Llevamos
semanas viendo apocalípticas imágenes de los devastadores e
incontrolables incendios en Australia.
El
país se está enfrentando a una crisis incendiaria sin precedentes
que no ha hecho más que empezar y ya ha causado daños irreparables:
Cada
día surgen más evidencias que muestran que el cambio climático está agravando los incendios forestales y el gobierno australiano no
está haciendo nada al respecto.
¿Qué
lugares de Australia están afectados por los incendios?
Prácticamente
todos. Nueva Gales del Sur sufrió los mayores impactos, debido en
gran parte a las densas poblaciones alrededor de las grandes ciudades
como son Sídney y la capital, Canberra.
Victoria
(estado sureño donde se encuentra Melbourne) estuvo también
gravemente afectada, como muestran algunas imágenes con gente
esperando a ser rescatada en playas completamente rodeadas por el
fuego.
Una
gran cantidad de incendios están consumiendo lugares como Queensland
(norte de Nueva Gales del Sur y hogar de Brisbane y Cairns) así como
el oeste y sur de Australia.
¿Qué
daños causaron los incendios?
El
número de personas fallecidas está aumentando (25 en el último
recuento) y todavía falta conocer el paradero de personas
desaparecidas. Solo en Nueva Gales del Sur se perdieron más de 1.500
hogares.
Los
medios de comunicación hablan de una superficie afectada de 8,4 millones de hectáreas, un área del tamaño de Austria. Para tener
perspectiva de la magnitud del problema, en los incendios masivos de
la Amazonia en 2019 se quemaron 900.000 hectáreas, y en los
incendios en California casi 800.000.
Ecologistas
de la Universidad de Sídney estiman que fallecieron casi 1.000
millones de animales, incluidos miles de koalas, que luchan por
escapar.
La
contaminación del aire en Sídney y Brisbane ya es una de las más
dañinas del mundo, agravando los problemas respiratorios de personas
jóvenes, ancianas con afecciones preexistentes como el asma.
Algunas
zonas de Nueva Zelanda (a unos mil kilómetros de distancia de los
incendios) también están envueltas en la contaminación. Los
glaciares nevados del país parecen amarillos por el polvo y las
partículas arrastradas de los incendios forestales en Australia.
¿Qué
está causando estos incendios? ¿No es común que haya incendios en
Australia?
La
grave y prolongada sequía y las olas de calor récord que está
sufriendo el país están detrás de estos incendios. El sudeste de
Australia, donde se está experimentando la peor oleada, sufre la
peor sequía desde que hay registros. En 2019 muchas de las áreas
afectadas registraron su período más seco de enero a agosto. En
noviembre, los meteorólogos australianos identificaron el primer día
en que Australia no experimentó lluvia alguna.
Las
temperaturas están subiendo: batieron récords a mediados del pasado
mes de diciembre y siguieron subiendo durante los primeros días de
2020. En muchas de las áreas afectadas la temperaturas llegaron
hasta los 40 ºC. Un suburbio de Sídney fue el lugar más caluroso
del país, donde se alcanzaron 48,9 ºC.
Australia
tiene un periodo anual de riesgo de incendios forestales, pero estos
episodios cada vez comienzan antes, duran más y son más severos e
impredecibles debido al cambio climático. Las condiciones climáticas
también hacen que sea mucho más difícil controlar los incendios a
través de los métodos habituales de extinción.
¿Qué
está haciendo el gobierno australiano en esta crisis?
Se
enviaron fuerzas militares para ayudar en la evacuación y extinción
de incendios, en un despliegue a una escala que no se había visto
desde la Segunda Guerra Mundial.
El
primer ministro, Scott Morrison, se enfrentó a críticas por estar
ausente mientras Australia arde y minimizar el papel del cambio
climático. También recibió recriminaciones por estar de vacaciones
en Hawái mientras los incendios empeoraban en diciembre.
Sin
embargo, muchos ciudadanos de Australia se pusieron en acción,
ofreciendo alojamiento, medicinas y alimentos para los afectados por
los incendios. Bomberos y bomberas, que actúan de forma voluntaria
estuvieron trabajando incansablemente para contener los incendios y
salvar hogares y vidas.
¿Qué
es lo que está haciendo el gobierno australiano frente al cambio
climático?
No
mucho. En 2019 Australia fue el segundo mayor exportador de carbón
del mundo. El carbón es uno de los principales responsables del
cambio climático. Esto está agravando las temporadas de incendios
forestales, ya que incrementan las olas de calor y sequías haciendo
que la vegetación se seque y se convierta en material inflamable
(combustible).
Las
emisiones de Australia fueron aumentado durante cuatro años y el
Gobierno no tiene un plan creíble para revertir esta tendencia. De
hecho, Morrison se negó durante mucho tiempo a vincular el cambio
climático con estos incendios de alta intensidad. Decía que no era
“creíble” hacerlo.
Estos
incendios catastróficos son fruto de un complejo número de factores
(aumento de vegetación seca y falta de gestión forestal, no tener
en cuenta las zonas de riesgo de incendio en la planificación
urbanística, etc), y por supuesto el cambio climático que hace que
los bosques estén en máxima vulnerabilidad en cuanto aparece el
fuego.
Por
eso, además de lidiar con la devastación inmediata, el Gobierno
australiano debe tomar medidas serias para reducir las emisiones para
limitar el impacto de la crisis climática en la población
australiana y otras personas en todo el mundo.
Los
gobiernos de todo el mundo también tienen la responsabilidad de
establecer un vínculo claro entre la crisis incendiaria de Australia
y la emergencia climática global. La reducción en la quema de
combustibles fósiles en todo el mundo es clave para prevenir estos
impactos catastróficos en un planeta cada vez más caliente.
¿Qué
está haciendo Greenpeace?
Desde
la oficinas locales de Greenpeace en el mundo se estuvo ayudando a
recaudar más de 43.000 euros para el Servicio Rural de Bomberos de
Nueva Gales del Sur (la zona más afectada), más de lo que el
gobierno australiano le había asignado para todo un año.
Además,
estamos haciendo presión para que el gobierno se tome en serio la
emergencia climática y elabore un plan para reducir urgentemente las
emisiones de gas de efecto invernadero del país, que no han hecho
más que aumentar en los últimos cuatro años. Ya no hay excusas.
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Fuente:
Incendios catastróficos en Australia: todo lo que tenés que saber, 9 enero 2020, Greenpeace Argentina. Consultado 9 enero 2020.
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