Aumentan las infecciones con coronavirus entre los trabajadores de una central nuclear de Bangladesh

Se trata de la central nuclear de Rooppur, en construcción a orillas del río Padma, en la región de Rajshahi, al oeste de Bangladesh.

El oficial de salud del subdistrito (upazila) Ishwardi, doctor AFM Asma Khatun, manifestó a The Daily Star que alrededor de 90 trabajadores se infectaron con Covid-19 en los últimos 3 días. Además fueron testeados más de 800 empleados de las empresas subcontratistas de la central, y están en espera de los resultados por parte de laboratorios de diferentes instituciones gubernamentales y privadas, dijo el doctor, añadiendo que el número de trabajadores infectados aumenta cada día.

La doctora Asma Khatun señaló que la mayoría de los pacientes con Covid-19 son trabajadores de Paharpur Cooling Tower Ltd. Una empresa subcontratista de la central, que está trabajando para la construcción del sótano de la torre de enfriamiento en el marco del proyecto.

Shawkat Akbar, director del proyecto, afirmó que el nuevo coronavirus comenzó a propagarse entre la gente de la zona, pero no está obstaculizando todo el trabajo de la central nuclear de Rooppur. Al preguntarle sobre los empleados infectados, Shawkat dijo que todos eran trabajadores temporales que vinieron a trabajar en la empresa subcontratista, no los trabajadores regulares del proyecto. Hay alrededor de 8.000 trabajadores locales y extranjeros en la central nuclear de Rooppur, añadió.

El World Nuclear Industry Status Report precisó que el 30 de noviembre de 2017 Bangladesh inició oficialmente la construcción de la primera unidad de la central nuclear de Rooppur. Está previsto que la unidad 1 comience a funcionar en 2023, seguida de la unidad 2 en 2024. Se trata de reactores VVER-1200 de fabricación rusa.

La idea de construir reactores nucleares en Rooppur se remonta incluso antes de que Bangladesh se convirtiera en un país independiente, a un plan de 1963 de la Comisión de Energía Atómica de Pakistán para construir un reactor en Pakistán oeste y otro en Pakistán este, como se llamaba entonces a Bangladesh.

Originalmente el Gobierno de Bangladesh tenía previsto poner en marcha la primera unidad entre 2017 y 2018, a un costo total de 1.500 a 2.000 millones de dólares. Desde entonces, la fecha de puesta en marcha se ha ido aplazando continuamente y el costo de construcción aumentó considerablemente.

En 2015, el ministro de Finanzas de Bangladesh dijo que se esperaba que el proyecto costara entonces 12.650 millones de dólares. Sin embargo, ni siquiera es probable que éste sea el costo final. Rusia proporcionaría el 90 % de los fondos a crédito, y Bangladesh tendrá que devolver el préstamo en 28 años con un período de gracia de 10 años. El monto del préstamo es extremadamente grande y representa aproximadamente la mitad de la deuda externa pendiente de Bangladesh, estimada en 26.000 millones de dólares, a la que se añadirá la deuda nuclear.

Abdul Matin, ingeniero nuclear retirado y autor de Nuclear Power & Rooppur, consideró que el precio de 5.500 dólares/kWe es simplemente irrazonable e inaceptable. “Estamos pagando este precio porque nuestros negociadores no tenían la experiencia para examinar adecuadamente el precio cotizado” expresó en un artículo para The Daily Star. “Después del desastroso accidente nuclear de Fukushima en 2011, muchos países, particularmente en Europa, decidieron eliminar las plantas de energía nuclear. Rusia, China e India, por otro lado, continuaron con la energía nuclear pero incorporaron nuevas características de seguridad en los diseños que aumentaron significativamente el costo de las plantas de energía”, expresó.

Existe una creciente preocupación por el proyecto, y la falta de información sobre sus repercusiones en el uso del agua. También se han planteado inquietudes apremiantes por la falta de preparación de los planes de emergencia y los posibles actos terroristas contra la instalación. Otros han señalado lo inadecuado del lugar, con preocupaciones por las inundaciones, los terremotos y el desplazamiento del suelo aluvial, además de la escasez de agua y las altas temperaturas del agua que podrían afectar al enfriamiento.