El Chernóbil italiano

Anna Magri, con una foto de su hijo Ricardo, fallecido el 17 de noviembre de 2009, con 22 meses. Foto: Mónica Bernabé

por Mónica Bernabé

Marcello Cafasso muestra una fotografía en que su mujer y él aparecen con el cabello casi rapado al cero para así asemejarse a su hija y contentarla. La pequeña Giada, de seis años, sufre leucemia y se le había caído completamente el pelo a causa de la quimioterapia. "Salimos del hospital en diciembre y ahora hacemos quimio intravenosa una vez al mes", explica la madre, Rita Cappiello, que utiliza la primera persona del plural cuando habla sobre la niña, como si no sólo la pequeña tuviera que someterse al tratamiento.

Giada está sentada a pocos metros. Finge distraerse con el móvil, pero sigue la conversación de reojo. La familia vive en una bonita casa de dos plantas en Giuliano, una localidad a 15 kilómetros de Nápoles, en el sur de Italia, que compró con "mucho esfuerzo" en 1991 para que sus hijos "crecieran en el campo, lejos de la contaminación", relata Rita. Entonces no sabían que aquella zona se convertiría en la Terra dei Fuochi, como la llaman en italiano: la tierra de los fuegos. Otros la han bautizado como el Chernóbil italiano.

Desde los años noventa la Camorra empezó a verter allí toneladas de residuos tóxicos ilegalmente, procedentes de industrias de acero, pinturas, fertilizantes, cuero y plásticos del norte de Italia. En concreto, la mafia ofrecía a esas empresas retirar los residuos por un 10 % de lo que costaba su eliminación por la vía legal. Toda una ganga. Y después se deshacía de ellos enterrándolos en la provincia de Nápoles y en la vecina de Caserta, o directamente los quemaba. De ahí que esa zona se la pasara a denominar la Tierra de los Fuegos. El problema es que entre los residuos había sustancias tan peligrosas para la salud como el asbesto, el arsénico, el plomo y el cadmio.

Se necesitaron más de dos décadas para que el Gobierno italiano reconociera que allí, en la área metropolitana de Nápoles, hay un serio problema. En febrero de 2014 el ejecutivo de Matteo Renzi aprobó una ley que por primera vez establece medidas especiales para esa zona. En la actualidad hay 200 militares desplegados en Nápoles y Caserta para intentar evitar nuevos incendios. Una nimiedad para dos provincias extensas, que suman ochenta municipios y un millón de habitantes.

Giada, de 6 años, recibe tratamiento en un hospital de Nápoles contra la leucemia: Foto cedida por la familia

Ahora las penas por quemar residuos en Italia son de dos a cinco años de cárcel. Y en enero el Instituto Superior de Sanidad publicó un estudio que confirma lo que ya era un secreto a voces: la hospitalización y mortalidad por cáncer en la Tierra de los Fuegos es del 7 al 10 % superior al resto de la región sureña de Campania. En el caso de bebés y niños, la incidencia de tumores se dispara: un 51 % más en criaturas hasta un año, y un 42 % más hasta 14.

Aun así, la doctora Loredana Musmeci, una de las autoras del estudio, asegura que eso no demuestra nada. "Los residuos pueden ser una causa del mayor número de tumores, pero también puede haber otros factores", aclara. Y enumera algunos: el estilo de vida, las costumbres alimentarias... "Hay que tener en cuenta que ésa es una zona de bajo desarrollo económico, poco trabajo, y escasa prevención y escolarización", destaca. ¿Pero qué malos hábitos puede haber adquirido una criatura de pecho? En esos casos, la doctora admite que "la hipótesis entre causa y efecto" podría ser mayor, pero insiste en que "no se puede demostrar científicamente".

"Me da lo mismo que digan que no existe relación alguna con los residuos. Es evidente que la hay", afirma con desprecio Anna Magri, que vive en el municipio de Afragola, también en esa maldita Tierra de los Fuegos, y perdió a su hijo Ricardo, de 22 meses. El pequeño enfermó de leucemia con medio año, cuando ella aún le daba de mamar.

