por Jeremy White
y Kendra Pierre-Louis
En el océano
Ártico hay hielo que permanece congelado todo el año y sigue así
durante muchos años antes de derretirse. Sin embargo, este invierno
la región registró un nivel mínimo histórico de hielo de más de
cinco años de antigüedad.
Esto, junto con
un nivel de hielo marino en general que casi rompió el récord más
bajo, fomenta las predicciones de que para mediados de siglo ya no
habrá hielo en el océano Ártico durante el verano.
Conforme un agua
de color más oscuro y que es más absorbente de calor remplaza al
hielo, que refleja la luz, se acelera el calentamiento de la región.
Por lo general, el hielo antiguo es más grueso que el nuevo y, por
lo tanto, aguanta más el calor. Sin embargo, conforme desaparece el
hielo antiguo, el más reciente queda más vulnerable a las
temperaturas en ascenso.
“El hielo de un
año aumenta durante el invierno y llega a su máximo comúnmente
alrededor de marzo”, dijo Mark A. Tschudi, investigador asociado
del Centro de Investigación Aerodinámica de la Universidad de
Colorado en Boulder. “Cuando comienza el verano, el hielo comienza
a derretirse”.
Parte del hielo
nuevo se derrite cada verano, pero una parte de él se queda y se
hace más grueso durante el siguiente invierno, formando así el
hielo de dos años. Al siguiente verano, parte de ese hielo de dos
años sobrevive; se hace aún más grueso y resistente en el próximo
invierno, dando pie a lo que se conoce como hielo multianual. Antes,
parte de ese hielo duraba más de una década.
Hoy en día, el
hielo del océano Ártico es mayoritariamente hielo de un año.
Aunque el hielo más antiguo siempre se ha derretido cuando las
corrientes lo empujan hacia el sur, a aguas más cálidas, ahora se
está derritiendo más de ese hielo multianual dentro del océano
Ártico mismo, dejando tras de sí más agua abierta.
Esto es
particularmente malo para animales como los narvales, los llamados
unicornios marinos por su cuerno, pues usan el hielo oceánico para
evitar a depredadores como las ballenas asesinas. Conforme el hielo
marino desaparece, estas ballenas pasan más tiempo en las aguas de
los narvales, se los comen y, además, alejan a la población narval
de zonas donde podrían obtener alimento.
“Puede que en
2030 ya veamos un océano Ártico sin hielo según la estación”,
dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y
Nieve de Estados Unidos. “Algunas personas han dicho que eso es
demasiado agresivo, que quizá suceda en algún momento de la década
de 2040, pero definitivamente vamos de camino hacia perder esa
cubierta de hielo veraniega. Sinceramente, no creo que en este
momento se pueda revertir algo”.
Fuente:
Jeremy White, Kendra Pierre-Louis, El hielo antiguo del Ártico está desapareciendo, 16/05/18, The New York Times.
No hay comentarios:
Publicar un comentario