En la localidad de Añelo, a cien kilómetros de la ciudad de
Neuquén, la Policía
Federal y la
Corte Suprema certificaron que los habitantes del lugar
“presentan medidas alarmantes de mercurio, cromo y plomo en sangre”.
por Carlos Rodríguez
Desde que YPF pasó a manos privadas y hasta hoy, se
presentaron decenas de denuncias civiles y penales por contaminación ambiental
producida por derrames de petróleo en Neuquén y Río Negro. En una de las
causas, que llegó a la
Corte Suprema de Justicia, se afirma que Repsol y otras
empresas extranjeras deberían pagar por daños ambientales una suma que se
estima en el orden de los cinco mil millones de dólares. El caso fue presentado
en 2006 por la Asociación
de Superficiarios de Petróleo de la Patagonia (Assupa), demanda a la que se sumaron,
como querellantes, unos 200 pobladores de la Comunidad Mapuche
de Añelo, ubicada a cien kilómetros de la ciudad de Neuquén. Una de las
demandantes, Cristina Cherqui, de 55 años, falleció el 16 de abril de este año.
Años atrás le detectaron plomo y otros metales pesados en la sangre. Además de
Repsol, las demandas alcanzan también a las empresas Pan American, Chevron,
Total Austral y Medanito. En total son 18 las implicadas en las denuncias.
La presentación de Assupa, a la que tuvo acceso Página/12,
centraliza las denuncias por la contaminación sufrida en las cuencas de los
ríos Negro y Colorado. Lo que se solicita es que las empresas sean condenadas a
tomar “todas las medidas necesarias para la desaparición de los agentes
contaminantes del medio ambiente y para la recomposición de los daños
colectivos ambientales causados” por la actividad petrolera. En lo que respecta
a la situación en el llamado “Desierto de Añelo”, la División Delitos
Ambientales de la
Policía Federal y el Laboratorio de Toxicología y Química
Legal de la Corte
Suprema determinaron que los cuatro mil habitantes del lugar
“presentan medidas alarmantes de mercurio, cromo y plomo en sangre”, mientras
que el agua del lago de la región “está contaminada 500 veces más de lo
permitido para uso recreativo”.
Assupa sostuvo en uno de sus informes que “el problema es mucho más grave porque además de la contaminación en el terreno, hay que sumar la contaminación en los lagos Los Barreales y Marimenuco, de donde sale el agua supuestamente potable que abastece a la ciudad de Neuquén” y otras zonas pobladas de la provincia. Los estudios de los expertos se hicieron sobre las napas freáticas y sobre las aguas de superficie.
Assupa sostuvo en uno de sus informes que “el problema es mucho más grave porque además de la contaminación en el terreno, hay que sumar la contaminación en los lagos Los Barreales y Marimenuco, de donde sale el agua supuestamente potable que abastece a la ciudad de Neuquén” y otras zonas pobladas de la provincia. Los estudios de los expertos se hicieron sobre las napas freáticas y sobre las aguas de superficie.
Luis Arellano, apoderado legal de Assupa, le dijo a este
diario que “los niveles de hidrocarburos en el agua que toma la gente son
alarmantes” y precisó que en la zona de Loma La Lata , una de las de mayor producción de petróleo
en el país, “la presencia de hidrocarburos en el agua llega a los 150 microgramos
por litro”.
Las penas por envenenamiento con residuos tóxicos tienen una
escala ascendente que va de los tres a los 25 años de prisión, según la
gravedad del hecho. Las sanciones más altas son para los casos en que se hayan
producido muertes comprobables y compatibles con problemas derivados de la
contaminación ambiental. El caso de Cristina Cherqui llegó en estos días a la Cámara de Diputados de la Nación , donde algunos
legisladores solicitaron que se pida al Poder Ejecutivo Nacional que presente
un informe retrospectivo sobre las medidas, sanciones y condenas que se hayan
tomado o que se puedan llegar a tomar en el futuro, a partir de la expropiación
de la empresa, en contra de las empresas Repsol YPF, Pan American, Chevron,
Total Austral y Medanito, entre otras petroleras que operan o han operado en la
zona. La advertencia es, además, para que en el futuro se tomen los recaudos
necesarios para que no se repita la misma situación.
En Rincón de los Sauces también hay denuncias contra Repsol.
Una de las primeras se produjo en mayo de 1997, a partir del derrame
de unos diez mil litros de combustible en el yacimiento Lomitas Sur, que forma
parte de la zona Chihuidos-Lomitas. El accidente ocurrió en la Batería 15, ubicada unos 30 kilómetros al
oeste de Rincón y a diez kilómetros del cauce del Río Colorado. En esa Batería
se encontraban en plena producción 20 pozos, con una extracción diaria de 700 metros cúbicos
por día. En ese momento, Lidia Anaya, que integraba la Comisión de Madres de
Rincón de los Sauces, denunció que las empresas petroleras y las autoridades
locales y nacionales estaban “tratando de minimizar el problema”.
En agosto de 2011 otra denuncia conmocionó a Rincón. Raúl
Martínez, ex operario de la firma Baker Hughes, denunció ser víctima de contaminación
radiactiva. El Global Dosimetry Solution de Canadá envió a la Baker en Argentina un
informe confirmando que Martínez presentaba en su cuerpo un nivel de 0,41
millisieverts, unidad de medida de radiación. El elemento radiactivo era el
cesio, un metal blando que se usa en herramientas de precisión para completar
la terminación de los pozos petroleros.
En Añelo, que está muy cerca del yacimiento de Loma la Lata , ya en enero de 2007 se
había realizado una pueblada para denunciar la situación por la que atravesaba
Nora Apablaza, postrada por haber consumido agua contaminada. Su esposo,
Leopoldo Araneda, denunció que cuando sacaba agua de la canilla de su casa, era
notorio “el olor a querosén”. En la zona, las comunidades mapuches de Kaxipayiñ
y Paynemil demandaron a Repsol por la suma de 440 millones de dólares. Todas
las denuncias, en forma directa o indirecta, están pendientes de lo que
resuelva la Corte
Suprema respecto de la presentación hecha por Assupa, que
puede ser la llave para avanzar hacia una sanción que podría sentar
jurisprudencia en la materia. En otra causa penal, por la contaminación en la
zona de Añelo, están imputados el titular de la firma Repsol, Antonio Brufau, y
el ex CEO de YPF, Sebastián Eskenazi. Esta causa tramita en el Juzgado Federal
N° 2 de Neuquén.
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