Uno
de los símbolos de la naturaleza de California está en peligro
debido a una plaga de escarabajos y demasiados incendios forestales.
por
Neus Palou
Las
secuoyas gigantes (Sequoiadendron giganteum) son el árbol más
grande y longevo del planeta. Algunos alcanzan o incluso superan los
90 metros de altura y pueden vivir 3.000 años. Se pensaba que estos
enorme árboles era inmunes a todo. Resistían las sequías, los
insectos y los incendios. Entonces sucedió lo impensable: las
secuoyas empezaron a morir.
Los
científicos comenzaron a buscar respuestas hasta que dieron con la
causa. Según un informe publicado en The Guardian, la crisis
climática ha llevado a la aparición de pequeños escarabajos de
corteza. Las secoyas tendrían que ser resistentes a estos insectos,
pero la combinación con largos periodos de sequía y el daño de
incendios forestales cada vez más frecuentes han reducido su
inmunidad a las plagas.
De
forma natural las secuoyas gigantes mueren después de 3.000 años
más o menos, los árboles más antiguos, conocidos como monarcas,
generalmente sucumben a su propio tamaño y colapsan. Sus troncos
gigantes descansan en el suelo del bosque durante otro milenio. Pero
la historia de los árboles gigantes casi indestructibles que se
cuenta ya no es verdad.
Según
un estudio elaborado por el Servicio de Parques Nacionales y el
Estudio Geológico de Estados Unidos, y que saldrá publicado durante
este año, pequeños escarabajos de la corteza de la familia
Scolytinae reforzados por la crisis climática han comenzado a matar
secuoyas gigantes. La investigación destaca que 28 secoyas de gran
tamaño han muerto por la plaga desde 2014.
La
combinación mortal es el estrés hídrico de las sequías junto a
los daños por incendios que hace que las secuoyas sean susceptibles
a las infestaciones de insectos. Unos insectos que en condiciones
normales soportarían.
Uno
de estos 28 monarcas fallecidos, apodado Lázaro, había resistido
2.000 años de sequías e incendios pero finalmente ha caído debido
a la plaga de escarabajos.
Dr. Christy Brigham, Chief of Resource Management and Science at @SequoiaKingsNPS, was interviewed by The Guardian to discuss findings from a new study on the recent deaths of giant sequoias in the Sierra Nevada.https://t.co/C8THtBUfKl— Sequoia Parks Conservancy (@SeqParksCon) January 22, 2020
“Este
es un árbol que ha vivido 2.000 años de incendios, sequías, años
húmedos, años secos, años cálidos, años fríos. Ha estado aquí
más tiempo que los europeos en este país y está muerto. Y no
debería estar muerto. No es así como mueren las secuoyas gigantes
“, explica a The Guardian la Dra. Christy Brigham, responsable del
bienestar de los ecosistemas en los parques nacionales de Sequoia y
Kings Canyon.
Estragos
de la gran sequía de California
Entre
2012 y 2014, la costa oeste de Estados Unidos vivió la peor sequía de los últimos 1.200 años. Pero, incluso cuando decenas de millones
de árboles murieron a su alrededor en esta sequía histórica, la
gran mayoría de las secuoyas gigantes parecían mantenerse firmes.
Ahora todo apunta que esta sequía dejó mella en estos árboles.
El
Dr. Nathan Stephenson, ecólogo forestal del Servicio Geológico de
Estados Unidos, observó en 2017 que una rama muerta, que mostraba signos de
daño de escarabajo, había caído de una secuoya gigante. Los
árboles seguían en pie desde 2014, pero las ramas caídas eran el
primer indicio de lo que podría estar sucediendo.
Los
investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos tomaron
muestras de ramas vivas de la parte superior de las secuoyas que
mostraban indicios de infestación de escarabajos.
“Cientos
de escarabajos salieron de estas ramas. Volvimos la siguiente
primavera y esa parte del árbol que había sido muestreada ahora
estaba muerta”, explicó Stephenson.
Las
secuoyas mostraban los signos de su inminente muerte desde arriba
hasta abajo. Las ramas empezaban a morir siempre en la parte superior
de la copa del árbol.
Stephenson
asegura que es necesaria más investigación sobre cómo los
escarabajos de la corteza están matando a las secuoyas gigantes,
pero él tiene claro que “más allá de toda duda razonable en el
conjunto limitado de circunstancias, que fue la sequía más severa
registrada y que todos los árboles habían tenido un incendio
reciente en su base, se pueden debilitar las secuoyas gigantes hasta
el punto de que los escarabajos de la corteza pueden matarlos”.
El
fuego, otro elemento debilitador
A
medida que los niveles de CO2 continúan aumentando, los incendios
forestales crecen en intensidad. Uno de estos grandes incendio que
California ha padecido recientemente es el denominado “Camp Fire”.
Un gran incendio, ocurrido el otoño de 2018, y que arrasó más de
60.000 hectáreas
Aunque,
el fuego ayuda a estos grandes árboles a sobrevivir porqué se quema
la maleza y se regenera la tierra, la crisis climática hace que los
incendios sean más intensos, más regulares de lo que deberían ser,
y afectando negativamente a estos árboles.
Ante
tales factores negativos que aumentarán en un futuro los
investigadores se preguntan que pasará con las secuoyas.
”Predecir
el futuro es una tarea tonta. Pero esperaría un aumento de lo que ya
hemos visto “, dice Stephenson.
Stephenson
no espera los eventos de mortalidad generalizados que se observan en
otros árboles en California, pero como enfatiza en The Guardian,
“nadie ha visto esto antes”.
Fuente:
Neus Palou, El árbol que se creía ‘indestructible’ está muriendo por culpa de la crisis climática, 22 enero 2020, La Vanguardia. Consultado 25 enero 2020.
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