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| Una de las piletas de combustible nuclear gastado de Sellafield, Reino Unido |
En el centro Sellafield, en Cumbria, Inglaterra, se escapa agua radiactiva de un edificio de almacenamiento de residuos nucleares.
La
empresa operadora de las instalaciones, Sellafield Ltd, dijo que no
hay riesgo para el personal ni para la comunidad en general, ya que
el agua, que cubre los desechos radiactivos sólidos en el silo,
permanecerá en el suelo "por algún tiempo".
Se
cree que la fuga se originó en los 6 compartimentos más antiguos
del silo de almacenamiento Magnox Swarf, que tiene 22 compartimentos
en total. Sin embargo, no se sabe cuánta agua se ha perdido hasta
ahora.
La
mayoría del material radiactivo almacenado allí son revestimientos
de combustible que, según la operadora, tienen un nivel intermedio
de radiactividad.
Un
portavoz de la compañía dijo: "Este era un riesgo conocido que
está relacionado con el trabajo para vaciar el silo y eliminar
permanentemente el peligro.
"Es
algo que hemos planeado y para lo que nos hemos preparado. Nuestro
modelado y comprensión de una fuga previa en la década de 1970
muestra que el líquido permanecerá retenido en el suelo debajo del
edificio durante algún tiempo".
"Este
terreno ya está contaminado. Tenemos una gama de opciones
disponibles para contener el material si comienza a migrar. Este
proceso de migración llevaría años y nos da una cantidad
considerable de tiempo para responder".
"Monitoreamos
continuamente el agua subterránea alrededor de la instalación y
este monitoreo muestra que no hay aumento en los niveles de
radiación".
Sellafield
Ltd dijo que si bien el agua es radiactiva, la gran mayoría de la
radiactividad en el edificio (99,5 %) se mantiene dentro de los
desechos sólidos.
El
agua se utiliza para cubrir el material radiactivo sólido para
mantenerlo fresco y evitar incendios.
La
compañía dijo: "Esta es el agua que sospechamos está
goteando del edificio. Se están realizando investigaciones para
establecer el volumen de agua perdida.
"Es
difícil calcular una cifra exacta porque siempre se espera que los
niveles de agua en el edificio varíen, debido a la evaporación y
otros procesos".
Los 6 compartimentos originales fueron construidos en la década de
1960. El edificio se extendió tres veces hasta la década de 1980
para acomodar más desechos.
Una
fuga original en la década de 1970 terminó cuando la filtración
fue "tapada" por material sólido en el compartimento.
El
portavoz dijo: "Desde entonces, hemos estado monitoreando
continuamente los niveles de agua en el edificio. Siempre
anticiparíamos alguna variación en un edificio de este tamaño,
pero en octubre de este año aumentamos nuestro nivel de monitoreo y
observación después de que cifras recientes mostraran mayores
variaciones".
Los
niveles de agua se controlan constantemente en el silo, pero el
aumento del monitoreo comenzó en octubre.
El
periódico News & Star entiende que a los trabajadores que
reparan la fuga se les pidió que firmen un acuerdo de
confidencialidad, evitando que discutan los detalles del trabajo, sin
embargo, Sellafield lo ha negado.
El
portavoz dijo: "Hemos sido abiertos y transparentes sobre este
incidente. Hemos mantenido informados a nuestros reguladores y partes
interesadas en todo momento y hemos publicado detalles en nuestro
sitio web el 18 de noviembre".
El
mes pasado hubo otra fuga en la parte más antigua del sitio y el
trabajo se llevará a cabo en el nuevo año.
Sellafield
Ltd dijo: "La sospecha de fuga actual está en una parte
inaccesible del edificio, que está bajo tierra. Nuestro método para
lidiar con el peligro que representa el edificio es eliminar los
desechos de los compartimentos, demoler el edificio y luego lidiar
con los elementos contaminados tierra debajo. Esto ha sido acordado
con nuestros reguladores. La recuperación de desechos está
programada para comenzar el próximo año. Nuestro enfoque estará en
asegurar que el material radiactivo permanezca en el suelo ya
contaminado debajo de la instalación y que no exista riesgo para
nuestra fuerza laboral o el público en general".
El
centro de Sellafield se construyó en terrenos que anteriormente
formaban parte del centro nuclear Windscale, que tomaba su nombre de
una población cercana. Alberga las plantas de reprocesado de
combustible nuclear Thorp y Magnox, el reactor nuclear inactivo
Magnox Calder Hall, y otras viejas instalaciones.
Fuente:
Federica Bedendo, Radioactive fluid leaking from silo, 22 noviembre 2019, Times and Star.
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