Ricardo estuvo hospitalizado durante más de un año, le hicieron un trasplante de médula ósea con 16 meses, y acabó falleciendo el 17 de noviembre de 2009, tras un calvario que Anna afirma que nadie se puede imaginar. "No es sólo el luto, es el sufrimiento que he visto en sus ojos", musita. Mientras él moría, nacía otra Anna, asegura. Una Anna que no se calla, que se manifiesta en la calle contra el Gobierno, y que ha constituido una asociación con otras madres, Noi Genitori di Tutti (nosotros, los padres de todos), para ayudar a otras familias que están pasando ahora por su mismo mal trago.

Antonella Cecere, con una foto de su hijo Francesco de Crescenzo, fallecido el 30 de junio de 2013, con 8 años. Foto: Mauro Pagnano

"Me siento una cretina", responde Rita cuando se le pregunta por qué no coge su familia, sus bártulos y se va lejos de esa tierra que tanto está mermando la salud de su hija Giada. "Cuando en la televisión veía a los vecinos que residían cerca de la fábrica de acero Ilva, en Taranto, pensaba: 'Son tontos. ¿Por qué no marchan?", explica. "Ahora los entiendo. Para irme, necesitaría un pequeño ejército. Aquí tengo la ayuda de mi madre, de mis amigos, que cuidan de mis otros hijos cuando yo estoy con Giada en el hospital. Mi marido también tiene aquí un trabajo, y esta casa nadie la compraría ni regalada. ¿Dónde voy? Aunque nos quisiéramos ir, estamos prisioneros", lamenta.

Rita está proyectada ahora en la enfermedad de su hija, y tiene esperanza que algún día llegue "un D'Artagnan al Gobierno" que cambie las cosas, comenta con media sonrisa. "Si fueran sus hijos los que están enfermos, los políticos hablarían de otra manera", murmura.

Pero el Gobierno italiano no nombró un D'Artagnan, sino un encargado para el fenómeno de los residuos en la región de Campania: Donato Cafagna. Ocupa el cargo desde 2013 y sostiene que la Tierra de los Fuegos ya no se puede denominar así porque "ya casi no hay incendios".

"Entre 2012 y 2015 se redujeron un 63 % en la provincia de Caserta, y un 41 % en la de Nápoles", declara. También explica que se han recogido "toneladas de neumáticos abandonados" y se han reutilizado para asfaltar calles y construir campos de fútbol. Además, se han detenido 40 personas por la quema ilegal de residuos y se ha creado una aplicación que cualquier ciudadano se puede descargar en su móvil para indicar a los bomberos la localización de un fuego.

Luisa Crisci, con su hija Alice Aragona, que murió el 3 de abril de 2013 a los 3 años. Foto cedida por la familia

"En todo este tiempo el Gobierno ha hecho una mierda. Todo es pura imagen", replica Angelo Ferrillo, un activista de Giuliano que creó el blog La Terra dei fuochi en 2008, donde indica en un mapa interactivo los incendios y vertidos de residuos que se producen, a partir de las alertas que recibe de los vecinos. "El tráfico de desechos del norte al sur de Italia ha cesado, pero ahora contaminan empresas locales que trabajan en negro y se desembarazan de los residuos de forma ilegal", detalla.

Según Ferrillo, en la actualidad los incendios ocurren por la noche. "Como la gente está durmiendo, nadie avisa a los bomberos. O a veces llamas, pero no contestan porque no tienen suficientes recursos. Y si los bomberos no intervienen, ese fuego no queda registrado en ninguna estadística", se queja.

Lo cierto es que el término municipal de Giuliano es un auténtico basurero. No sólo hay residuos industriales, sino desperdicios de todo tipo: colchones, ropa, restos de comida, neumáticos... Conduciendo por la localidad, se pueden encontrar en el lugar más inesperado, hasta en el propio arcén de la carretera.

"Es una zona especialmente crítica", se escuda Cafagna. "Hemos reforzado los controles militares durante las horas nocturnas, y además queremos poner vídeo vigilancia", explica. El epidemiólogo Maurizio Montella, del Instituto de Tumores de Nápoles Fundación Giovanni Pascale, también opina que se trata de un problema de "educación cívica", que hay que resolver.

Imma di Villo, con un retrato de su hija Mesia Nasi, fallecida el 26 de febrero de 2013 a los 3 años. Foto: Mauro Pagnano

"Los tumores en niños son raros", añade el experto, "y los pequeños son más sensibles a los cambios medioambientales", insiste, dando a entender que, sin duda, el aumento de los casos de cáncer en la zona podría estar vinculado al vertido de residuos. Pero vuelve a lo mismo: no hay pruebas científicas.

