Los cambios en el clima alimentan los conflictos a gran
escala y las agresiones entre personas, desde guerras hasta violaciones. Un
estudio pionero que publica ‘Science’ relaciona y cuantifica por primera vez
los efectos que tendrá en el futuro del planeta.
por Javier Salas
La violencia tiene muchas caras. Desde conflictos entre
países y guerras civiles a violaciones y peleas entre bandas. Y todas esas
formas de violencia, desde la interpersonal hasta la que ejercen los estados,
se ven azuzadas por los cambios en el clima. Aumentos de temperatura que
alimentan la violencia policial y sequías que multiplican la violencia étnica.
“Eventos climáticos pasados han ejercido una influencia significativa en los
conflictos humanos. Esta influencia parece extenderse por todo el mundo, a lo
largo de la historia y en todas las escalas de la organización social”,
concluye un pionero trabajo publicado hoy en Science.
Y lo que es peor, nada impedirá que los humanos sigamos
respondiendo con violencia a los futuros cambios que se avecinan: “Si las
futuras poblaciones responden de manera similar a las poblaciones del pasado,
entonces el cambio climático antropogénico tiene el potencial de incrementar
sustancialmente los conflictos por todo el mundo”, explican los investigadores
de la Universidad
de Berkeley que firman este importante trabajo. Ya no se trata sólo de aire
irrespirable, la subida del nivel del mar o la desaparición de especies: para
2050, las guerras, asaltos, revueltas y violaciones se multiplicarán por culpa
del cambio climático provocado por nosotros mismos.
Hasta hoy contábamos con muchas evidencias dispersas,
monográficos dedicados a relacionar eventos climáticos con atracos en EEUU o el
hundimiento de imperios de la historia antigua. Muchos estudios hablaban de
esta correlación pero estos investigadores, liderados por Solomon Hsiang, se
han tomado el trabajo de volver a reexaminarlos todos para cerciorarse de que
existe causalidad, de que no es mera coincidencia. Y encontraron que cuando se
dan cambios importantes en la temperatura o las precipitaciones habituales se
produce un “incremento sistemático del riesgo de muchos tipos de conflictos”.
Una situación que se sigue dando de manera “altamente significativa en el mundo
moderno”.
Y teniendo en cuenta los grandes cambios que se esperan para
las próximas décadas, el riesgo es severo tanto en países pobres de regiones
tropicales como en ricas naciones europeas o americanas. Aunque no del mismo
modo, porque los países pobres son mucho más vulnerables a la violencia a gran
escala, como explica a Materia uno de los tres firmantes del estudio, Edward
Miguel. “No hay duda de que están en mayor riesgo. Por lo que hemos visto, el
impacto del clima tiene en estos países mucha más influencia en la violencia
entre grupos (como una guerra civil) que en la violencia interpersonal (como
delitos), y eso que las tasas de criminalidad aumentan significativamente con
temperaturas altas. Además, carecen de los recursos financieros necesarios para
hacer frente a muchos desafíos”, asegura Miguel.
Cuantificar el daño
Pero, ¿cuánto crecerá la violencia en el futuro? La ciencia
es decisiva por su capacidad predictiva, por lo que analizando lo ocurrido
hasta ahora se tendría que poder cuantificar la influencia de este factor. Y
han alcanzado una fórmula que les permite señalar cómo afectarán los cambios en
el clima a los conflictos humanos. El dato es complejo, tanto como las
predicciones climáticas, y no depende de sí mismo: la violencia no se
desencadena únicamente por el clima, como es lógico. “No todos los eventos
climáticos influyen en todas los tipos de conflictos ni las condiciones
climáticas son el único factor determinante de estos conflictos. La influencia
del clima es detectable a través de contextos, pero hacemos mucho hincapié en
que es sólo uno de los muchos factores que contribuyen”, reconoce el estudio.
