Más de un mes después, el misterio continúa.
Una nube
radioactiva de origen desconocido cubrió la mayor parte de Europa
desde finales de septiembre y hasta mediados de octubre, pero no fue
hasta el jueves cuando se hizo oficial su alcance.
El Instituto de
Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (IRSN, por sus siglas en
inglés) de Francia difundió imágenes y un comunicado en el que
explicaba que un aparente accidente en una instalación rusa, del que
no se tiene información, causó un aumento de la radioactividad en
el aire en gran parte del viejo continente.
La Oficina
Federal de Protección Radiológica de Alemania, por su parte,
anunció la semana pasada que desde el 29 de septiembre y hasta el 13
de octubre se reportaron niveles elevados de radioactividad en ese
país y, también, en Italia, Austria, Suiza y Francia, pero que no
representaron una amenaza para la salud pública.
El informe del
IRSN, basado en el monitoreo realizado en varios países europeos,
indicó que la sustancia fue un isótopo denominado Rutenio-106, uno
de los materiales radioactivos que también se filtró al aire tras
la explosión nuclear de Chernóbil.
No obstante, el
instituto francés descartó que la causa se debiera a un accidente
en un reactor nuclear y estimó que probablemente obedecía a una
fuga en alguna planta de tratamiento de combustible nuclear o en un
centro de medicina radioactiva.
Sin embargo, el
instituto alemán alegó que no se podía descartar un accidente en
una planta nuclear, debido al tipo de partículas detectadas.
Uno de los
elementos que ha ido contra esa hipótesis es que es que solo se
liberó el Rutenio 106 y, cuando ocurren accidentes nucleares,
generalmente se liberan varias sustancias a la vez.
El misterio del
origen
Aunque el IRSN no
pudo determinar el lugar exacto del origen de la radiación, indicó
que, al parecer, comenzó a emanar desde algún punto entre el sur de
los montes Urales y el río Volga, una zona que podría incluir
partes de Rusia o Kazajistán.
De hecho, según
reportes de medios rusos, en esa región existe un grupo
instalaciones nucleares, incluida una gran planta de reprocesamiento
nuclear conocida como la Asociación de Producción de Mayak.
Fue en esta zona
donde tuvo lugar en 1957 la explosión de Kyshtym, considerada el
tercer accidente nuclear más peligroso jamás registrado, detrás
del de Fukushima y Chernóbil.
No obstante las
autoridades rusas aseguraron que no tenían conocimiento de ningún
accidente o fuga nuclear en alguna de sus centrales.
Una de las
teorías que se ha manejado es que las liberaciones de la sustancia
radioactiva podrían provenir de la entrada a la atmósfera terrestre
de un satélite, pero la Agencia Internacional de Energía Atómica
informó que ninguno de estos dispositivos impulsados por rutenio
reingresó a la Tierra durante ese período.
Así que los
expertos siguen tratando de hallar el origen de la misteriosa nube.
Los 5 mayores
accidentes nucleares de la historia
Accidente de
Kyshtym Daiichi (Unión Soviética, septiembre de 1957): tuvo lugar
en un sitio de producción de plutonio para armas nucleares y
combustible para plantas de reprocesamiento. Ocurrió en realidad en
el pueblo de Ozyorsk, que pertenecía a una ciudad cerrada construida
alrededor de la planta. Dado que su nombre no se encontraba en los
mapas, el desastre recibió el nombre de Kyshtym, la localidad más
cercana.
Incendio de
Windscale (octubre de 1957, Reino Unido): Fue el peor accidente
nuclear en la historia de Reino Unido. El núcleo de un reactor de
grafito ardió durante tres días y liberó grandes cantidades de
material radioactivo que se extendieron por toda Europa.
Accidente de
Three Mile Island (marzo de 1979, Estados Unidos): ocurrió en una
central de energía nuclear en Pensilvania y fue el mayor accidente
en la historia industrial de Estados Unidos, aunque no dejó víctimas
mortales. Ha sido uno de los más estudiados, no desde la física,
sino desde la psicología: la forma en la que sus operarios tomaron
decisiones erróneas sirvió de base a varias investigaciones sobre
la capacidad de discernimiento del ser humano en situaciones de
tensión.
Accidente de
Chernóbil (Unión Soviética, abril de 1986): ocurrió en la central
nuclear Vladímir Ilich Lenin, en la actual Ucrania) y está
considerado, junto con el accidente nuclear de Fukushima I en Japón
en 2011, como el más grave en la Escala Internacional de Accidentes
Nucleares y uno de los mayores desastres medioambientales de la
historia. Liberó 1.000 veces más radiactividad que Windscale y se
cree que causó 47 muertes durante la explosión y más de 9.000
después, como resultado del cáncer por las radiaciones, según
estimaciones de la Organización Mundial para la Salud.
Explosión de la
central nuclear de Fukushima I (Japón, marzo de 2011): es el último
gran accidente nuclear reportado en el mundo y se originó cuando un
terremoto de magnitud 9,0 dañó cuatro de los seis reactores
nucleares de la planta. Generó una poderosa fuga de material
radioactivo al mar y a la atmósfera y todavía no se tienen
estadísticas certeras sobre sus daños a la población y al medio
ambiente.
Fuentes:
La misteriosa nube radioactiva de origen desconocido que cubrió Europa durante más de 15 días, 11/11/17, BBC Mundo. Consultado 11/11/17.
La obra de arte que ilustra esta entrada es "Idilio atómico y uránico melancólico", un óleo de Salvador Dalí.
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