Francia se deshace de los residuos nucleares en Rusia

Decenas de toneladas de uranio procedente del reprocesamiento han sido enviadas por Francia a Rusia, revela Greenpeace. Estas exportaciones se consideran “injustificables2, tanto desde el punto de vista económico como medioambiental.

por Émilie Massemin

Francia ha reanudado el envío de sus residuos radiactivos a Rusia, un comercio discreto que había interrumpido en 2010 por motivos medioambientales. Esto es lo que revela Greenpeace en su dossier Déchets nucléaires français: aller simple pour la Sibérie (Residuos nucleares franceses: un boleto de ida a Siberia), publicado el martes 12 de octubre. Ese mismo día, a las 8:30 horas, activistas de la ONG colocaron una quincena de bidones metálicos marcados con un símbolo radiactivo frente a la entrada del grupo nuclear Orano en Châtillon, al sur de París, para protestar contra estos envíos.

La ONG descubrió que varias decenas de toneladas de uranio reprocesado (URT) habían sido cargadas en el barco Kapitan Lomonosov con destino a San Petersburgo el 20 de enero y el 12 de febrero de 2021. A preguntas de Reporterre, Orano admitió que estaba detrás de estos envíos y que había vendido más de 1.000 toneladas de URT a la empresa nuclear rusa Rosatom. Está previsto otro envío de este material radiactivo para finales de año. EDF no se queda atrás. En 2018, firmó un contrato con Tenex, filial de Rosatom, para la conversión y el enriquecimiento del uranio reprocesado francés (URT). Sin embargo, este acuerdo aún no ha dado lugar al transporte de materiales radiactivos.

Para entender de qué se trata, es necesario hacer un recorrido por el ciclo del combustible nuclear. En Francia, la mayoría de los 56 reactores en funcionamiento funcionan con uranio natural, que se obtiene del mineral de uranio. Una vez utilizado este combustible, se reprocesa en la planta de Orano, en La Hague (Mancha). De esta operación resultan tres productos: el plutonio, que se utiliza para fabricar combustible MOX (una mezcla de plutonio y uranio), los residuos altamente radiactivos, que se vitrifican y almacenan in situ a la espera de su eventual eliminación en Cigéo, y el uranio reprocesado. Este último puede convertirse y enriquecerse para convertirse en un combustible llamado uranio enriquecido de reprocesamiento (URE). En Francia, cuatro reactores -los de la central nuclear de Cruas-Meysse (Ardèche)- pueden alimentarse con ERU. Pero en la práctica, se utiliza muy poco.

Procesos contaminantes en Rusia

La reanudación de estos intercambios con Rusia plantea muchos interrogantes, alerta Greenpeace. El primero es el medioambiental. El URT se almacena, convierte y enriquece en el complejo nuclear Tomsk 7 en Seversk, Siberia Occidental. Los procesos utilizados antes de 2010 eran extremadamente contaminantes. “Los residuos químicos y radiactivos de la conversión y el enriquecimiento fueron [...] inyectados directamente en el subsuelo de las instalaciones en forma líquida”, recuerda la ONG. En ese momento, la ONG luchó para poner fin a este desastre ecológico. “Habíamos lanzado una gran campaña internacional con grandes recursos y la ayuda de nuestros colegas rusos”, recuerda Yannick Rousselet, responsable de la campaña nuclear de Greenpeace, contactado por teléfono por Reporterre. El documental Déchets, le cauchemar du nucléaire (Residuos, la pesadilla nuclear), emitido en Arte en octubre de 2009, dio lugar a la creación de una misión parlamentaria. Al mismo tiempo, se pidió una investigación al Alto Comité de Transparencia e Información sobre Seguridad Nuclear (HCTISN) y envió una delegación a Tomsk. Bajo presión, EDF anunció finalmente el fin del reciclaje del URT francés en Rusia debido a un “proceso de tratamiento de efluentes insatisfactorio”.

