Un informe con datos desalentadores para la industria nuclear

Diseño: Friedhelm Meinass.

Por Cristian Basualdo

En 2023, la inversión total en capacidad de electricidad renovable no hidroeléctrica ascendió a 623 mil millones de dólares, esto representó 27 veces las decisiones de inversión globales reportadas para la construcción de centrales nucleares. Las energías solar y eólica resultaron en 460 gigavatios de nueva capacidad combinada, frente a una disminución de 1 gigavatio en la capacidad nuclear. Son datos de la edición 2024 del World Nuclear Industry Status Report (Informe sobre el estado de la industria nuclear mundial – WNISR2024), publicado el 19 de septiembre, que ofrece un conteo de los reactores nucleares en el mundo, con información sobre su antigüedad, funcionamiento, producción, construcción y desmantelamiento.

Al 1 de julio de 2024, había un total de 408 reactores nucleares en funcionamiento en el mundo —excluyendo las paradas de larga duración—, distribuidos en 32 países. El máximo histórico de reactores en funcionamiento se produjo en 2002 con 438 unidades.

En 2023 se conectaron a la red eléctrica 5 unidades y se cerraron 5. En el primer semestre de 2024 se conectaron 4 y se cerró 1. El máximo histórico de conexiones a la red se produjo en 1984 y 1985, justo antes del accidente de Chernóbil, alcanzando 33 conexiones cada año. En las dos décadas que van de 2004 hasta 2023, se pusieron en marcha 102 reactores y se cerraron 104. De ellos, 49 fueron puestos en marcha en China, que no cerró ningún reactor. Como resultado, fuera de China se ha producido una drástica disminución neta de 51 unidades.

Arranques y cierres de reactores nucleares. Crédito: World Nuclear Industry Status Report 2024.

La participación de la energía nuclear en la generación bruta de electricidad comercial mundial disminuyó ligeramente al 9,15% en 2023, en comparación con el 9,18% en 2022. El máximo histórico se produjo en 1996 con el 17,5%.

Al 1 de julio de 2024, se encontraban en construcción 59 reactores, 23 de los cuales sufrían retrasos, de estos, 6 fueron catalogados en construcción durante una década o más, es el caso del CAREM, en Argentina. La construcción de Angra-3, en Brasil, que comenzó en 2010, se detuvo en 2015, y aparentemente se reanudó en 2022. Sin embargo, las actividades de construcción se han interrumpido nuevamente en 2023 y WNISR considera que el proyecto actualmente está suspendido.

A mediados de 2024, China era, con diferencia, el país con más reactores en construcción, con 27 unidades. Sin embargo, China no está construyendo actualmente en ningún lugar fuera del país. Rusia es el principal proveedor el mercado internacional, con 26 unidades en construcción en el mundo a mediados de 2024 (6 en Rusia, 4 en China, 4 en India, 4 en Turquía, 4 en Egipto). Además de la rusa Rosatom, solo la francesa EDF actúa como contratista principal, con la construcción de dos unidades en el Reino Unido.

De las 807 construcciones de reactores iniciadas desde 1951, al menos 93 unidades en 19 países habían sido abandonadas o suspendidas, al 1 de julio de 2024. Esto significa que una de cada nueve de las construcciones nucleares fueron abandonadas.

A falta de nuevas construcciones significativas y exitosas durante muchos años, la edad promedio de las centrales nucleares en operación ha ido aumentando desde 1984, y a mediados de 2024 se sitúa en 32 años. Un total de 269 reactores, dos tercios del parque operativo mundial, han funcionado durante 31 años o más.

Distribución de edades de los reactores nucleares en funcionamiento en el mundo. Crédito: World Nuclear Industry Status Report 2024.

Si se mantuvieran todas las extensiones de vida útil actualmente autorizadas, se completaran todos los sitios de construcción y todas las demás unidades operaran durante una vida útil de 40 años, hasta 2030 habría que poner en marcha o reiniciar 65 reactores adicionales para reemplazar los cierres. Esto requeriría casi duplicar la tasa de puesta en marcha anual de la última década de seis a once durante el período restante hasta 2030. Teniendo en cuenta los largos plazos de entrega, este parece ser un escenario muy poco realista.

Sin embargo, es cada vez más probable que al menos un tercio de los 126 reactores que se prevé cerrar en este escenario logren extender su vida útil más allá de 2030. Solo una mayor extensión de la vida útil evitará que el parque nuclear mundial disminuya en 2030 y después.

A medida que más y más instalaciones nucleares llegan al final de su vida útil de diseño o cierran debido al deterioro de las condiciones económicas, el desmantelamiento oportuno se está convirtiendo en un desafío clave. A mediados de 2024, el número de reactores de potencia cerrados alcanzó las 213 unidades, casi un tercio de los 655 reactores conectados a la red en los últimos 70 años han sido cerrados. Solo 23 unidades fueron completamente desmanteladas: 17 en Estados Unidos, 4 en Alemania, 1 en Japón y 1 en España. De ellos, solo 9 fueron liberados de la supervisión regulatoria.

WNISR2024 incluye varios capítulos temáticos, tales como la relación de la industria nuclear mundial con las empresas rusas, con especial atención a los suministros de combustible nuclear, o la financiación cruzada entre civiles y militares en el sector nuclear del Reino Unido. También analiza la militarización de los reactores nucleares civiles: tritio para armas nucleares.