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| Central nuclear Biblis, Alemania. |
por
Sheena McKenzie
(CNN)
Se trata de una de las grandes preguntas que atormentan a los
científicos del mundo, y no es mucho más que la siguiente:
¿Dónde
se pueden enterrar de manera segura más de 28.000 metros cúbicos,
aproximadamente seis torres como el Big Ben, de mortales desechos
radiactivos durante el próximo millón de años?
Este es el "problema perverso" que enfrentará Alemania cuando cierre todas sus centrales nucleares en los próximos años, según la profesora Miranda Schreurs, parte del equipo que busca un sitio de almacenamiento.
Los
expertos están buscando un lugar para enterrar casi 2.000
contenedores de desechos radiactivos de alto nivel. El sitio debe
estar más allá de una roca sólida, sin agua subterránea o
terremotos que puedan causar una fuga.
Los
desafíos tecnológicos (transportar el desecho letal, encontrar un
material para encerrarlo e incluso comunicar su existencia a los
futuros humanos) son enormes.
Pero
hoy el desafío más apremiante podría ser simplemente encontrar una
comunidad dispuesta a tener un vertedero nuclear en su patio trasero.
Buscando
un cementerio nuclear
Alemania
decidió eliminar todas sus centrales de energía nuclear a raíz del
desastre de Fukushima en 2011, en medio de crecientes preocupaciones
de seguridad.
Las
siete centrales que todavía están en funcionamiento se cerrarán en
2022.
Con
su cierre, surge un nuevo desafío: encontrar un cementerio nuclear
permanente antes de la fecha límite del gobierno para 2031.
El
Ministerio de Asuntos Económicos y Energía de Alemania dice que su
objetivo es encontrar un depósito final de desechos altamente
radiactivos "que ofrezca la mejor seguridad posible por un
período de un millón de años".
El
país es un "mapa en blanco" de sitios potenciales, agregó.
Actualmente,
los desechos radiactivos de alto nivel se almacenan en instalaciones
temporales, generalmente cerca de la central nuclear de donde
provienen.
Pero
estas instalaciones "solo fueron diseñadas para contener los
desechos durante algunas décadas", dijo Schreurs, presidente de
política ambiental y climática de la Universidad Técnica de
Munich, y parte del comité nacional que ayuda a buscar un sitio de
desechos radiactivos de alto nivel.
Como
su nombre indica, los desechos radiactivos de alto nivel son los más
letales de su tipo. Incluyen las barras de combustible gastado de las
centrales nucleares. "Si abrieras un bote con esas barras de
combustible, morirías más o menos al instante", dijo Schreurs.
Estas
barras están "tan increíblemente calientes que es muy difícil
transportarlas de manera segura", dijo Schreurs. Así que por
ahora están almacenados en contenedores donde se enfrían por
primera vez durante varias décadas, agregó.
Hay
docenas de estos sitios de almacenamiento temporal repartidos por
toda Alemania. Ahora se está buscando un lugar permanente al menos a
1 kilómetro bajo tierra.
Entre
una roca y un lugar duro
La
ubicación deberá ser geológicamente "muy, muy estable",
dijo Schreurs. "No puede haber terremotos, no puede tener signos
de flujo de agua, no puede ser roca muy porosa".
Finlandia,
que tiene cuatro plantas de energía nuclear y planea construir más
en el futuro, es un líder mundial en este campo. El trabajo está en
marcha en su propio depósito final para desechos de alto nivel,
enterrados profundamente en la roca madre de granito.
El
problema de Alemania es "no tiene mucho granito", dijo
Schreurs. En cambio, tiene que trabajar con el suelo que tiene:
enterrar los desechos en cosas como sal de roca, roca de arcilla y
granito cristalino.
El
próximo año, el equipo espera haber identificado posibles sitios de
almacenamiento en Alemania (no hay planes para exportar los
desechos). Es una misión que se extiende más allá de nuestras
vidas: la instalación de almacenamiento finalmente se sellará en
algún momento entre los años 2130 y 2170.
Los
expertos en comunicaciones ya están trabajando en cómo advertir a
las generaciones futuras que no alteren el sitio, miles de años a partir de ahora, cuando el
lenguaje sea completamente diferente.
Schreurs
lo comparó con los exploradores que ingresaron a las
pirámides de Egipto: "necesitamos encontrar una manera de
decirles que 'la curiosidad no es buena aquí'".
El
poder de la gente
Por
ahora, nadie quiere un vertedero nuclear en su puerta.
Schreurs
admitió que la desconfianza pública es un desafío, dada la
historia reciente de sitios de almacenamiento desastrosos de
Alemania.
Las
antiguas minas de sal en Asse y Morsleben, en el este de Alemania,
que se usaron para desechos nucleares de nivel bajo y medio en los
años sesenta y setenta, ahora deben cerrarse en operaciones
multimillonarias después de no cumplir con los estándares de
seguridad actuales.
Los
temores sobre los desechos de alto nivel son aún mayores.
Durante
más de 40 años, los residentes en el pueblo de Gorleben, Baja
Sajonia, han luchado con uñas y dientes para mantener un depósito
permanente de desechos de alto nivel fuera de su territorio.
El
sitio fue propuesto por primera vez en 1977 en lo que los críticos
dicen que fue una elección política. Gorleben está situado en lo
que entonces era una zona escasamente poblada de Alemania Occidental,
cerca de la frontera con Alemania Oriental, y con una alta tasa de
desempleo que los políticos argumentaron que se beneficiaría de una
instalación nuclear.
A
lo largo de las décadas, ha habido innumerables manifestaciones en
contra de la propuesta. Los manifestantes han bloqueado las vías del
tren para detener lo que describieron como "Chernobyl sobre ruedas": contenedores de desechos radiactivos que se dirigen a
las instalaciones de almacenamiento temporal de Gorleben.
Finalmente
se construyó una mina exploratoria en Gorleben, pero nunca se usó
para desechos nucleares. Y ante la gran oposición pública, el
gobierno en los últimos años decidió comenzar de nuevo su búsqueda
nacional de un vertedero.
"Si
no hubiéramos realizado esta resistencia grande, fuerte y duradera,
creo que la mina de sal ya se usaría", dijo Kerstin Rudek, de
51 años, que creció en Gorleben y ha estado haciendo campaña
contra un depósito nuclear permanente durante los últimos 35 años.
Eso
no significa que ella y otros activistas planeen renunciar a su
campaña en el corto plazo. "No han cancelado Gorleben por
completo, por lo que sospechamos que aún podría elegirse",
dijo Rudek.
Con
más de 400 plantas de energía nuclear en todo el mundo, muchas
llegando al final de sus vidas operativas, el tema del almacenamiento
de residuos solo será más urgente, dijo Schreurs.
Alemania
está en la posición única de saber exactamente con cuánto
desperdicio se enfrentará. El desafío es saber dónde ponerlo.
Fuente:
Sheena McKenzie, Germany is closing all its nuclear power plants. Now it must find a place to bury the deadly waste for 1 million years, 30 noviembre 2019, CNN.
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