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El otro día,
leía una nota de la BBC de Londres, replicada por La nación, que me
pareció realmente encantadora, y que echa un poco de luz sobre por
qué el empecinamiento en volar montañas para obtener el oro.
Dice la nota:
No todo lo que
brilla es oro, pero entonces, ¿por qué tantas culturas lo
escogieron como moneda si aparentemente había tantas otras opciones?
Si bien es un
metal precioso, hay más elementos valiosos e incluso otros han sido
utilizados como dinero, pero el oro se convirtió en la vara para
medir excelencia.
¿Fue una
casualidad o la verdad es que desde siempre era poco probable que
termináramos diciendo "el tiempo es mercurio" o "llave
de boro lo abre todo"?
Para averiguarlo
acudimos a una persona que se impuso desde hace tiempo la misión de
hacernos entender química, Andrea Sella, de la University College
London, quien aceptó entusiasmado la idea de sentarse con una tabla
periódica de elementos químicos a responder nuestras preguntas.
O más bien: a
eliminar elementos a diestra y siniestra sin compasión... filas y
grupos enteros desaparecieron, a menudo con una sola palabra.
Pero empecemos
con ella completa.
Andrea Sella
atacó primero los extremos (de la tabla periódica).
A la derecha, los
elementos de la columna azul brillante son muy atractivos para el fin
que nos compete: son elementos químicamente estables, de manera que
no cambian, una característica más que necesaria.
Pero tienen un
gran problema: es el grupo de los gases nobles.
Aunque se podría
concebir usar gases como moneda, quizás metiéndolos en ampolletas,
no sería muy práctico andar por ahí con ellos.
Además, son
incoloros, de manera que no estarías seguro de si lo que llevas es
aire y si los abrieras, adiós dinero.
Por ello son
fáciles de descartar, junto con el hidrógeno, nitrógeno, oxígeno,
flúor y el cloro, que están en otros grupos pero también son
gases.
Y si bien tener
monedas de gas no es conveniente, tampoco lo es que sean líquidas.
A temperatura y
presión ambiente, el mercurio y el bromo lo son.
¡Ah! y tienen un
problema más serio: son tóxicos, una particularidad que comparten
muchos otros elementos, como ese metaloide que ha sido un veneno
clásico desde al menos la Edad Media, el arsénico, y el plomo, que
aunque lo tenemos en el cuerpo, la exposición a altas dosis puede
matar.
De hecho, todos
los metaloides son o demasiado blandos para ser monedas o venenosos.
No son los únicos
pero, por ahora, la tabla sin gases ni líquidos y desintoxicada se
ve así:
No sé si
notaron, pero desapareció todo el grupo de los no metales que estaba
en la vecindad porque son muy débiles por lo que no se pueden
estirar ni convertir en una lámina. También perdieron esa primera
batalla los otros metales por ser blandos.
¡Calificar para
ser moneda no es cosa fácil!
Paso seguido,
Sella desvió su atención hacia la izquierda, y en su mira quedaron
los elementos que están en color naranja.
Son metales: un
punto a favor. El problema es que son muy reactivos. Algunos, como el
litio, al ser expuestos al aire estallan en llamas espontáneamente;
otros, se corroen y se desmoronan.
Así que no son
exactamente lo que quieres meter en tus bolsillos.
Estamos a punto
de eliminar Na y ya desapareció Cl, pero vale la pena recordar que
con NaCl, cloruro de sodio o sal de mesa, se remuneraba en la época
preclásica romana a los soldados que construían la Vía Salaria, y
también era el salario de un esclavo, ya que se entregaba una
pequeña bolsa con sal.
De hecho, el ser
reactivos descalifica además a los elementos de la columna vecina,
los metales alcalinotérreos y los de la penúltima fila o período:
las tierras raras, que realmente no son tan raras, pues se encuentran
en abundancia en la corteza terrestre.
Su nombre se debe
a que rara vez se hallan en concentraciones lo suficientemente
grandes para una recuperación fácil de sus minerales. Ese es otro
punto en su contra para nuestro propósito.
Además son
difíciles de distinguir químicamente, así que sería difícil
saber cuán rico eres.
Ahora, si los
elementos que son reactivos no tienen chance, los radiactivos ni
siquiera entran al concurso.
Ante tantos
peros, la tabla se nos encogió notoriamente. Ni siquiera este puñado
de elementos estuvo a salvo, aunque por razones de otra naturaleza.
El metal ideal
para una moneda no debe ser muy abundante, como el hierro (que además
se oxida), pero tampoco demasiado escaso, como el osmio.
¿Los finalistas?
