Hace 30 años
había 155.000 de ellas, pero el último conteo solo encontró
97.000.
El número de
jirafas ha caído drásticamente debido a la pérdida de hábitat, la
caza furtiva y los conflictos en muchas partes de África, donde
incluso son tomadas como alimento.
Hasta ahora, la
preservación de este icónico animal se consideraba de "menor
preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN).
Sin embargo, en
su más reciente Lista Roja mundial de especies amenazadas, el animal
ahora es clasificado como "vulnerable".
Eso significa que
más de tres generaciones de jirafas ha visto una reducción de su
población en 30 %.
De acuerdo con
Julian Fennessy, quien copreside el grupo de especialistas sobre
jirafas de la UICN, las criaturas están sufriendo una "silenciosa
extinción".
"Si bien ha
habido una gran preocupación por los elefantes y rinocerontes, las
jirafas han pasado por debajo del radar, pero, por desgracia, su
número se ha desplomado y esto es algo de lo cual estábamos un poco
sorprendidos, que hayan disminuido tanto en tan poco tiempo".
El rápido
crecimiento de la población humana ha visto la expansión de la
agricultura y otras formas de desarrollo que ha dado lugar a la
fragmentación de la extensión de las jirafas en muchas partes de
África.
Pero los
conflictos en varias partes del continente también han cobrado su
precio.
"En estas
zonas devastadas por la guerra, en el norte de Kenia, Somalia y
Etiopía, en la zona fronteriza con Sudán del Sur, las jirafas son
esencialmente carne de guerra: un animal grande, muy particular que
puede alimentar a un montón de gente", dijo Fennessy.
Un estudio
realizado en los últimos meses sugiere que la jirafa tenía cuatro
especies diferentes, pero para esta actualización de la Lista Roja,
la UICN ha definido que hay una especie con 9 subespecies.
De ellas, cinco
han tenido caída de sus poblaciones, una se ha mantenido estable,
mientras que tres han crecido.
Los diferentes
resultados parece que dependen de la ubicación de esas colonias.
"En las
especies en el sur de África, esos números han aumentado de dos a
tres veces en las últimas tres décadas", dijo Fennessy.
"Pero cuando
atraviesas África Oriental, esos números se desploman, algunos
llegando a 95 % de la población en el caso de la jirafa de Nubia, tan
solo en las tres últimas décadas".
¿Hay solución?
Mientras que los
investigadores creen que algunas poblaciones locales no podrán
sobrevivir, hay optimismo de que en el largo plazo estas criaturas
puedan mantenerse.
Llegar al éxito
en el sur de África tiene mucho que ver con la gestión de los
parques para turistas, dicen los expertos.
"Sudáfrica
es un buen ejemplo de cómo se puede manejar la vida silvestre: hay
una gran cantidad de movimiento de animales entre diferentes áreas
de conservación, un escenario muy diferente al de la mayor parte en
el resto de África", dijo Chris Ransom de la Sociedad Zoológica
de Londres.
"Creo que
las jirafas pueden sobrevivir, con los esfuerzos de conservación
adecuados, y podemos garantizar que los animales vivan en libertad.
Hay una gran cantidad de casos de éxito en la conservación. Las
jirafas podría ser uno".
La última
edición de la Lista Roja de la UICN contiene ahora más de 85.000
especies de las cuales 24.000 están catalogadas en peligro de
extinción.
Fuente:
Qué hay detrás de la "silenciosa extinción" de las jirafas en África, 10/12/16, BBC Mundo. Consultado 10/12/16.
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