Un fragmento de
asteroide impactó en el sur de Chile hace 12.800 años, lo que junto
a otras colisiones en distintos puntos de la Tierra originó un vasto
incendio y un cambio climático global que extinguió la megafauna,
según un estudio que publica hoy Scientific Reports.
El informe,
elaborado por un equipo interdisciplinar de investigadores chilenos y
estadounidenses publica evidencias de que el emplazamiento Pilauco,
en la ciudad chilena de Osorno, en la región sureña de Los Lagos,
es uno de los sitios donde los productos de la colisión del
asteroide se han conservado y son medibles.
El estudió
corroboró la denominada “hipótesis de la base del Younger Dryas”,
que en 2007 planteó que un asteroide chocó contra la Tierra
depositando varios indicadores extraterrestres y provocando un
incendio que afectó sincrónicamente a más de 50 sitios en una
superficie de aproximadamente 50 millones de kilómetros cuadrados,
lo que contribuyó a la extinción de la megafauna del Pleistoceno
tardío.
“El asteroide,
que no sabemos si fue un cometa o un meteorito, se debió haber
desintegrado, ya que la concentración de elementos extraterrestres
en Pilauco es más alta que en el hemisferio norte, pero no hemos
encontrado los cráteres”, dijo a Efe Mario Pino, líder de la
investigación, que agrupó a un nutrido grupo de científicos de
diversas instituciones.
Pino, que
pertenece al Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad
Austral de Chile, descubrió que la situación geológica de Pilauco
no era común y que en el sitio se observaba un cambio ambiental muy
abrupto, evidencias de un gran incendio y cambios en la calidad y
cantidad de polen, todo datado hace 12.800 años mediante
radiocarbono.
Fue entonces
cuando se puso en contacto con investigadores estadounidenses para, a
partir de la hipótesis Younger Dryas, del investigador Richard
Firestone, dar inicio a este estudio, que comenzó en julio de 2015.
La investigación
encontró concentraciones de platino, oro, paladio y esférulas de
hierro y cromo formadas a altas temperaturas, que rara vez se
encuentran en la naturaleza.
Cambios drásticos
en la vegetación
Además, un pico
importante en la abundancia de carbón da cuenta de un episodio
intenso de quema de biomasa en sincronía con cambios drásticos en
la vegetación, estacionalidad en la precipitación y condiciones más
cálidas.
El estudio
concluye que “la repentina desaparición de restos megafaunales y
hongos de estiércol (en Pilauco hace 12.800 años) se correlaciona
con extinciones de megafauna en las Américas” y que “el registro
de Pilauco es consistente con la evidencia de impacto de Younger
Dryas encontrada en sitios en cuatro continentes”.
“Tenemos
pruebas de un incendio de grandes dimensiones, de cambios en la
vegetación, tenemos concentraciones de platino, de oro, de paladio…
La estratigrafía, el modelo de edad, la geoquímica, la botánica,
la arqueología están muy claras”, manifestó Pino, apoyando la
tesis de que un fragmento del asteroide colisionó en Pilauco.
El hallazgo añade
un componente astrofísico al sitio arqueo-paleontológico de
Pilauco, lugar donde se ha verificado científicamente que la
coexistencia de megafauna junto a mamíferos actuales, así como
evidencias de presencia humana, entre 15.600 y 12.800 años atrás.
Fuente:
El impacto de un asteroide en Chile provocó la extinción de megafauna hace 12.800 años, 13/03/19, EFEverde. Consultado 14/03/19.
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