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| Sábalo y anguila atrapados en la toma de agua de la central eléctrica de Blayais (documento interno de EDF). |
Cada año, cientos de toneladas de organismos marinos quedan atrapados en los sistemas de refrigeración de los reactores nucleares franceses, según la información obtenida por Mediapart. Muchos de ellos perecen allí. Algunas de las especies destruidas por las tomas de agua, sin embargo, son protegidas.
por Jade Lindgaard
Sus escamas son plateadas y azules, a veces con manchas negras. Miden de 40 a 70 centímetros, son lo suficientemente largos y fuertes como para nadar por las corrientes del Atlántico, pero no lo suficiente como para soportar la succión de las bombas de la central nuclear de Blayais, construida en el estuario de la Gironda.
El sábalo grande es un pez migratorio que viene a reproducirse en su lugar de nacimiento, en el agua dulce del estuario. Los rastros más antiguos de su existencia se remontan a 14.000 años antes de nuestra era, en el oeste del Macizo Central, entonces bajo las olas. Ahora está en la Lista Roja de Especies en Peligro Crítico, según la clasificación de referencia mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Y cada año, varias docenas de ellos -unos 100 kilos- quedan atrapados en los tambores filtrantes de las tomas de agua de la central nuclear.
En el mismo lugar, 900 kilos (más de mil individuos) de sábalo atlántico, una especie “casi amenazada” según la UICN, sufrió el mismo destino. Además, a esta ofrenda se añaden 8,8 toneladas de sábalo de tipo indeterminado, por ser demasiado jóvenes. La pesca del sábalo está prohibida en la cuenca del Garona desde 2006, debido a la disminución de su población. Pero la "eliminación" de cientos de kilos de este pez migratorio ha estado ocurriendo, año tras año, durante casi 40 años.
No es la única especie afectada por el funcionamiento de la central nuclear de Blayais, construida en una zona pantanosa, y cuyos 4 reactores se conectaron a la red entre 1981 y 1983. Para enfriar sus circuitos, necesita consumir 160 metros cúbicos de agua por segundo. Según un informe clasificado como “confidencial” por el estudio Seanao, encargado por Électricité de France (EDF), al que tuvo acceso Mediapart, el funcionamiento de la central nuclear tiene repercusiones locales “importantes”: aumento de la temperatura del Gironda, aumento de la mortalidad de los organismos y aumento de los vertidos químicos líquidos y radiactivos (carbono 14 y tritio en particular).
En total, la central nuclear succiona cada año unas 540 toneladas de organismos, de los cuales aproximadamente la mitad son peces, según las cifras proporcionadas por EDF en respuesta a las preguntas de Mediapart. Entre las especies afectadas se encuentran la anguila europea, que figura en la lista roja de poblaciones “en peligro crítico”, y el eperlano, “casi amenazado”, según otro documento.
“El seguimiento anual no muestra ningún efecto en las comunidades de peces [es decir, en la piscicultura - nota del editor] atribuible a la planta”, explica EDF. El operador instaló dispositivos que impiden que los organismos más grandes sean absorbidos y devuelven las especies atrapadas por sus tomas de agua al medio ambiente natural. Cada reactor está equipado con dos tambores filtrantes, cada uno con un diámetro de 15 metros.
Pero los más frágiles no sobreviven a este tratamiento, según la información obtenida por Mediapart. Estos incluyen sábalos, espadines y syngnathes, todos los cuales perecen en el proceso. Los organismos que atraviesan los tambores (plancton, larvas de camarón, etc.) pasan por el circuito de refrigeración de la planta durante 20 minutos, donde son sometidos a un estrés mecánico, a altas presiones y a aumentos de temperatura, antes de ser escupidos por una alcantarilla.
Un decreto de 2003 autoriza a EDF a consumir toda esta agua, a cambio de una vigilancia físico-química, biológica y haliéutica del medio ambiente. En 2011, la comisión de investigación pública convocada sobre el tema de la introducción de combustible MOX en los reactores del emplazamiento, señaló que la cantidad de angulas, las pequeñas anguilas europeas, succionadas por la planta representaba menos del 2 % de la captura comercial total: “Se puede concluir que el impacto de las tomas de agua sobre las anguilas es limitado”. Sin embargo, la especie está clasificada como en peligro crítico de extinción en el mundo y en Francia.
La central nuclear de Blayais no es la única responsable de los riesgos de extinción que amenazan a las especies mencionadas. La contaminación, la pesca y diversos desarrollos están destruyendo gradualmente el ecosistema necesario para la supervivencia de estos animales. Pero se añade a todas las otras presiones que hacen que la existencia de estos peces sea literalmente imposible. Según el último informe de la Plataforma intergubernamental sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas (IPBES), un millón de especies vivas están ahora amenazadas en todo el mundo.
El estuario de la Gironda es el más grande de Europa occidental y uno de los más ricos en biodiversidad. Alberga especies migratorias de alto valor patrimonial, protegidas en el marco de la red Natura 2000, como el sábalo, la anguila, los salmónidos y los esturiones.
“Los sistemas instalados en la central de Blayais son el resultado de un compromiso entre la eficacia medioambiental y la viabilidad tecnológica e industrial”, se defiende EDF, según la cual “los diversos estudios realizados y la vigilancia tecnológica efectuada permiten situar los rendimientos obtenidos a un nivel equivalente a las mejores técnicas industriales actuales”.