No obstante, los investigadores aportan distintos ejemplos
que ayudan a calibrar las dimensiones de la influencia que el calor o la sequía
tendrán en los problemas venideros. Si los humanos del futuro se comportan como
hasta ahora, la violencia entre personas (crímenes, asaltos, violencia de
género, etc.) crecerá un 4 % y la violencia entre grupos (guerras, revueltas,
invasiones, etc.) un 14 % por cada salto en la desviación estándar de cada
parámetro. Por ejemplo, si aumenta la temperatura 0,6 grados en África durante
un año o tres grados en EEUU en un mes.
“Según el modelo climático, podemos encontrarnos con
distintos escenarios de violencia en el futuro”, señala el investigador
Fernando Valladares, ajeno al estudio de Science, revista que dedica un monográfico
poco habitual al cambio climático y sus consecuencias. “En la mayor parte del
planeta se esperan para 2050 cambios
climáticos de dos, tres y hasta cuatro veces la desviación estándar, lo cual lleva a que en muchas regiones de Europa
y América del Norte estos conflictos aumenten un 8 % y un 28 % respectivamente y
que en muchas zonas tropicales de Asia, África y América estos conflictos
aumenten mas de un 12 % y un 42 % respectivamente”, explica Valladares, experto
en los efectos del cambio climático del CSIC.
Millones de delitos violentos
Por ejemplo, cada año se cometen unos dos millones de
delitos violentos en EEUU: un simple aumento del 8 % supondría 160.000 atracos,
asesinatos y violaciones más. Desde esta perspectiva, no es difícil imaginar el
dolor que causaría que crezcan un 28 % las guerras o las limpiezas étnicas en
África o Asia. “Es muy interesante comprobar que aunque ciertos tipos de
violencia como las guerras civiles son propias de países pobres y muy raras en
países ricos, y los crímenes violentos, la violencia policial y los cambios
bruscos de líderes son mas propios de países ricos, al seguir todos los tipos
de violencia unos patrones de respuesta al clima similares, dan como resultado
unas proyecciones muy similares para las distintas regiones del planeta”,
analiza Valladares.
¿Cuál es el mecanismo que provoca tal aumento de la
conflictividad humana con los cambios climáticos? Esa es una de las dudas que
aún no tienen respuesta concluyente tras este estudio, aunque los
investigadores consideran plausibles buena parte de las que se apuntan en
muchos de los trabajos analizados. El clima afecta a la economía, los mercados
de trabajo, la capacidad de los estados para responder a los desafíos, provoca
desigualdades, inestabilidad del precio (y del acceso) a la comida, grandes
migraciones e incluso a la psicología y las capacidades cognitivas. “Las
investigaciones existentes han logrado establecer una relación causal entre el
clima y los conflictos, pero no pueden explicar plenamente los mecanismos”,
reconocen Hsiang y el resto.
¿Cuáles son las causas?
Para explicarlo, los autores proponen que se inicien
distintas vías de investigación abiertas gracias a las ineludibles conclusiones
aportadas por este trabajo. Según explica Miguel, lo primero es prestar una
mayor atención a los mecanismos que producen este impacto. “Hay varias
explicaciones posibles y probablemente operan a diferentes escalas espaciales y
temporales. Por ejemplo, cuando hace mucho calor, hay cambios en la
neurofisiología de los individuos que los hace más predispuestos a la
violencia. Así se explica, por ejemplo, que las tasas de crímenes violentos son
más altos en los años y meses más calurosos”, razona este economista de
Berkeley.
“Otra clave es de tipo económico, en particular la
agricultura. En los países menos desarrollados, donde una gran parte de la
población depende de su propia producción agrícola de alimentos, las
temperaturas extremas y las lluvias pueden causar estragos en sus cultivos. La
desesperación resultante podría contribuir de forma importante a la violencia”,
asegura. Averiguar con precisión cuándo y dónde influye cada detonante será
decisivo para la elaboración de respuestas políticas eficaces frente al calentamiento
futuro.
En la agenda de los políticos
En ese sentido, los investigadores abogan por investigar
como adaptar las sociedades a las altas temperaturas y las precipitaciones más
variables. “Hemos demostrado en nuestro trabajo que la escasez de lluvia y el
aumento de las temperaturas se asocian con un mayor riesgo de inestabilidad
política en los países africanos. Una aplicación práctica de nuestros
resultados sería que los donantes de ayuda externa vigilen más atentamente las
condiciones climáticas en esos países e intervengan con proyectos
estabilizadores en años de sequía, con el fin de evitar una escalada de
conflictos políticos latentes”, afirma Edward Miguel.