Sin embargo, no hay ninguna garantía de que los procesos utilizados actualmente en Tomsk 7 sean menos perjudiciales. “Las investigaciones son imposibles porque la ciudad está cerrada”, explica el Sr. Rousselet. “Sin embargo, hemos estudiado imágenes satelitales de muy alta definición que muestran que el almacenamiento de bidones de uranio sigue realizándose en parte al aire libre, sin ningún dispositivo de protección”. Por su parte, EDF se muestra tranquilizadora: “La conversión, el enriquecimiento y la fabricación de conjuntos de uranio reprocesado comenzarán cuando EDF tenga la garantía de que las instalaciones respetan estos requisitos técnicos y medioambientales. En cuanto a las instalaciones rusas, una reciente visita técnica de EDF validó que la planta había puesto en marcha una instalación para vitrificar los efluentes de los procesos de conversión y que ésta cumplía con las mejores prácticas internacionales”, escribió a Reporterre.

Mantener la ilusión de una “energía nuclear verde”

Las otras cuestiones son económicas. El contrato de venta de URT francés celebrado entre Orano y Rosatom parece beneficiar a la primera: la empresa francesa ya no sabe qué hacer con sus existencias no utilizadas de 32.700 toneladas [1] que almacena en Pierrelatte (Drôme) e incluso ha comenzado a ampliar sus instalaciones para hacer frente a las 1.000 toneladas adicionales de URT que llegan cada año. ¿Pero qué pasa con Rusia?

El URT será “convertido y luego re enriquecido para hacer combustible nuclear para los reactores rusos”, escribió Orano a Reporterre. “Rosatom [...] tiene una reconocida experiencia en el uso de combustible que contiene URT en su flota de reactores. Así, este URT se utilizará como material para producir conjuntos combustibles, en las mismas plantas que se utilizan para el URT de origen ruso o el URT de origen extranjero”, dijo. El problema es que “Rusia no necesita el uranio reprocesado de Orano para alimentar sus reactores nucleares. Tiene una enorme reserva de este material, que no tiene ninguna utilidad”, afirma Greenpeace. Según Yannick Rousselet, este contrato es en realidad una operación de “blanqueo”: “Al comprarnos URT, Rusia nos libra de nuestros residuos. Orano se escuda en que el URT está clasificado como material radiactivo y no como residuo. Por lo tanto, Rusia puede comprarlo legalmente. Como la venta está protegida por el secreto comercial, es imposible conocer el importe, que puede ser bastante simbólico. A cambio, Francia ha firmado contratos con Rusia para la compra de uranio natural a precios muy elevados. Este vínculo entre los dos tipos de contratos es obviamente muy complicado de demostrar, pero la mecánica está ahí”.

¿Y el contrato entre Tenex y EDF? Sólo los reactores Cruas-Meysse pueden funcionar con uranio enriquecido procedente de URT procesado en Rusia. “En 2018, el consejo de administración de EDF aprobó el relanzamiento de un sector robusto, competitivo y de alto rendimiento, con las primeras cargas de montajes en Cruas previstas para 2023”, dice EDF a Reporterre. “Tras una licitación internacional en 2017, se firmaron los correspondientes contratos con los proveedores seleccionados en 2018 con los requisitos técnicos y medioambientales establecidos por EDF. Estos proveedores están en Francia, los Países Bajos y Rusia”. Si las primeras cargas de conjuntos están previstas en Cruas para 2023, para Yannick Rousselet, “no hay interés en alimentarlas con URE en lugar de con uranio natural: cuesta mucho más y crea muchas complicaciones”. Por tanto, la motivación no es económica, sino política: se trata de “colgar la posibilidad de reciclar” para “mantener la ilusión de un ciclo de combustible y una energía nuclear verde”, dice el informe de Greenpeace. EDF también ha mencionado la posibilidad de adaptar otras centrales eléctricas al uso de URE y “continúa los estudios técnicos sobre el nivel de 1.300 MW con vistas a la carga en 2027”, afirma el grupo.

Greenpeace no piensa quedarse de brazos cruzados ante esta reanudación del transporte de URT entre Francia y Rusia. “Hemos pedido al presidente del HCTISN que elabore un informe sobre el flujo incoherente de materiales entre Francia y Rusia, porque también hemos detectado importaciones de uranio empobrecido en Francia cuando tenemos una reserva de 300.000 toneladas sin utilizar”, dice Rousselet. Además, la ONG pide al Estado que exija el fin del transporte de TRU entre Francia y Rusia, la reclasificación de los URT como residuos y el rechazo de la energía nuclear de la taxonomía verde europea.

Fuente:

Émilie Massemin, La France se débarrasse de déchets nucléaires en Russie, 12 octubre 2021, Reporterre.