En Francia, la reacción popular ha impedido hasta ahora que avance el proyecto Cigeo, el cementerio nuclear más importante del mundo, una obra faraónica única en el orbe, que daría cabida a miles de toneladas de residuos nucleares de toda Francia.
Por Juan Vernieri
Hemos destacado que la principal razón de oposición a la energía nuclear son sus desechos, oposición que se ve reflejada en la resistencia al proyecto francés.
Otros países también han optado por enterrar sus desechos radiactivos. El más adelantado en este sentido es Finlandia, que está a punto de encapsular sus residuos nucleares en el Almacén Geológico Profundo (AGP) Onkalo, construido en la isla Olkiluoto, con una capacidad de 6500 toneladas. En 2120, se sellará totalmente el sitio para impedir su acceso.
Como los desechos nucleares estarán allí miles y miles de años, nunca sabremos si este proyecto tuvo o no éxito, no se pueden comprobar los resultados.
En Canadá, sus cuatro plantas de energía nuclear han producido 3,1 millones de paquetes de combustible nuclear gastado, que aumenta a un ritmo de alrededor de 90.000 paquetes por año. Si todas las plantas que operan actualmente cumplen su vida útil autorizada, Canadá estima que tendrá que deshacerse de 5,5 millones de paquetes.
Se debía seleccionar un sitio para construir un AGP, pero el camino hacia su ubicación no ha sido fácil, se ha tenido una serie de reveses. En 1978, el gobierno federal y el gobierno de Ontario ordenaron crear un plan para un depósito bajo un nuevo programa.
Después de consultas públicas en cinco provincias (Saskatchewan, Manitoba, Ontario, Quebec y New Brunswick), un panel de revisión de evaluación ambiental federal concluyó en 1998 que, si bien el plan propuesto era técnicamente sólido, no tenía suficiente apoyo público para ser considerado factible.
El Panel hizo muchas recomendaciones, enfatizando que cualquier plan futuro para la eliminación de desechos nucleares probablemente fracase si no incluye “la participación pública temprana y completa en todos los aspectos del manejo de los desechos de combustible nuclear”.
En 2002 se aprobó la Ley de Residuos de Combustibles Nucleares. Esta nueva legislación creó la Organización de Gestión de Residuos Nucleares (NWMO) para desarrollar un plan para los residuos nucleares de alto nivel.
La NWMO en cumplimiento de la Ley realizó búsqueda de sitios para el AGP y puso en consideración nueve ubicaciones.
Podría decirse que la selección del sitio es la etapa más desafiante en el camino hacia la disposición final permanente del combustible nuclear gastado. Durante este proceso, la NWMO ha tenido que equilibrar dos prioridades diferentes: ubicar un sitio técnicamente sólido para un repositorio y encontrar una comunidad que esté dispuesta a albergar un repositorio.
En 2012, la elección de sitios quedó reducida a dos lugares, ambos en Ontario. La NWMO anunció la finalización de la última perforación en el sitio potencial de SON-South Bruce, poniendo fin a unos cinco años de estudios de campo intensivos durante los cuales se recuperaron alrededor de 8 km de muestras de lecho rocoso de las dos ubicaciones. El programa de perforaciones de pozos profundos fue lanzado en 2010.
Los residuos se almacenarán aproximadamente 680 metros bajo tierra en una formación estable de piedra caliza.
Se prevé que la construcción del repositorio comience en 2033, y las operaciones comiencen entre 2040 y 2045.
A nivel mundial: cuatro líderes en un largo camino
Solo cuatro países han logrado definir con éxito un sitio para un depósito de combustible nuclear gastado: Finlandia, Suecia, Francia y Suiza y solo Finlandia inició y terminó su AGP, los restantes no se han iniciado aún.
En enero de 2022, Suecia obtuvo la aprobación de la licencia para la construcción de su repositorio en el municipio de Östhammar.
La organización de gestión de residuos nucleares de Suiza, Nagra, anunció en septiembre de 2022 que había elegido Nördlich Lägern como su sitio de depósito preferido para residuos de combustible nuclear; sin embargo, el gobierno aún no ha emitido la aprobación final del sitio.
Aparte de estos cuatro países, el progreso mundial hacia la eliminación de desechos nucleares de alto nivel y combustible nuclear gastado sigue siendo muy lento.
La selección del sitio aún se encuentra en las primeras etapas en Corea del Sur, con una fecha de selección objetivo de 2030 y las operaciones no están planificadas hasta 2053.
China ha seleccionado un sitio para un repositorio después de 33 años de investigaciones del sitio y la construcción está programada para finalizar en 2050.
Alemania modificó su Ley de selección de sitios de depósito en 2017 y tiene como objetivo seleccionar un sitio de depósito para 2031.
Gran Bretaña comenzó de nuevo e inició un nuevo proceso de selección de sitios basado en el consentimiento después de que un intento anterior se consideró fallido.
En los Estados Unidos, el progreso del repositorio de Yucca Mountain se halla estancado por completo durante más de una década. Esto sucedió a pesar de que el país encabezó gran parte de la investigación original sobre depósitos de desechos nucleares desde la década de 1950.
Como se advierte, la falta de destino para los combustibles gastados es generalizada. Solo Finlandia tiene un AGP, pero aún no inició el almacenamiento.
Sin embargo, en los años 90 en Argentina, más precisamente en Gastre, provincia del Chubut, la CNEA intentó, con escasísimos estudios, comenzar la construcción de un basurero nuclear para recibir desechos importados, pues los nacionales acumulados entonces, no justificaban la monumental inversión requerida para la construcción de un AGP.
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