jueves, 28 de marzo de 2019

40 años del accidente nuclear de Three Mile Island


Washington (AFP) - El accidente de 1979 en la central nuclear de Three Mile Island, el peor de la historia de los Estados Unidos, no se cobró ninguna vida, pero provocó protestas por el programa de electricidad nuclear del país.

Causada por errores mecánicos, de diseño y humanos, la fusión parcial registró un cinco en la Escala Internacional de Eventos Nucleares que alcanza un máximo de siete, la tasa otorgada a los desastres de Chernobyl (1989) y Fukushima (2011).

Aquí está un resumen de lo que sucedió el 28 de marzo de 1979 en uno de los dos reactores en la Estación Generadora de Three Mile Island en el este de Pennsylvania.

- Alerta por la mañana temprano -

Se declaró una alerta a las 4:00 am después de un mal funcionamiento bastante pequeño en el sistema de enfriamiento del reactor de agua que estaba vinculado a un filtro.

Las autoridades rápidamente enfatizaron que no hubo fugas radioactivas.

El reactor en cuestión, TMI-2, se apagó automáticamente. Sin embargo, los ingenieros no sabían que una válvula de alivio operada por piloto permanecía abierta, permitiendo que el refrigerante se escape.

Un sistema de respaldo de alta presión inmediatamente bombeó agua hacia el reactor. Sin embargo, los técnicos temieron que se acumule demasiada presión y se reduzca el flujo de agua.

- Fusión parcial -

Como se evitó el enfriamiento suficiente, el núcleo del reactor se calentó; La evaporación del agua expuso el núcleo del combustible y las temperaturas subieron aún más.

El reactor permaneció intacto, aunque una investigación posterior determinó que aproximadamente el 45 por ciento de su núcleo había sufrido un colapso.

El material radioactivo llamado corio fluyó hacia el fondo del núcleo del reactor, donde fue contenido, lo que evitó el desastre.

Los ingenieros finalmente se dieron cuenta de que tenían que restaurar el flujo de agua a alta presión.

Pudieron descargar gradualmente gases radiactivos acumulados a los tanques de residuos.

Sin embargo, algo de radioactividad se escapó a la atmósfera a través de un sistema de filtros ya que los funcionarios insistieron en retener los elementos más peligrosos.

- Cinco días de miedo -

La incertidumbre y el temor reinaron durante cinco días antes de que la situación fuera declarada bajo control.

Durante ese tiempo, se les dijo a los residentes que permanecieran adentro con las ventanas cerradas.

Más de 100 mujeres embarazadas y niños pequeños que vivían cerca de la planta de energía fueron evacuados a una pista de patinaje cubierta.

El presidente Jimmy Carter, quien había estudiado ingeniería nuclear, visitó el sitio el 1 de abril para tranquilizar al público.

No fue hasta el 27 de abril que se restableció una circulación natural de convección de refrigerante, según un informe de la Asociación Nuclear Mundial sobre el accidente.

- Pánico, miles huyeron -

El accidente causó un gran pánico, alimentado por la confusión y la mala comunicación entre las autoridades estatales, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y los medios de comunicación.

Más de 140.000 personas huyeron durante un éxodo de dos días que dejó inútiles los planes oficiales de evacuación.

Con la excepción de cuatro empleados de la planta, el NRC determinó que millones de locales solo habían estado expuestos a aproximadamente la misma cantidad de radioactividad que absorberían durante una radiografía de tórax de rutina.

- Costosa secuela -

La operación de limpieza duró hasta 1993 y tuvo un costo estimado de 973 millones de dólares.

El reactor de 900 megavatios, diseñado para proporcionar electricidad a 900.000 hogares, fue decomisado.

Aunque nadie murió y no hubo lesiones inmediatas relacionadas con el incidente, desde entonces no se han construido nuevas centrales nucleares en los Estados Unidos.

Traducción Cristian Basualdo

Fuente:
The Three Mile Island nuclear accident 40 years ago, AFP.

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