El legado tóxico de Monsanto: Los herbicidas

Hace más de 100 años que la empresa Monsanto opera en los Estados Unidos. Sin embargo solo recientemente ha salido a la luz el legado de tantos años de nefastas acciones del gigante químico y de semillas genéticamente modificadas con base en Saint Louis.

En un esfuerzo por documentar el legado tóxico de Monsanto, el fotógrafo Mathieu Asselin pasó tres años viajando por todo Estados Unidos capturando imágenes de las personas cuyas vidas han sido más profundamente afectadas, y en algunos casos destruidas, por la monstruosa empresa química que pasó a controlar gran parte de nuestro suministro de alimentos.

Manual de herbicidas

Para ayudar a sus clientes a seleccionar herbicidas para un determinado cultivo, Monsanto editó en 1971 un manual de referencia. El herbicida Lasso se había convertido en un éxito de la División de Agricultura de Monsanto, para cuando fue prohibido el Agente Naranja en los Estados Unidos y Lasso se enfrentaba críticas crecientes, Monsanto había desarrollado en su reemplazo al herbicida Roundup. Lanzado en 1976, el Roundup ayudó a hacer de Monsanto el mayor productor mundial de herbicidas.

El siguiente texto pertenece al libro "El Mundo según Monsanto" de Marie-Monique Robin:

"En este sentido, la historia de Monsanto constituye un paradigma de las aberraciones en las que se ha involucrado la sociedad industrial, obligada a gestionar como puede -es decir, obligatoriamente mal- la proliferación de sustancias químicas tóxicas que han invadido el planeta desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La solución razonable sería prohibir pura y simplemente toda molécula que presente algún problema para el hombre y el medio ambiente. Pero, en vez de ello, para satisfacer los intereses de los grandes grupos químicos -y algunos dirán de los consumidores de la vida moderna-, se afanan en reglamentar sustancias peligrosas para limitar sus daños más aparentes. Fuera de eso, después de nosotros, ¡el diluvio!

"La historia de los pesticidas es una ilustración perfecta de este mecanismo muy retorcido cuyo funcionamiento hay que tratar de comprender, aun a riesgo de entrar en detalles un tanto áridos, para cuantificar mejor su absurdo. Como subraya Julie Marc en una tesis doctoral de biología defendida en 2004 en la Universidad de Rennes, "el empleo de pesticidas se remonta a la Antigüedad", pero hasta mitad del siglo XX los "asesinos de pestes" eran de origen natural: los campesinos y jardineros utilizaban los derivados naturales, como el cobre del tradicional "caldo bordolés", para tratar las plantas afectadas por determinadas enfermedades o parásitos. El desarrollo de la agricultura industrial fue acompañado del uso masivo de pesticidas químicos que, como hemos visto, pertenecen a la familia de los organoclorados, el primero de los cuales fue el DDT. Bautizados como "productos fitosanitarios" (bella proeza retótica que sustituye la noción de "asesino" por la eufemística de "medicamento"), recubren tres categorías los fungicidas (para luchar contra hongos), los insecticidas (para acabar con los parásitos) y los herbicidas (para eliminar a los competidores herbáceos de los cultivos).

Cada pesticida está constituido de una "materia activa" -el glifosato en caso del Roundup- y de muchos coadyuvantes todavía llamados "sustancias inertes", como los disolventes, dispersantes, emuladores y surfactantes, cuyo objetivo es mejorar las propiedades fisicoquímicas y la eficacia biológica de las materias activas y que no tienen actividad pesticida propia".

Mathieu Asselin

Mi interés por Monsanto comenzó hace cinco años a raíz de unas conversaciones con mi padre. Comencé una investigación meticulosa, investigando materiales de archivo, recolectando recuerdos de Monsanto y estableciendo contactos con varios investigadores que trabajan en áreas relacionadas.

Este proyecto es una ventana hacia el pasado y el presente para entender mejor el futuro de esta multinacional. Quiero exponer las actividades irresponsables y perjudiciales de Monsanto. Muchas son apenas conocidas por el público. Mi intención es sensibilizar a la población en un momento en que estamos decidiendo el futuro de quién y cómo tendrá el control de los alimentos, y de qué manera nosotros, como consumidores, vamos a relacionarnos con ellos.

Mi proyecto fotográfico investiga hitos clave en más de 100 años de historia de Monsanto, documentando las comunidades donde las vidas fueron afectadas drásticamente por las políticas inescrupulosas de esta corporación.

Durante los últimos tres años he viajado extensamente alrededor de los Estados Unidos. Fui a Alabama, West Virginia y Missouri para documentar las comunidades ubicadas en las zonas contaminadas por Monsanto. Los residentes de estas áreas padecen una mayor incidencia de cáncer.

En Pennsylvania y Ohio, fotografié hijos de veteranos estadounidenses de la Guerra de Vietnam, cuya salud se ha visto afectado por la exposición de sus padres al Agente Naranja.

Me reuní con familias de agricultores de Maine e Indiana: sus negocios estaban en peligro por las leyes de infracción de patente de Monsanto sobre las semillas transgénicas.

El proyecto combina retratos ambientales, paisajes y materiales de archivo.

Asselin tiene previsto terminar su proyecto titulado "Monsanto: Una Investigación Fotográfica" con visitas tanto al Hospital Tú Dú de la ciudad de Ho Chi Minh City, en Vietnam (para ver de primera mano las consecuencias del uso del agente naranja de Monsanto durante la guerra de Vietnam); así como también el Banco Mundial de Semillas de Svalbard, en Noruega, donde las semillas de todo el mundo se almacenan en un plan de copia de seguridad, debido a la proliferación de semillas genéticamente modificadas. Asselin está recaudando dinero con la esperanza de hacer estos viajes.

¿Qué se siente cuando Monsanto llama a tu puerta en la oscuridad de la noche pidiendo ver tus registros comerciales y amenazando con demandarte? Descúbrelo con este en mini-documental de Mathieu...

Podés hacer clic en este enlace para apoyar financieramente el proyecto de Mathieu.

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Fuentes:

A Legacy of Destruction: Monsanto’s Dark History Exposed in Stunning New Photo Essay, 27/09/14, Althealth Works.

Marie-Monique Robin, El Mundo según Monsanto, Ediciones Península 2010, pgs 123 y 124.