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| Proceso de crakeo en el grafito de la unidad 3 de la central nuclear Hunterston B. Foto: EDF Energy |
NORTH AYRSHIRE,
Escocia, 8 marzo 2019.- Se conocieron las primeras imágenes de las
grietas en los bloques de grafito que constituyen el núcleo de los
reactores de la central nuclear Hunterston B.
Los bloques de
grafito forman los canales verticales dentro del reactor donde se
aloja el combustible nuclear. Se han descubierto aproximadamente 370
pequeñas fracturas, lo que equivale a aproximadamente uno de cada 10
bloques en el núcleo del reactor. El límite operacional para el
último período de operación fue de 350 grietas, pero una
inspección determinó que se había excedido la asignación.
El reactor 3
no está operando comercialmente porque se encontró que las grietas
se formaban más rápido de lo esperado.
El director de la
estación, Colin Weir, dijo a la BBC que "la seguridad nuclear
es nuestra prioridad primordial y el reactor tres ha estado apagado
durante el año para que podamos realizar más inspecciones.
El propietario de
EDF Energy dijo que tiene la intención de solicitar permiso a la
Oficina de Regulación Nuclear (ONR) para poner a crítico el
reactor.
EDF planea
pedirle permiso al regulador para reiniciar con un nuevo límite
operacional de hasta 700 grietas. La compañía acepta que el craqueo
es "limitador de vida" para el reactor, pero no dirá lo
que cree que es un límite más allá del cual no sería seguro
operar.
Los de Hunterston
B son reactores refrigerados por gas avanzado (AGR), similar a los de
Heysham 1 y 2, Torness, Hartlepool, Hinkley Point B y Dungeness B.
La industria
espera que todos los 14 reactores sean finalmente dados de baja
debido al craqueo. El experto en energía nuclear, el profesor Neil
Hyatt de la Universidad de Sheffield, dijo que "la integridad
estructural del núcleo de grafito siempre ha sido el factor
limitante definitivo para la vida útil de estos reactores. Por lo
tanto, en última instancia, puede llegar un momento en el que esos
reactores tengan que desconectarse y no se puedan reiniciar".
La BBC mencionó
como aspectos desfavorables del cierre de Hunterston B la crisis
energética de Escocia, la necesidad de suplir la energía con
combustibles fósiles y la pérdida de puestos de trabajo. Sin
embargo un artículo de Ian Fairlie y David Toke refuta cada una de
las afirmaciones anteriores.
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