Más de dos millones de muertes ocurren cada año como
consecuencia directa de la contaminación del aire causada por los humanos,
según concluye un nuevo estudio, publicado en Environmental Research Letters.
En concreto, en el análisis se calcula que alrededor de 470.000 personas mueren
cada año debido a los aumentos causados por el hombre en la capa de ozono y que
cerca de 2,1 millones de muertes se producen anualmente por los incrementos
provocados por la actividad humana en las partículas finas suspendidas en el
aire (PM2.5), que pueden penetrar profundamente en los pulmones, causando
cáncer y otras enfermedades respiratorias.
Uno de los autores de la investigación, Jason West, de la Universidad de
Carolina del Norte (EEUU), destacó que "nuestras estimaciones señalan que la
contaminación del aire está entre los factores ambientales de riesgo más
importantes para la salud. Muchas de estas muertes se calcula que se producirán
en Asia oriental y Asia meridional, donde la población es alta y la
contaminación del aire es grave".
Según el estudio, el número de estas muertes que se pueden
atribuir a los cambios en el clima desde la era industrial es, sin embargo,
relativamente pequeña. Se estima que un cambio climático daría como resultado
1.500 muertes por ozono y 2.200 fallecimientos relacionados con las partículas
PM2.5 cada año.
Cambio climático
El cambio climático afecta a la contaminación del aire en
muchos sentidos, provocando incrementos o disminuciones locales. Por ejemplo,
la temperatura y la humedad pueden cambiar las velocidades de reacción que
determinan la formación o la vida de un contaminante y la lluvia es capaz de
fijar el tiempo que los contaminantes pueden acumularse, además de que las
altas temperaturas también pueden aumentar las emisiones de compuestos orgánicos
de los árboles, que pueden reaccionar en la atmósfera para formar ozono y
partículas.
"Muy pocos estudios han intentado estimar los efectos de los
cambios climáticos del pasado en la calidad del aire y la salud. Encontramos
que los efectos de los cambios climáticos del pasado es probable que sean un
componente muy pequeño de los efectos generales de la contaminación del aire",
continuó West.
Ozono
Los investigadores utilizaron un conjunto de modelos
climáticos para simular las concentraciones de ozono y PM2.5 en los años 2000 y
1850, con un total de 14 modelos de simulación de los niveles de ozono y seis
modelos de simulación de los niveles de PM2.5. Se utilizaron estudios
epidemiológicos previos para evaluar cómo las concentraciones específicas de contaminación
del aire de los modelos climáticos están relacionadas con las tasas de
mortalidad globales actuales.
Los resultados de los investigadores son comparables a los
estudios anteriores que han analizado la contaminación del aire y la
mortalidad, sin embargo, hubo alguna variación dependiendo del modelo climático
utilizado.
Fuente:
La contaminación atmosférica mata cada año 2 millones de personas, 12/07/13, ABC.es
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