La
falta de flexibilidad de las centrales nucleares en el Reino Unido es
la causa que obliga a la National Grid a apagar numerosos parques
eólicos cuando la red está sobrecargada, lo que encarece la factura
a los consumidores, según un nuevo informe.
por
José A. Roca
Un
estudio titulado Cómo la energía nuclear socava la energía renovable: la verdad sobre los pagos de compensación de energíaeólica, realizado por la consultora energética Cornwall Insights,
por encargo del grupo de defensa de las energías renovables
100percentrenewableuk, ha descubierto que, en 2017, el 94 % de la
capacidad eólica que se había apagado podría haberse generado si
la nuclear no hubiera estado funcionando. En 2019, el 77 % de la
producción de parques eólicos que se desconectó podría haberse
generado si la central nuclear no hubiera estado operativa.
La
ironía es que son los operadores eólicos a los que se les echa la
culpa (por parte de los grupos en contra de esta tecnología) porque
se les paga un dinero, que encarece la factura de los consumidores,
por parar la producción.
Los
pagos por compensación de los parques eólicos en 2017 ascendieron a
cerca de 100 millones de libras, cifra que aumentó a alrededor de £
130 millones en 2019. Los cambios en la operación de la energía
eólica para acomodar la inflexibilidad de la energía nuclear están
asociados con casi toda la compensación a los operadores de parques
eólicos.
El
problema se concentra en Escocia, donde la mayor parte de la
producción eléctrica proviene de la energía eólica y nuclear,
siendo la energía eólica la principal fuente eléctrica todos los
años.
El
estudio de Cornwall Insight, se ha realizado para estimar cuántos de
esos ‘apagones’ de los parques eólicos podrían haberse evitado
potencialmente si las centrales nucleares pudieran operar de manera
tan flexible como los parques eólicos, es decir, si pudieran apagar
la producción cuando lo requiriera la red.
Se
seleccionaron dos años para el estudio; 2019 como el año completo
más reciente, y 2017, el año más reciente en el que ambas plantas
nucleares en Escocia (Hunterston B y Torness) estuvieron en pleno
funcionamiento.
De
los dos años, en 2017, cuando se estaba generando la mayor parte de
la energía nuclear, casi toda la generación eólica restringida
podría haberse evitado si la planta de energía nuclear hubiera
funcionado de manera flexible o se hubiera apagado. La energía
nuclear fue responsable de apagar una mayor proporción de «apagado»
en el año en que hubo más generación nuclear.
Esencialmente,
se está apagando la producción de electricidad más barata de los
parques eólicos para proteger la producción de una central nuclear
cuya producción es mucho más costosa de administrar. Estas plantas
nucleares no pueden o no ayudarán a equilibrar la red en estas
circunstancias. Esto socava la energía renovable y aumenta los
costos para el consumidor de parques eólicos en funcionamiento. Esto
significa, según Cornwall Insight que la energía nuclear es un
medio pobre para equilibrar la energía eólica.
Esto,
según David Toke, director de 100percentrenewableuk, “encierra una
gran lección para los países que están construyendo energías
renovables y desarrollando sus redes eléctricas para que sean
flexibles para hacer frente a la variabilidad del suministro. Cuanta
más energía nuclear se construya, más difícil será la gestión
de la red”.
Toke
explica que este patrón de fracaso de la energía nuclear en el
Reino Unido para participar efectivamente en el equilibrio de la red
se ha arraigado en el sistema de contratos por diferencia (CfD)
otorgados por el Gobierno a los nuevos generadores de energía
nuclear y renovable.
Estos
incluyen Hinkley Point C (nuclear) y nuevos parques eólicos marinos.
La planta de energía nuclear solo se construirá sobre la base de
que se les paguen precios garantizados muy altos para su generación,
pero estos precios se pagarán incluso cuando los precios de la
energía al por mayor caen por debajo de cero. Mientras tanto, las
compañías renovables reciben contratos por los que no se les pagará
nada si los precios de la energía se vuelven negativos.
En
opinión de Toke, esta situación supone “un conjunto de arreglos
sesgados y distorsionadores. Estos contratos aíslan aún más la
posición de equilibrio inflexible de la nueva energía nuclear y
pasarán los costes ocultos de la inflexibilidad nuclear a los
parques eólicos y solares.
100percentrenewableuk
está pidiendo que la idea de proporcionar la llamada ‘carga base’
a través de grandes generadores centralizados, incluida la energía
nuclear y la plantas de combustibles fósiles, se elimine en favor de
un sistema de energía 100 % renovable.
“Bajo
este sistema, la energía renovable no debe limitarse, sino que debe
almacenarse utilizando diversas técnicas para proporcionar energía
a través de técnicas de almacenamiento a corto y largo plazo.
Entonces, la energía almacenada se puede utilizar para proporcionar
energía cuando la demanda es mayor y / o hay menos suministro de
energía renovable”, concluye Toke.
Fuentes:
José A. Roca, La inflexibilidad de la nuclear es la culpable de no permitir una mayor integración de renovables en Reino Unido, 10 junio 2020, El Periódico de la Energía.
La obra de arte que ilustra esta entrada es una versión del famoso cuadro "La noche estrellada" de Vincent van Gogh, con la incorporación de un parque eólico. Fue realizada por alumnos del colegio australiano Tregantle House.
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