París,
Francia 19 de septiembre de 2019. Por Liz Alderman. Hace décadas,
las plantaciones de banano en América Central rociaron un poderoso
plaguicida con un terrible efecto secundario. Miles de víctimas han
buscado desde entonces compensación por las compañías químicas
que lo produjeron.
Ahora,
algunos sobrevivientes y sus familias están las familias están
demandando en Francia a tres grandes empresas químicas para
recuperar, por daños impagos, cientos de millones de dólares que
les otorgaron los tribunales en Nicaragua, donde ocurrieron muchas de
las intoxicaciones de los trabajadores bananeros. Si tiene éxito, el
caso podría ser un precedente legal y conducir a más demandas en
Francia por daños causados en otros países por el plaguicida
Nemagon.
La
década pasada, los tribunales nicaragüenses ordenaron un total de $
805 millones por daños que debían ser pagados a cientos de víctimas
por Dow Chemical, Shell Oil y Occidental Chemical, que desde entonces
se han convertido en OxyChem. Las compañías se negaron a pagar,
diciendo que los tribunales carecían de jurisdicción y les habían
negado juicios justos.
El
caso ahora cobra nueva vida en Europa, donde las compañías tienen
activos significativos y 1.245 ex trabajadores y familiares están
buscando ser compensados. Si bien los tribunales franceses están
abiertos a escuchar casos ligados a abusos a derechos humanos que han
sucedido en otros lugares, este es el primero con una indemnización
tan grande en juego.
El
martes 17 de septiembre, un tribunal francés entregó documentos a
Dow France congelando provisionalmente acciones por valor de 99
millones de euros, o alrededor de $ 110 millones, en espera de un
juicio programado para enero en el Tribunal de Primera Instancia de
París.
Dow
Chemical, en una declaración, disputó la congelación que había
tenido lugar, alegando que la empresa matriz con sede en los Estados
Unidos no poseía ningún capital en Dow France, el cual está en
manos de otras entidades europeas de Dow.
La
acción es una medida de precaución para evitar que Dow mueva
activos fuera de Francia hasta el juicio, dijo François-Henri
Briard, un abogado francés que forma parte de un equipo legal
internacional que representa a los ex trabajadores y familiares. Un
juez francés quiere determinar si hay otros países, en este caso,
Nicaragua, que se pueden hacer cumplir en Francia y en la Unión
Europea la sentencia.
Si
los demandantes se imponen, buscarán cobrar en Francia parte de los
$ 805 millones de los juicios nicaragüenses de Dow y proceder a
congelar y vender activos propiedad de Dow, Shell y Occidental en
otros países europeos. Ellos podrían citar una norma de la Unión
Europea que permite emitir una orden judicial que se haría cumplir
en cualquiera de los 28 países del bloque.
Vivimos
en un mundo globalizado donde es fácil para las compañías
multinacionales ocultar activos para no permitir que se hagan cumplir
la justicia y las órdenes judiciales, dijo Mr. Briard. Esto es lo
que las compañías de Estados Unidos hicieron en Nicaragua:
envenenaron a las personas, fueron sentenciados por los tribunales y
se fueron sin pagar nada “.
En
ese mundo, agregó, se debería permitir a las víctimas cruzar las
fronteras para hacer cumplir con las deudas.
Dow
dijo en su declaración que los tribunales nicaragüenses no le
dieron a ellos ni a otros acusados un juicio justo. Cortes
confrontadas con estos juicios nicaragüenses los han declarado
unánimemente inaplicables”. “Confiamos en que los tribunales
franceses concluirán lo mismo”.
El
caso abarca décadas de maniobras y litigios legales de alto riesgo
que han rebotado de un lado a otro entre los Estados Unidos, donde se
encuentran las empresas, y los países de América Central y más
allá donde se usaron los productos químicos.
El
plaguicida dibromocloropropano, o DBCP, ingrediente activo en
Nemagon, que fue prohibido en los Estados Unidos en 1977 después de
que se descubriera que causó esterilidad en miles de trabajadores
masculinos que estuvieron expuestos a él en las plantas Dow, Shell y
Occidental en todo Estados Unidos.