En este sentido, el Panel Internacional sobre el Cambio
Climático (IPCC) está ultimando su próximo informe sobre las consecuencias del
cambio climático futuro, y muchos gobiernos en todo el mundo están preparando
sus propias reformas de política en torno a estas cuestiones, explica Miguel.
En medio de este debate, asegura que sus “resultados ponen de relieve las
posibles consecuencias negativas en términos de aumento de la violencia entre
personas”. Y concluye: “No podemos saber cómo responderán los responsables
políticos a nuestros resultados, pero tenemos la gran esperanza de que
desempeñen un papel importante en los próximos debates sobre cómo nuestras
nuestras sociedades deben planificar y afrontar el futuro calentamiento
global”.
Como el tabaco en los años 30: una investigación pionera
Primero se observa cierta relación. Luego, se estudia si
existe correlación. Más tarde, llegan las evidencias y las primeras hipótesis
plausibles. Y finalmente llega un momento en que el aluvión de estudios
científicos que lo confirman se convierte en un diluvio que empapa a toda la
sociedad. Es un proceso habitual en las investigaciones científicas que ya
sucedió con el tabaco y el cáncer: en los siglos XVIII y XIX ya se había
observado cierta coincidencia entre fumadores y enfermos, en la década de 1930
se relacionó el tabaquismo con la disparatada incidencia del cáncer de pulmón y
en 1950 un trabajo publicado por el British Medical Journal saltó a las
portadas de todos los periódicos.
“Estamos en la misma posición que los investigadores médicos
en la década de 1930: tenían evidencias estadísticas claras de que fumar tabaco
era una causa directa del cáncer de pulmón, pero no pudieron explicar por qué
hasta muchos años después. Del mismo modo, se puede demostrar que los fenómenos
climáticos causan conflicto, pero aún no podemos decir exactamente por qué”,
afirma en un comunicado el investigador Salomón Hsiang.
Y el estudio que se publica hoy (por ayer) en Science, pionero y
revelador, es uno de esos trabajos que marcan la pauta para el futuro. Hsiang y
sus colegas recogieron numerosos estudios que relacionaban violencia y clima y
empezaron a reexaminarlos para analizar si había causalidad entre ambos
factores o únicamente correlación. Realizada la limpieza inicial, pudieron
trabajar con 60 estudios concluyentes, realizados por 190 investigadores de
todo el mundo.
Estos estudios abarcaban circunstancias ocurridas desde hace
10.000 años hasta nuestros días, y analizaban desde la desaparición de los
mayas y el imperio acadio hasta la agresividad de los policías holandeses en la
actualidad. Según el especialista en cambio climático Fernando Valladares, este
trabajo es importante por el método integrador y exhaustivo de recopilar
fuentes muy diversas relativa a las causas de los conflictos humanos y por el
interesante resultado: a pesar de lo variado en naturaleza e intensidad de los
diversos conflictos humanos, “todos convergen en una señal climática clara y
similar, de forma que el aumento de temperaturas o la disminución de las
lluvias lleva a un incremento similar en los conflictos y en la violencia
dentro y entre grupos humanos”.
El trabajo es pionero en la forma de relacionar conflictos
humanos con cambios en el clima y en el tratamiento numérico, explica
Valladares. “Combina numerosos estudios previos y por tanto es capaz de
trabajar con una respuesta no lineal a cambios en el clima, lo cual se ajusta
mejor a lo que cabría esperar según la teoría”, concluye.
Javier Salas es periodista especializado en información científica, tecnológica y medioambiental. Antes estuvo dos años y medio en la web de Informativos Telecinco y cuatro años y medio en Público.
Fuente:
Javier Salas, El cambio climático multiplicará la violencia por todo el planeta, 01/08/13, Materia. Consultado 02/08/13.
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