La Fundación Giovanni Pascale iniciará este año un estudio que debe aportar luz a este asunto, a iniciativa del gobierno regional de Campania. Tal vez por eso lo han bautizado con el nombre Proyecto esperanza. Recogerán muestras de sangre y líquido seminal a un mínimo de 5.000 personas de esta área para analizar si contiene metales pesados, arsénico u otras sustancias cancerígenas. El problema es que los resultados no se obtendrán hasta dentro de dos o tres años. ¿Y mientras? "Prevención. La población se debe someter a controles médicos", responde Montella. Si es que eso sirve de algo.

"Se enfermó y se fue con ocho años", resume Raffaella Arena para explicar lo rápido que ocurrió todo. Ella también vive en Giuliano. Su hijo Francesco se empezó a sentir mal en julio de 2012 y el 21 de febrero de 2013 ya lo estaban enterrando. "Este niño bebe demasiada Coca-cola", le decían los médicos. Pero no era la Coca-cola lo que provocaba dolor de barriga al pequeño, sino un tumor en el hígado que ya era demasiado grande cuando se lo detectaron. Después tuvo metástasis en los pulmones y ya no se pudo hacer nada.

"Lo llevamos al hospital de Palermo y allí también había otros niños enfermos de nuestra zona. Entonces te empiezas a hacer preguntas", comenta la madre, porque no es normal tantas criaturas con cáncer de un mismo lugar. A Francesco lo desahuciaron. "Los 10 últimos días los pasó con morfina en casa. ¿Cómo se puede dejar así a un niño, como si fuera un perro?", se queja.

 

AMaría Caccioppoli, con su hijo Antonio de Michele, que murió el 2 de junio de 2013 con 9 años. Foto cedida por la familia

Antonella Cecere también perdió en 2013 a un hijo de la misma edad y que se llamaba igual, pero su suplicio duró más: 18 meses. "Le cambiaron cuatro veces el protocolo de quimioterapia", recuerda. Vive en Capodrise, otro municipio de la Tierra de los Fuegos, y es parca de palabras. "Odio todo", masculla.

"El Gobierno no me devolverá a mi hijo, pero quiero que reconozca su culpabilidad", manifiesta indignada Marzia Caccioppoli que, como las demás, perdió a su pequeño, Antonio, de nueve años, pero a diferencia de las otras, no tiene ningún hijo más. "El Gobierno es culpable porque sabía que se estaban vertiendo residuos. Y si no lo sabía, también lo es porque demuestra que no tiene un control sobre el territorio", concluye. Marzia vivía en Casalnuovo di Napoli, pero se fue tras el fallecimiento de Antonio, porque los recuerdos la estaban volviendo loca.

"Nosotros no podemos sacar los residuos de la tierra. Pedimos al Gobierno un poco de humanidad, que limpie la zona. ¡Somos seres humanos, no bestias!", implora Imma di Vilio, del municipio de Succivo. Su hija Mesia, de tres años, también falleció en ese fatídico 2013. La niña se cayó en el parque y, desde entonces, empezó a lamentarse. Tras llevarla a diversos hospitales, los médicos diagnosticaron que aquello no era un simple hematoma sino un tumor. A los nueve meses ya le daban sepultura.

"En el supermercado venden los productos que se cultivan en la Tierra de los Fuegos. Dicen que no están contaminados, pero las cenizas de los incendios caen sobre la fruta y la verdura. Todos estamos afectados", deplora Luisa Crisci, que no vive en esa zona, sino en la ciudad de Nápoles, pero también perdió a una hija: Alice, de tres años y medio. Falleció el 3 de abril de 2013 a causa de un tumor cerebral.

"Se han realizado análisis del terreno y sólo hay algunas áreas contaminadas, pero son muy limitadas", clarifica el geoquímico Stefano Albanese, especialista de la Universidad de los Estudios de Nápoles Federico II, que considera que se ha exagerado la situación. El quid de la cuestión ahora, dice, es examinar la concentración de sustancias orgánicas en el aire. Para ello se ha puesto en marcha el proyecto Campania Transparente: el Istituto Zooprofilattico Sperimentale del Mezzogiorno ha instalado 150 filtros en toda la región. Pero para conocer los resultados de sus pesquisas, habrá que esperar, al menos, un año.

Fuente:

Mónica Bernabé, El Chernóbil italiano, 30/05/16, El Mundo. Consultado 30/05/16.