Los
productores de alimentos con sede en los Estados Unidos continuaron
utilizando Nemagon hasta principios de la década de 1980 en las
plantaciones de banano y piña en países con estándares ambientales
más bajos, de acuerdo con las demandas presentadas en Nicaragua y en
otros lugares.
“Es
un asesino de esperma”, dijo Stuart H. Smith, un abogado ambiental
en Nueva Orleans que forma parte del equipo legal de los demandantes.
“Después de su prohibición, a sabiendas, miles de personas fueron
puestas en la zona de riesgo de estos plaguicidas”.
Agregó
que las esterilizaciones les impidió “tener una vida normal con
una familia y niños”.
Una
ola de demandas por parte de trabajadores de plantaciones
nicaragüenses se produjo en los Estados Unidos en la década de
1990. Dow y Shell, junto con los productores Dole Fruit, Del Monte
Fruit y Chiquita Brands, bloquearon las demandas porque Estados
Unidos no era el lugar para juzgarlos porque el supuesto daño
ocurrió en América Central.
Nicaragua
aprobó una ley para las víctimas de DBCP que requería que los
acusados corporativos pusieran una fianza de $ 100,000 por caso, lo
que provocó cientos de demandas allí en la última década. Cuando
los tribunales nicaragüenses otorgaron cientos de millones en
compensación a las víctimas, Dow, Shell y Dole declararon que los
tribunales carecían de jurisdicción y se negaron a pagar.
En
particular, Shell dijo que los tribunales carecían de jurisdicción
porque su sede estaba en los Estados Unidos, y que no tenía
empleados en el país. Dow dijo que la ley nicaragüense para las
víctimas de DBCP le denegó un debido proceso, y Dole dijo que el
tribunal nunca había obtenido jurisdicción sobre ello.
Los
esfuerzos para hacer cumplir las sentencias judiciales de Nicaragua
en los Estados Unidos fracasaron. Un tribunal de Florida negó el
reconocimiento de una sentencia de $ 97 millones contra Dow y Dole en
2009, diciendo que los procedimientos nicaragüenses fueron parciales
contra las compañías.
Un
juez de California en 2009 también desestimó demandas separadas
presentadas en los Estados Unidos contra Dow y Dole después de
dictaminar que los demandantes y sus abogados usaron tácticas
fraudulentas, incluidos resultados de esterilidad falsos y
demandantes que nunca trabajaron en plantaciones de banano.
El
Sr. Smith dijo que los demandantes que buscan la aplicación de la
ley en Francia fueron dañados por Nemagón y que la Corte Suprema de
Nicaragua confirmó sus casos.
Los
jueces franceses considerarán si los jueces nicaragüenses que
dictaminaron sobre los casos eran competentes y si hubo algún fraude
o violación del debido proceso para determinar si se busca la
ejecución de los $ 805 millones en pagos en Francia.
El
Sr. Smith dijo que el caso constituía una “responsabilidad
multimillonaria” que no había sido revelada a los accionistas de
Dow Chemical ni a la Comisión de Bolsa y Valores. Dow dijo en su
declaración que cumplía con todas las leyes y regulaciones con
respecto a sus requisitos de informes.
Las
compañías químicas y bananeras han argumentado durante mucho
tiempo que no tienen más responsabilidad después de resolver las
reclamaciones hace décadas. Todos, excepto Dole, se llegaron a un
acuerdo en 1997 con 26,000 ex trabajadores bananeros en América
Central, África y Filipinas por $ 41 millones. Dole acordó en 2014
compensar a más de 1,700 ex trabajadores bananeros de Nicaragua por
un monto no revelado.
Los
trabajadores y las familias que presentaron una demanda en Francia no
formaban parte de esos acuerdos, y Briard dijo que finalmente
esperaban llegar a su propio acuerdo.
Fuente:
Liz Alderman, New York Times, 19 de septiembre de 2019, Traducción: Red de Acción en Plaguicidas y sus Alternativas para América Latina.
No hay comentarios:
Publicar un comentario