5 de los 8 metales nobles: el oro (Au), la plata (Ag), el platino
(Pt), el rodio (Rh) y el paladio (Pd)... todos metales preciosos.
De ellos, el
rodio y el paladio habrían podido ser "acuñables", pero
sólo fueron descubiertos a principios del siglo XIX, así que las
civilizaciones antiguas no los conocían.
Esas
civilizaciones podrían haber escogido el platino, pero habrían
necesitado poder producir temperaturas extremadamente altas: el punto
de fusión del platino es 1.768º centígrados.
Así que nos
quedan la plata y el oro.
Aunque ha sido
usado como moneda, el problema con la plata es que se ennegrece:
reacciona con pequeñas cantidades de azufre en el aire.
Además, el oro
es más raro.
Y tiene otra
cualidad que lo convierte en el preferido por excelencia entre todos
los elementos de la tabla periódica: el oro es dorado.
Todos los otros
metales en la tabla periódica son de color plateado, excepto el
cobre, que se vuelve verde cuando se expone al aire húmedo.
Eso hace que el
oro sea muy distintivo.
"Ese es el
otro secreto del éxito del oro como moneda", dice Sella. "El
oro es increíblemente hermoso".
Es por eso que
durante miles de años de experimentos, tantas civilizaciones
escogieron consistentemente al oro -del latín aurum que significa
'brillante amanecer'- como el elemento al cual le asignarían un
valor que todos aceptarían.
Contenido
- Paleobiología
y cambio climático. Claudio Latorre
Claudio Latorre es profesor e investigador de la Universidad Pontificia de Chile y ha participado en una importante investigación a nivel mundial referida a la Paleobiología, con más de 600 muestras, los investigadores intentan predecir que ocurrirá con los ecosistemas de acuerdo a los registros pasados teniendo en cuenta la realidad ambiental
- Prohibiciones
de agrotóxicos en el mundo. ¿Y aquí? Javier Souza
Las últimas
noticias en ambiente y desarrollo.
Ecología,
desarrollo Sustentable y Culturas
ECOS se halla al
aire en la región desde 1998. Vino a llenar el espacio creíble de
información y debate en el que se trabajan cuestiones globales
(convenios internacionales, problemáticas generales) nacionales
(cuestiones de las diferentes provincias o sobre recursos
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Objetivo general
Promoción del pensamiento crítico a partir de la difusión de las
temáticas ambientales y culturales en aras de la concientización y
la educación para un desarrollo sustentable.
Objetivos
específicos
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bagaje de información disponible para el público en general.
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cuestiones ambientales y culturales que se problematizan en la
región.
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emprendimientos productivos que tiendan al desarrollo sustentable.
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acceso a las informaciones generadas en el seno de las instituciones
formales dedicadas al medio ambiente y a la recuperación de las
culturas tradicionales.
- Poner en
conocimiento del público en general disposiciones vigentes que
protejan el ambiente, los derechos de las comunidades nativas y
regulen el marco ambiental de la provincia.
Conductora
Silvana Buján es
Argentina, licenciada en Ciencias de la Comunicación Social y
periodista científico y ambiental, ejerciendo desde hace más de dos
décadas de manera ininterrumpida a través de radios y medios
gráficos del país y del exterior.
Es activista
ecologista y participa, dirige o coordina organizaciones no
gubernamentales y redes temáticas. Es conferencista y consultora en
temas de ambiente y desarrollo. Ha obtenido tres veces el 1º Premio
a la Divulgación Científica de la Universidad de Buenos Aires
(2009, 2012, 2014) y el 2º Premio en 2010; el 1º Premio
Latinoamericano y del Caribe del Agua CATHALAC-UNESCO 2009; Ocho
Premios Martin Fierro por sus trabajos en radio y 21 nominaciones. Ha
sido Premio Nacional de Periodismo en el año 2007, 1º Premio del
Congreso Tabaco o Salud 2010, 1º Premio de Periodismo en Salud de la
Asociación Médica Argentina 2010 Distinción honorífica Colegio de
Ingenieros DII por su labor en difusión ambiental, 2013.
Lleva adelante
desde 1998 ECOS ciclo de periodismo científico abocado al ambiente y
las culturas. Y CALIDAD EN VIDA, de periodismo médico, cultura y
salud. Dirige BIOS, ONG miembro de la Red Nacional de Acción
Ecologista y la Coalición Ciudadana Antiincineración. Es miembro
del Comité Consultivo de GAIA internacional. Es miembro de la Red
Argentina de Periodismo Científico y la Red Latinoamericana de
Periodismo Ambiental. Vive en Mar del Plata.
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