Washington (AFP) - El accidente de 1979 en la central nuclear de Three Mile Island, el peor de la historia de los Estados Unidos, no se cobró ninguna vida, pero provocó protestas por el programa de electricidad nuclear del país.
Causada por
errores mecánicos, de diseño y humanos, la fusión parcial registró
un cinco en la Escala Internacional de Eventos Nucleares que alcanza
un máximo de siete, la tasa otorgada a los desastres de Chernobyl
(1989) y Fukushima (2011).
Aquí está un
resumen de lo que sucedió el 28 de marzo de 1979 en uno de los dos
reactores en la Estación Generadora de Three Mile Island en el este
de Pennsylvania.
- Alerta por la
mañana temprano -
Se declaró una
alerta a las 4:00 am después de un mal funcionamiento bastante
pequeño en el sistema de enfriamiento del reactor de agua que estaba
vinculado a un filtro.
Las autoridades
rápidamente enfatizaron que no hubo fugas radioactivas.
El reactor en
cuestión, TMI-2, se apagó automáticamente. Sin embargo, los
ingenieros no sabían que una válvula de alivio operada por piloto
permanecía abierta, permitiendo que el refrigerante se escape.
Un sistema de
respaldo de alta presión inmediatamente bombeó agua hacia el
reactor. Sin embargo, los técnicos temieron que se acumule demasiada
presión y se reduzca el flujo de agua.
- Fusión parcial
-
Como se evitó el
enfriamiento suficiente, el núcleo del reactor se calentó; La
evaporación del agua expuso el núcleo del combustible y las
temperaturas subieron aún más.
El reactor
permaneció intacto, aunque una investigación posterior determinó
que aproximadamente el 45 por ciento de su núcleo había sufrido un
colapso.
El material
radioactivo llamado corio fluyó hacia el fondo del núcleo del
reactor, donde fue contenido, lo que evitó el desastre.
Los ingenieros
finalmente se dieron cuenta de que tenían que restaurar el flujo de
agua a alta presión.
Pudieron
descargar gradualmente gases radiactivos acumulados a los tanques de
residuos.
Sin embargo, algo
de radioactividad se escapó a la atmósfera a través de un sistema
de filtros ya que los funcionarios insistieron en retener los
elementos más peligrosos.
- Cinco días de
miedo -
La incertidumbre
y el temor reinaron durante cinco días antes de que la situación
fuera declarada bajo control.
Durante ese
tiempo, se les dijo a los residentes que permanecieran adentro con
las ventanas cerradas.
Más de 100
mujeres embarazadas y niños pequeños que vivían cerca de la planta
de energía fueron evacuados a una pista de patinaje cubierta.
El presidente
Jimmy Carter, quien había estudiado ingeniería nuclear, visitó el
sitio el 1 de abril para tranquilizar al público.
No fue hasta el
27 de abril que se restableció una circulación natural de
convección de refrigerante, según un informe de la Asociación
Nuclear Mundial sobre el accidente.
- Pánico, miles
huyeron -
El accidente
causó un gran pánico, alimentado por la confusión y la mala
comunicación entre las autoridades estatales, la Comisión
Reguladora Nuclear (NRC) y los medios de comunicación.
Más de 140.000
personas huyeron durante un éxodo de dos días que dejó inútiles
los planes oficiales de evacuación.
Con la excepción
de cuatro empleados de la planta, el NRC determinó que millones de
locales solo habían estado expuestos a aproximadamente la misma
cantidad de radioactividad que absorberían durante una radiografía
de tórax de rutina.
- Costosa secuela
-
La operación de
limpieza duró hasta 1993 y tuvo un costo estimado de 973 millones de
dólares.
El reactor de 900
megavatios, diseñado para proporcionar electricidad a 900.000
hogares, fue decomisado.
Aunque nadie
murió y no hubo lesiones inmediatas relacionadas con el incidente,
desde entonces no se han construido nuevas centrales nucleares en los
Estados Unidos.
Traducción
Cristian Basualdo
Fuente:
The Three Mile Island nuclear accident 40 years ago, AFP.
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