Reproducción textual de una conferencia de Linda Pentz Gunter. Si se quiere poner rostros humanos a la historia de la energía nuclear, hay que empezar por el principio. Por eso quienes siguen promoviendo la energía nuclear nunca empiezan por el principio. Porque si lo hacen, se encontrarán con los rostros de las personas que son los primeros testigos de la naturaleza fundamentalmente antihumanitaria de la era nuclear.
Por Juan Vernieri
Cuando empezamos por el principio, ¿qué encontramos? Encontramos uranio. Encontramos gente. Y encontramos sufrimiento.
Cuando comenzamos por el principio, estamos en tierras de nativos americanos, tierras de las Primeras Naciones en Canadá, tierras aborígenes en Australia. Estamos en el Congo, ahora escenario de un genocidio con seis millones de muertos y luchas principalmente por los derechos mineros. Caminamos por las arenas del Sahel con los nómadas Touareg. Estamos entre familias empobrecidas en India, Namibia y Kazajstán.
(Gracias a que la Patagonia está muy poco poblada, no vemos los mismos rostros por aquí.)
Vemos rostros negros y rostros morenos, casi nunca rostros blancos, aunque la minería de uranio también se produjo en Europa.
Principalmente, nos encontramos con personas que ya tenían poco y ahora han perdido mucho más. Encontramos personas cuyas antiguas creencias se centraban en la administración de la Tierra, cuyos cuentos y leyendas hablan de dragones, serpientes arcoíris y polvo amarillo bajo tierra que nunca debe ser perturbado.
Y, sin embargo, fueron ellos quienes se vieron obligados a perturbar a la serpiente: en Australia, en África, en el territorio indio. Mientras desenterraban uranio (la fuerza letal que se convertiría en combustible para las armas nucleares y la energía nuclear), se les obligaba a destruir precisamente lo que consideraban sagrado. Y sus vidas también estaban a punto de ser destruidas.
Estamos presenciando un genocidio. Porque un genocidio no es solo una masacre. Un genocidio es también la destrucción cultural de un pueblo. Es la destrucción de una forma de vida, a menudo también de una lengua, de un sistema de creencias.
Fue en ese momento, cuando extrajimos uranio de la tierra por primera vez, que la energía nuclear se convirtió en una violación de los derechos humanos. Y nunca deja de serlo, a lo largo de toda la cadena de combustible del uranio, desde la extracción del uranio hasta su procesamiento, pasando por la generación de electricidad y la mala gestión de los desechos.
Cuando empezamos por el principio en los Estados Unidos, estamos en tierra navajo, o Hopi, Zuni, Laguna, Acoma, Lakota y, ahora, Havasupai. Los lugares que ahora consideran hogar son sagrados. Pero también representan la indiferencia y el abandono de los sucesivos gobiernos estadounidenses y a ellos se llegó en una marcha forzada hacia el exilio, el Camino de las Lágrimas.
A partir de finales de la década de 1940, los nativos americanos comenzaron a extraer uranio, sin equipo de protección y sin advertencia ni conocimiento de los peligros. Les dijeron que era su deber patriótico.
Así que respiraron el gas radón y se pusieron en casa ropa cubierta de polvo radiactivo para que sus esposas la lavaran. Y murieron, y también sus familias. No reconocidos como víctimas de la carrera armamentista o de la industria de la energía nuclear, desde entonces han tenido que luchar por una compensación y una limpieza.
En Níger, en Arlit, una polvorienta ciudad desértica del Sahel, la gente vive en chozas, algunas de ellas sin agua corriente ni electricidad. Aquí encontramos casas que se han construido con restos radiactivos extraídos de la mina de uranio. El metal radiactivo desechado está disponible en el mercado y podría llegar a convertirse en artículos para el hogar.
A lo lejos hay una montaña. No es real. Pero tampoco es un espejismo. Es una pila de relaves, devastada por los vientos del Sahara, que dispersan la radiactividad por todas partes.
Areva, ahora Orano, cuyas subsidiarias explotan allí, gana millones, iluminando ostentosos apartamentos de París con vista al Sena con electricidad de energía nuclear alimentada por el sudor y el trabajo de personas cuyos hijos recogen rocas radiactivas de las calles arenosas y cuyos padres mueren en el hospital local, donde los médicos contratados por Areva les dicen que sus enfermedades mortales no tienen nada que ver con la exposición a las minas.
Cuando Guria Das murió en su aldea de Jaduguda, India, tenía el cuerpo de una niña de tres años. Tenía 13 años. No podía hablar, no podía moverse. Cerca de allí, la Uranium Corporation of India, Limited sigue explotando sus seis minas de uranio y sus estanques de residuos filtrando veneno en una comunidad devastada por enfermedades y defectos de nacimiento, pero a quienes se les dice, por supuesto, que sus problemas no tienen nada que ver con el uranio. Es una historia que se repite una y otra vez, dondequiera que se encuentre minería de uranio. Las corporaciones se benefician y luego lo niegan.
Este es el comienzo. Pero no es la única parte de la mentira atómica que la industria de la energía nuclear preferiría mantener oculta.
Erwin, Tennessee, alberga una instalación que procesa uranio altamente enriquecido para que pueda usarse como combustible para reactores nucleares comerciales. Hay muchas historias aquí, demasiadas para ser pura coincidencia, historias desgarradoras que fueron recopiladas y publicadas. Esto es lo que escribió una persona:
“Sé que consumimos radiación directamente del jardín de mamá. Nuestro querido perrito murió de cáncer. Mi papá murió a los 56 años con cáncer de colon. Nuestro vecino de al lado murió de cáncer de colon; dudo que tuviera 60 años. Un amigo y vecino cercano tenía un cáncer de colon extenso cuando tenía poco más de 30 años. Me extirparon un linfoma enorme del corazón a la edad de 30 años. Mi hermano tenía insuficiencia renal cuando tenía poco más de 30 años. Mi hermana y yo tenemos nódulos tiroideos y niveles extraños de proteínas en la sangre que pueden provocar mielosis múltiple”.
Una vez que el combustible se carga en las centrales nucleares, la historia de cánceres inexplicables continúa.
En Illinois, a principios de la década de 2000, demasiados niños que vivían entre dos centrales nucleares padecían cáncer cerebral. El cáncer de cerebro infantil es extremadamente raro. Aquí hay numerosos casos y van en aumento. Los niños son llevados a Chicago para recibir tratamiento médico. Los que mueren allí no quedan registrados en las estadísticas de su comunidad local. De esta manera, sus muertes no tienen nada que ver con las centrales nucleares.
En Shell Bluff, Georgia, una comunidad afroamericana pobre luchó para detener la construcción de los reactores nucleares Vogtle 1 y 2. Perdieron. Luego volvieron a luchar contra dos nuevos reactores, Vogtle 3 y 4, y volvieron a perder.
En Japón, antes de ese fatídico momento del 11 de marzo de 2011, cuando la central nuclear de Fukushima Daiichi comenzó a derretirse, el límite legal de exposición a la radiación para el público japonés era de un milisievert al año. Esto sigue siendo demasiado alto. Pero después del desastre, cuando limpiar la contaminación radiactiva resultó una tarea imposible, el gobierno japonés aumentó el límite de exposición 20 veces. Ahora son 20 milisieverts al año, lo que no es seguro para nadie, pero especialmente para los bebés nacidos y aun en el útero, los niños y las mujeres. Esto representa una innegable violación de los derechos humanos.
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