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| Los funerales de Atahualpa, por Luis Montero, óleo sobre lienzo. Museo de Arte Concejo Provincial de Perú. |
Un singular estudio climático calcula el impacto de la muerte masiva de indígenas y el abandono forzado de tierras de cultivo.
por Joaquim El
Cacho
Diversos estudios
científicos han analizado desde el punto económico y demográfico
el impacto de la colonización europea del continente americano. La
mayor parte de estas investigaciones destacan la importancia y
alcance de este proceso histórico, aunque algunos casos puntuales se
ha banalizado con aspectos como el número de muertos de población
indígena norteamericana a manos de los colonos.
Ahora un nuevo y
singular estudio analiza por primera vez el impacto climático
provocado por el abandono de grandes extensiones de tierra a partir
de la llegada de los colonos europeos, resultado de la muerte de
aproximadamente 56 millones de indígenas en los cien años
posteriores al denominado descubrimiento de América.
Los resultados de
esta investigación liderada por expertos de la Universidad de Leeds
y la University College London (Reino Unido) han sido publicado en la
revista Quaternary Science Reviews (ed. on line 25 de enero).
Posible preludio
de la Pequeña Edad de Hielo
Durante los
últimos años se ha estudiado a fondo el impacto climático de la
Revolución Industrial, en especial, por la emisión a la atmósfera
de gases de efecto invernadero y su repercusión en el cambio
climático.
Dos siglos antes
del inicio de la época del carbón y el petróleo, la colonización
europea de América también dejó un rastro perceptible en el clima
global del planeta.
Los autores del
nuevo estudio parten de la base de que, según el análisis de
elementos como el hielo de los glaciares, entre los años 1500 y 1600
la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre
se redujo entre 7 y 10 partes por millón (ppm); una cantidad que
teóricamente podría representar un descenso global de la
temperatura de 0,15 grados centígrados.
Posiblemente,
esta alteración en los gases atmosféricos tendría relación con la
denominada Pequeña Edad de Hielo, un período frío que abarcó
desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del XIX.
A partir de los
datos sobre concentración de dióxido de carbono en la atmósfera,
los autores del nueov estudio han analizado la realidad del
continente americano después de la llegada de Cristobal Colón y han
establecido la posible relación entre la colonización y las
condiciones climáticas.
Las 119
estimaciones de población analizadas por el grupo que encabeza
Alexander Kock indican que antes de 1492 vivían en el Nuevo
Continente aproximadamente 60,5 millones de personas, con una
utilización agrícola y forestal de 1,04 hectáreas por persona.
Las epidemias y
las acciones violentas desencadenadas después de la llegada de los
europeos provocaron la muerte, en sólo 100 años, de aproximadamente
el 90 % de la población nativa, es decir, unos 55,8 millones de
personas.
Los cálculos
utilizados en este nuevo estudio indican que el dramático descenso
de la población en América después del inicio de la colonización
europea provocó el abandono masivo de tierras de cultivo.
Buena parte de
las tierras de cultivo abandonadas fueron ocupadas de forma
espontánea por vegetación silvestre. El crecimiento de grandes
cantidades de árboles (en estas zonas de cultivos abandonados)
supuso la absorción de parte del carbono de la atmósfera. En
concreto, los autores indican que este proceso de abandono de
cultivos y crecimiento de árboles supuso una disminución de 3,5
partes por millón de dióxido de carbono en la atmósfera. La
retroalimentación de este proceso en el conjunto del planeta habría
llevado a una disminución de 5 ppm de dióxido de carbono.
Es decir, buena
parte del descenso de la concentración de gases de efecto
invernadero registrado entre los años 1500 y 1600 podría explicarse
por la acción indirecta de la colonización europea de América,
concluyen los autores.
Artículo
científico de referencia:
Alexander Koch, Chris Brierley, Mark M.Maslin, Simon L.Lewis. Quaternary Science Reviews
Volume 207, 1 March 2019, Pages 13-36
Fuente:
Joaquim El Cacho, La colonización de América mató a 56 millones de indígenas y cambió el clima mundial, 01/02/19, La Vanguardia.
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