No son ni la única especie afectada ni la única central nuclear responsable de esta destrucción. En total, cientos de toneladas de anguilas, espadines, camarones, medusas, arenques y sardinas pierden la vida cada año en las tomas de agua de los reactores franceses. Los anti-eólicos publicitan el impacto de los mástiles en las aves. Pero la destrucción de organismos submarinos por las centrales nucleares permanece oculta en la oscuridad de las olas.
“Un gran impacto ambiental”
Mediapart pudo consultar informes internos que documentan la destrucción de la fauna y la flora desde el comienzo del programa de energía nuclear. Uno de estos informes comienza en 1979, termina en 2010 y se refiere a 12 centrales nucleares. Los autores explican que “cuando se puso en marcha el programa de energía nuclear en los decenios de 1970 y 1980, se consideró que el fenómeno de la captura y el arrastre [de animales - nota del editor] tenía un gran impacto ambiental”. A continuación, el departamento de “investigación y desarrollo” del grupo estableció medidas de seguimiento, en particular en la central nuclear de Blayais. Pero “esta investigación se detuvo en 1994 debido a la ausencia de una solicitud de la administración”.
Como resultado, muchas de las medidas son antiguas y no han sido renovadas. En 1981 y 1982, la cantidad anual de organismos atrapados por la central nuclear de Gravelines (Norte), la mayor de Europa occidental con sus 6 reactores, se estimó en 812 toneladas por unidad. Los organismos gelatinosos (medusas y ctenantes) dominaron estas capturas. Se capturaron 52 toneladas por grupo, lo que representa más de 35 millones de individuos: espadines, arenques, anguilas de arena, gobios de arena, etc.
En total, el 100 % de los clupeidos (familia de las sardinas) y los jureles mueren después de ser capturados, mientras que el 80 % de las aterinas perecen si son atrapadas sin la protección de su cardumen. Casi todas las sardinas y los arenques sufren el mismo destino, excepto en invierno. La captura es muy estacional y el número de peces aspirados varía mucho según el mes de operación. Es después de los períodos de cría, cuando la densidad de alevines y juveniles es mayor en el agua, que las capturas de los animales son mayores. La mortalidad de los organismos depende en parte de su tamaño.
En Paluel (Seine-Maritime), la mayoría de los organismos atrapados son ctenarios (organismos carnívoros transparentes que se asemejan a las medusas). Aquí también, las cantidades son muy grandes: 190 toneladas por año por tambor filtrante - la planta tuvo 4 reactores entre 1984 y 1986.
En Penly (Seine-Maritime), que opera 2 reactores, la cantidad total de organismos atrapados durante 6 meses se estimó en 198 toneladas por unidad, principalmente peces, en 1994. Sin embargo, estas cifras varían según la estación, la edad y el tamaño de los individuos. Como otro ejemplo, las 129 toneladas de peces atrapados en un sistema de reactor durante 6 meses representaron 441 millones de individuos, según un informe.
En este sitio, el Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) ha estado llevando a cabo una vigilancia ecológica y pesquera cada año durante 30 años. Sus resultados no muestran un impacto significativo del sitio de generación de energía en el medio ambiente marino y sus habitantes. Sin embargo, el plan de muestreo de los estudios de vigilancia del laboratorio no permite cuantificar la captura de organismos por las tomas de agua, según un especialista contactado por Mediapart. De las 18 centrales nucleares en funcionamiento en Francia, sólo la de Blayais está equipada con un dispositivo específico para reducir la mortalidad de las especies, dice EDF.
¿Qué se ha planeado para el único nuevo reactor en construcción hoy en Francia, el EPR en Flamanville? "No hay nuevos dispositivos o modificaciones de diseño", responde EDF. Cuando la central arranque y funcione a plena potencia, extraerá 130 metros cúbicos de agua por segundo, un volumen muy grande en el que necesariamente se encontrarán muchos organismos vivos.
La Autoridad Francesa de Seguridad Nuclear (ASN) está prescribiendo un programa para monitorear las descargas del futuro reactor y sus efectos en el ecosistema marino. Pero esta vigilancia “no cuantifica la mortalidad de las especies marinas que eventualmente serían 'tomadas' por el sitio”, explica la ASN en respuesta a nuestras preguntas. “La vigilancia ambiental, prescrita por la ASN, no revela ninguna perturbación específica del ecosistema marino, pero no tenemos conocimiento de ningún estudio sobre la mortalidad por aspiración”, dijo la agencia.
Sin embargo, en Gran Bretaña, se ha requerido para al mismo tipo de reactor EPR que se está planificando en Hinkley Point, el diseño de un sistema que reduzca el atrapamiento de peces y permita devolverlos con el menor daño posible (toma de agua en alta mar a 3,3 km de la planta, ubicación en el costado en relación con la corriente marina, succión desacelerada, etc.).
En los Estados Unidos, como parte de la acción pública para proteger el agua (la Ley de Agua Limpia), los reglamentos de 2004 exigían a las centrales nucleares que redujeran entre un 80 y un 95 % el atrapamiento de animales en los filtros de las instalaciones.
Diez años más tarde, el Organismo de Protección del Medio Ambiente propuso que la industria adoptara varias técnicas específicas para reducir el atrapamiento de organismos.
En Francia, no hay obligación de reducir la captura de animales en las centrales nucleares.
Fuente:
Jade Lindgaard, Des millions de poissons pris au piège des centrales nucléaires en France, 1 agosto 2020, Médiapart.
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