“Observamos un aumento de las inundaciones extraordinarias en toda la cuenca del Mediterráneo”

La profesora María del Carmen Llasat alerta sobre el incremento de las tormentas súbitas de corta duración.

por Antonio Cerrillo

María del Carmen Llasat, profesora de Física Aplicada de la UB, es una de las coautoras de informe de Nature Climate Change en el que se subraya el riesgo de las inundaciones súbitas en el Mediterráneo.

- ¿Es normal lo que hemos visto este otoño: ciclones tropicales, tormentas mortales...?

- No es extraño que tras un verano muy caluroso tengamos un otoño bastante lluvioso, incluso con inundaciones; forma parte del clima mediterráneo. Sucede porque hay más energía disponible en el ambiente, lo que favorece que se produzcan lo que nosotros llamamos fenómenos convectivos. Ejemplos anteriores los hemos tenido en las inundaciones de 1994 o 1962.

- ¿Incide el cambio climático?

- Todo indica que el cambio climático hará que los fenómenos extremos tiendan a ser más frecuentes. Vamos a ver más olas de calor o más veranos calurosos con noches tórridas. Es parte de la tendencia en la que hemos entrado, debido al efecto del cambio climático causado por el hombre. Y también el cambio climático apunta a un aumento de precipitaciones de carácter torrencial. Así pues, lo que vemos está en consonancia con lo que se espera que pueda pasar.

- Hemos tenido ciclones tropicales, luego convertidos en tormenta tropical, como Leslie...

- Si, se trata también de fenómenos convectivos. Son fenómenos que se han desarrollado por movimientos ascendentes de aire muy húmedo, con un gran intercambio de energía con el ambiente, y que dan lugar a nubes de gran desarrollo vertical (cumululimbus).

- ¿Puede aproximarse otro huracán atlántico a la Península?

- Este es un fenómeno raro. Hemos tenido otros, que se dirigieron a Canarias, como la tormenta Delta. Que nos lleguen huracanes como los que azotan el Caribe es poco probable.

- ¿Vendrán más?

- Lo que puede suceder más probablemente es que, como ha pasado hasta ahora, lleguen ya debilitados. La estructura típica del huracán no llegó a atravesar la Península. Eso sí; llegó aire húmedo que también sirvió para alimentar las tormentas que hubo en Carcasonne y el sur de Francia. Nosotros aquí tenemos los medicaces, que serían una especie de huracanes mediterráneos. La mayor diferencia con los huracanes tropicales es que son más pequeños, no requieren temperaturas del mar tan altas y su recorrido es menor.

- ¿Qué destacaría de lo ocurrido en el Norte en Mallorca?

- El sistema de tormentas se fue retroalimentando y quedó estacionario sobre la región de Sant Llorenç, de forma que llovió muy intensamente y la cantidad de agua que cayó sobre la zona fue muy alta. También destacaría que se dio en un lugar altamente vulnerable, en una zona muy inundable en la que se habían modificado los usos del suelo y se había urbanizado, además de alterar el propio cauce de los torrentes.

- ¿Se dan ahora más sucesos por precipitaciones extremes o torrenciales?

- Podemos asegurar que en el mundo están aumentando los daños por inundaciones. Concretamente el riesgo de inundaciones está aumentando en el Mediterráneo, pero sobre todo por efectos relacionados con la intervención del hombre, como los cambios de usos del suelo, la ocupación del territorio y la mayor exposición de bienes. Eso es mucho más decisivo que el posible aumento de lluvias que tengamos.

- ¿Hay más inundaciones ahora?

- Observamos un aumento de las inundaciones que llamamos extraordinarias, no sólo en Catalunya, sino en toda la cuenca del Mediterráneo. Se trata de inundaciones que aunque producen daños y afectan el común día a día, no llegan a producir grandes destrucciones. Pueden dar lugar a alguna víctima mortal, sobre todo por imprudencias. Son las típicas del Maresme. Por ejemplo, entre 1981 y 2010 se produjeron 219 episodios de inundación en Catalunya, y más del 50 % fueron de este tipo, que se da sobre todo en las comarcas costeras. Pero insisto: todo esto está más vinculado a cambios de usos de suelo, ocupación de zonas inundables o exposición, que a un aumento de fenómenos de lluvia extraordinario. Hablamos siempre desde al año 1981.

- ¿Cómo lo analizan?

- La principal fuente de información que tenemos es la prensa. En la mayoría de los casos no hay medidas de caudal, y tampoco se dispone de los datos detallados de las aseguradoras. Concretamente hemos hecho un estudio sistemático, día a día, de todas las noticias publicadas por La Vanguardia desde 1981 que están relacionadas con riesgos naturales y cambio climático. En la actualidad tenemos analizadas más de 16.000 noticias sobre esos temas.

- ¿Cuál es su contribución en este último informe?

- Me centro en el problema de las inundaciones súbitas, algo que en el centro y norte de Europa no se comprende bien, pero que son las más usuales en la región Mediterránea. Aunque no produzcan tantos daños materiales como el desbordamiento de un gran río, como el Danubio, al ser más frecuentes, los daños acumulados son muy importantes al cabo del tiempo. Y más las víctimas humanas. Pensemos en las del Vallés, en Biescas, o las más recientes en Mallorca. La mayor parte de inundaciones súbitas se producen por lluvias que duran unas pocas horas o, incluso, menos de una hora. Si caen 50 litros por m2 en un día en Barcelona no suelen generar problemas, a parte de los consabidos problemas de tránsito; pero si la misma cantidad cae en una hora, los problemas están garantizados.

- En qué centra su investigación?

- Los escenarios climáticos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC) nos indican un aumento de las lluvias intensas, y, sin embargo, cuando analizamos las series de lluvias en España no lo vemos. ¿Se equivoca el IPCC? Las precipitaciones máximas no están aumentado, cuando en teoría deberían aumentar. Lo que ocurre es que los datos que se están utilizando en el IPCC para el análisis del pasado y el pronóstico de escenarios de futuro tienen en cuenta, como máximo, series de precipitaciones diarias. El resultado de utilizar estas series es que no dan ninguna tendencia en nuestra región. Pero si en vez de mirar lo que pasa a escala diaria, miramos lo que pasa a escala horaria o incluso menos, quizás descubramos algo. Al trabajar con series de lluvias de cinco minutos hemos descubierto que se da un aumento de las tormentas intensas de corta duración.

- ¿Qué consejos daría?

- Hay que mejorar la prevención, lo que implica la mayor sensibilización de la población frente a estos fenómenos, tanto desde una perspectiva preventiva evitando ocupar zonas de riesgo, como en situaciones de emergencia, actuando con prudencia. La administración tiene sus obligaciones, pero el ciudadano y la ciudadana deben ser corresponsables.

- ¿Cómo valora las alertas de Aemet?

- Han mejorado mucho. Mi valoración es muy positiva. Es cierto que los modelos de predicción de lluvias fuertes deben todavía mejorarse, pero el último episodio que ha afectado al sur de Catalunya, Castellón y Andalucía es un buen ejemplo de la mejora de los modelos.

Fuente:

Antonio Cerrillo, “Observamos un aumento de las inundaciones extraordinarias en toda la cuenca del Mediterráneo”, 23/10/18, La Vanguardia.