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| La mitad de la escombrera Cerro Amarillo está del lado argentino |
El estudio encontró que la concentración de metales pesados en una laguna cercana es hasta 71 mil veces superior a lo recomendado.
por Juan Parrilla
Una pericia
encargada por la Justicia al Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sustentable confirmó que la empresa chilena Antofagasta Minerals
contaminó San Juan, a la altura del departamento de Calingasta. El
estudio encontró que la concentración de metales pesados en una
laguna cercana a la mina Los Pelambres es hasta 71 mil veces superior
a lo recomendado. Y que nueve de las diez muestras de roca que se
tomaron pueden desencadenar un proceso capaz de generar daños
irreversibles en el medio ambiente.
El tema fue
puesto en agenda tras una investigación de Infobae publicada en
junio del año pasado. Todo comenzó cuando en 2004 el gobierno
chileno autorizó que la poderosa Antofagasta Minerals instalara la
escombrera Cerro Amarillo al norte de Los Pelambres, la séptima mina
de cobre más grande del mundo. La empresa arrojó allí todos los
desechos de su producción entre 2007 y 2012. Un año antes la firma
se percató que la mitad de ese "megabasurero" minero está
del lado argentino de la frontera. Son 52 hectáreas, algo así como
70 canchas de River Plate, en las que están alojadas 20 millones de
toneladas de rocas supuestamente estériles, pero potencialmente
contaminantes.
En el gobierno
argentino conocen la existencia de la escombrera al menos desde 2014,
aunque el tema se mantuvo en las sombras. Este medio publicó hace
unos meses, a partir de un pedido de acceso a la información
pública, un estudio realizado ese año por el Servicio Geológico
Minero Argentino (Segemar), que al igual que la pericia que ahora se
conoció también halló niveles altos de metales pesados en una
laguna y un arroyo ubicados en el valle del río de la Carnicería,
que alimenta al río San Juan.
Habrá que ver
cómo repercute este nuevo estudio en las relaciones bilaterales con
Chile. Está probado a partir de una serie de mails publicados por la
prensa del país vecino que el gobierno trasandino ayudó a la
empresa a liberarse de culpa y cargo. En concreto, el Ministerio de
Minería que conduce Aurora Williams, una ex empleada de Antofagasta
Minerals, participó de una maniobra para hacer pasar un estudio del
laboratorio privado SGS, que trabaja para la minera, por una pericia
oficial que arrojaba que no había indicios de contaminación. Hubo
también otras gestiones de dudosos fines.
La pericia
El nuevo análisis
del gobierno argentino al que Infobae accedió confirmó lo que otros
estudios ya habían detectado: que "la presencia de la
Escombrera Cerro Amarillo constituye una fuente cierta de dispersión
de sustancias contaminantes" y que es "una fuente de
generación de Drenaje Ácido de Roca y metales pesados con potencial
de generar un daño ambiental".
Lo primero que
advirtieron los expertos del Ministerio de Ambiente es que la
escombrera no está aislada. No hay ninguna obra para contener el
flujo de sus aguas. Es un tema fundamental, ya que mientras los
ambientalistas reclaman su remoción, Antofagasta Minerals se había
comprometido a realizar un trabajo de aislamiento que, según la
pericia, no parecería haber comenzado.
Con respecto a
las lagunas que están alrededor de la escombrera, la pericia detectó
que "una porción sustancial de la superficie de las lagunas se
encuentra directamente ocluida por la escombrera, lo cual supone una
afectación directa del 53 % de la superficie original de las
lagunas". En otras palabras, desaparecieron la mitad de los
cuerpos de agua por acción directa de la minera chilena. Esa
superficie podía ascender al 94 % por la influencia de los ciclos
hidrológicos.
Con respecto a la
calidad de las aguas que descienden de la escombrera y desembocan en
el Río de la Carnicería "se observó una afectación con
metales pesados significativa en el punto de muestreo más cercano a
la escombrera".
En las lagunas
más próximas a la escombrera se detectaron "altas
concentraciones de sulfatos, lo que constituye un indicador de un
posible proceso de acidificación" que también "se observa
en las variaciones de pH de los distintos cuerpos de agua de la
zona". Asimismo, se encontraron de manera significativa nitratos
y nitritos que provienen de los explosivos utilizados por la mina.
Pero lo que más
preocupa es que las concentraciones de metales pesados y otros
elementos en esas lagunas "se ven incrementadas por la
influencia directa de la escombrera" y "alcanzan valores
que se encuentran hasta 71 mil veces por arriba de los niveles
regulados" por el reglamento de la ley de residuos peligrosos.
Aquí hay que
hacer una salvedad: los peritos subrayaron que no hay dudas de la
relación causal entre las altas concentraciones de metales en la
escombrera y en los cuerpos de agua aledaños, lo que queda claro,
entre otras cosas, por los altos niveles de cobre, que es el mineral
que se extrae de Los Pelambres. En la pequeña laguna LC04 hay
142.900 miligramos de cobre por litro, cuando el valor recomendado
para la vida acuática es de 2 miligramos por litro. Los valores, a
su vez, descienden a medida que el agua se aleja del botadero.
Pero la única
preocupación no es por el cobre. En ese cuerpo de agua, la
concentración del aluminio, por ejemplo, es 19 mil veces superior a
la recomendada; en el caso del manganeso es 154 veces mayor. También
es más de 100 veces superior la concentración total de metales
pesados como el cadmio o el cinc.
La última
cuestión que destacaron los especialistas tiene que ver con la
capacidad de la escombrera de desarrollar Drenaje Ácido de Roca
(DAR), que es un proceso que genera ácidos capaces de disolver
metales y transportarlos a los cuerpos de agua. Puede perdurar por
siglos si no es manejado adecuadamente y los daños que provoca
pueden llegar a ser irreversibles. De las 10 muestras que se tomaron
de la escombrera, nueve son capaces de g enerar DAR. "Existe un
gran posibilidad de que estos metales lleguen a los suelos y a las
napas generando contaminaciones", fue la conclusión.
Fuente:
Juan Parrilla jparrilla@infobae.com, Una pericia del Gobierno confirmó que una minera chilena contaminó el ladoargentino de la cordillera, 10/07/17, Infobae.
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