Por Shaun Burnie, Jan Vande Putte, Daryna Rogachuk
Proyecto de Reconstrucción Verde de Ucrania de Greenpeace
Chernóbil es uno de los sinónimos de desastre más reconocidos en el mundo. Su legado es un recordatorio universal de las terribles consecuencias de la energía nuclear cuando las cosas salen mal: un día como hoy de 1986, un procedimiento de prueba produjo explosiones en la central eléctrica de Pripyat, Ucrania, provocando una reacción en cadena que provocó una liberación colosal de contaminación radiactiva. en toda Europa y, finalmente, en todo el hemisferio norte.
Para el pueblo de Ucrania, el desastre de Chernóbil es una tragedia personal. Millones de ucranianos se han visto afectados por la destrucción de la unidad 4 del reactor y la radiación que liberó al medio ambiente, ya sea directamente o a través de sus familiares, amigos y colegas, y su impacto todavía se siente a través de generaciones.
Hoy, 38 años después, el espectro de una catástrofe nuclear cobra gran importancia, y no sólo en la región abandonada alrededor de Chernóbil: la actual ocupación militar ilegal rusa de la central nuclear de Zaporiyia, en el sureste de Europa, la mayor de Europa y una de las 10 más grandes en el mundo, instaló por la fuerza la autoridad nuclear estatal rusa Rosatom. Al hacerlo, Moscú puso en peligro no sólo a Ucrania, sino a la mayor parte de Europa, y con ecos escalofriantes de una mentalidad de la era soviética que priorizaba la dominación sobre la vida y la seguridad y produjo la catástrofe en Chernóbil.
El diseño del reactor RBMK de Chernóbil había evolucionado a partir de los reactores militares de la Unión Soviética de la década de 1950 utilizados para producir plutonio para armas nucleares, y ya entonces se sabía que no eran seguros. Los científicos ignoraron las advertencias sobre inestabilidades integrales, incluido un “coeficiente de vapor positivo” que podría provocar una explosión. Veinte años después, ese error de diseño y otros provocaron dos explosiones masivas que destruyeron el reactor de la unidad 4 de Chernóbil y sacudieron al mundo.
En los años comprendidos entre 1986 y 1990, más de 600.000 bomberos, soldados, conserjes y mineros (conocidos colectivamente como “liquidadores”) fueron enviados al sitio de Chernóbil después de la explosión en un intento de responder al desastre. Muchas decenas de miles han sufrido consecuencias para la salud a largo plazo y la muerte.
Las ramificaciones fueron significativas también para Moscú: Mikhail Gorbachov, quien supervisó la disolución de la URSS, incluso teorizó que Chernóbil fue clave en su colapso.
Durante las décadas siguientes, cientos de científicos, ingenieros y técnicos ucranianos trabajaron a diario para monitorear, evaluar y tratar de recuperar el control del sitio nuclear de Chernóbil y de la vasta zona de exclusión radiactiva, hasta la invasión rusa de febrero de 2022.
La amenaza rusa en la central nuclear de Zaporiyia
Al dejar de lado a punta de pistola a los ingenieros ucranianos de Zaporiyia y al disparar deliberadamente misiles contra la infraestructura energética más amplia de Ucrania, el Kremlin corre el riesgo de repetir terribles lecciones de la historia. La presencia de la invasión rusa coloca a las cuatro plantas de energía nuclear de Ucrania (el sur de Ucrania, Rivne, Khemelnitsky y especialmente Zaporiyia) en riesgo de sufrir una pérdida de energía de emergencia y un apagón de la estación.
A pesar de los heroicos esfuerzos de los trabajadores de Zaporiyia y los ciudadanos de la cercana Energodar para cortar la carretera de acceso principal con vehículos, neumáticos y sacos de arena para bloquear el avance de las tropas rusas, fueron abrumados y el asalto resultante dañó la planta, incluida su vital infraestructura eléctrica para mantener la función de refrigeración del combustible nuclear caliente. El núcleo de un reactor que produce calor para la electricidad tiene la potencia de dos millones de cocinas de agua: si el enfriamiento se detuviera después de la parada, el agua de refrigeración tardaría sólo unas horas en hervir, exponer el combustible nuclear caliente al aire y fundirse, lo que llevaría a un nuevo gran desastre nuclear. En tiempos de paz, los trabajadores de las centrales eléctricas todavía tienen varias opciones para restaurar el enfriamiento en caso de emergencia, pero en una zona de guerra esto se ve grave y constantemente comprometido.
Hay una larga lista de incidentes peligrosos causados por la invasión rusa, incluida la destrucción de la presa de Nova Kajovka el 6 de junio de 2023, que no solo provocó enormes daños y sufrimiento debajo de la presa, sino que también vació el embalse de Kajovka que proporcionaba agua de refrigeración para la central nuclear de Zaporiyia.
¿La historia se repite?
Sin embargo, el golpe definitivo a la seguridad nuclear es el plan de Rosatom y Moscú de intentar reiniciar uno o más reactores en la central nuclear de Zaporiyia. Los recursos de agua de refrigeración existentes están lejos de ser suficientes para enfriar un reactor en funcionamiento. Rosatom tendría que construir un nuevo sistema de bombeo, que no sería tan confiable, y no tiene la fuerza laboral ni la experiencia para controlar un reactor operativo, especialmente en una zona de guerra. La energía nuclear es incompatible con un mundo marcado por el conflicto y la inestabilidad.
Rusia podría haber lanzado una campaña de desinformación para allanar el camino para culpar a Ucrania en caso de que algo salga muy mal. Esconderse detrás de ataques de falsa bandera podría facilitarles la toma de mayores riesgos. Por eso es tan importante recordar Chernóbil hoy, y cómo sucedió, a través de decisiones y actos deliberados e irresponsables del sistema soviético.
Greenpeace Alemania ha escrito a Rafael Mariano Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), pidiéndole que deje claro a Rosatom y al gobierno ruso que reiniciar Zaporiyia bajo control ruso es desmesurado. La OIEA debe hacer todo lo posible para evitar que se reinicie y no cooperar con Rosatom, ni tratar de complacer los intereses de la industria nuclear, o corre el riesgo de repetir los graves errores del pasado.
Fuente:
Shaun Burnie, Jan Vande Putte, Daryna Rogachuk, Grim anniversary: Zaporizhzhia nuclear plant must not become the next Chornobyl, 26 abril 2024, Greenpeace.
Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.
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