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| Viviendas parcialmentes sumergidas por la tormenta tropical Harvey en Houston. Foto: Brett Coomer/ AP |
Las imágenes son impactantes: vecindarios enteros de Houston sumergidos por las inundaciones ocasionadas por el huracán Harvey.
Decenas de miles
de personas tuvieron que ser rescatadas por lanchas operadas por
voluntarios para luego ser reubicadas en refugios temporales.
Los daños se
estiman en miles de millones de dólares.
Pero, más allá
del enorme drama humano y material, el fenómeno meteorológico tuvo
un efecto sorprendente: el hundimiento de la corteza de la Tierra.
De acuerdo con
Chris Milliner, investigador del Laboratorio de Propulsión a
Reacción de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, el
área metropolitana de Houston se hundió dos centímetros durante
las inundaciones.
El experto
determinó lo ocurrido utilizando datos del Laboratorio Geodésico de
Nevada procedentes de estaciones especiales de geolocalización
colocadas alrededor de Houston que mostraban que toda la ciudad se
había hundido.
"Datos de
GPS muestran que las inundaciones causadas por Harvey fueron tan
grandes que doblaron la corteza terrestre, hundiendo Houston unos 2
centímetros", escribió Milliner en un mensaje en su cuenta de
Twitter el lunes.
El peso del agua
Milliner explicó
que la causa probable de este fenómeno sería el enorme peso del
agua acumulada.
"La lluvia
por si sola no puede, pero la inundación sí. 1 metro cúbico de
agua = una tonelada, si la metes en tu auto duplicaría su peso",
añadió en un comentario posterior explicando las causas del
fenómeno.
Según cifras
publicadas por The Washington Post, Harvey arrojó sobre el sur de
Texas unos 86 billones de litros de agua. Sólo en el condado de
Harris, donde queda ubicado Houston cayeron 4,5 billones de litros en
cuatro días.
Lo sucedido en
Houston, sin embargo, podría ser un efecto pasajero.
"Lo ocurrido
es consistente con una comportamiento elástico de la corteza
terrestre, por lo que esperamos que la deformación pasará una vez
que las aguas de la inundación cedan", dijo Milliner en
conversación con BBC Mundo.
Explicó que el
agua actúa como una carga que hunde la corteza, pero que esta puede
levantar pronto nuevamente.
"Lo hemos
visto en otras partes", dijo.
"Es un
fenómeno natural. Es como cuando saltas sobre tu colchón que se
hunde (con el peso) pero vuelve a levantarse después", ilustró.
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