Cómo la
contaminación afecta la salud cada día.
por Gisela
Marziotta
Carlos Damin,
Jefe del Servicio de Toxicología del Hospital Fernández. Y
presidente de Fundación Niños Sin Tóxicos (Fundartox), explicó
que la contaminación sea “por agua o por tierra” afecta la salud
del ser humano y la de “todo” el medio ambiente y si bien
reconoce que hay tratamientos para estas enfermedades, hay casos que
“pueden llegar a ser irreversibles”.
- ¿Cómo afecta
a la salud la contaminación?
- En primer
lugar la contaminación ambiental sea por aire, por agua o sea por
tierra, afecta la salud del ser humano siempre. La del ser humano y
la de todo el ambiente, esto incluye animales y plantas. Toda la
polución produce un impacto directo en la salud, porque los
problemas ambientales son un problema de salud. En segundo lugar, va
a depender de cuáles son los principales contaminantes para definir
cuál va a ser el impacto que va a tener en la salud. Y después va a
depender de otras variables como por ejemplo en algunas sustancias
los más perjudicados, los más afectados son los niños y en otros
pueden ser que sean los adultos.
- Las
concentraciones de plomo son muy altas y las concentraciones de
hidrocarburos son muy altas. Dentro de ese grupo tenemos el Benceno,
el Tolueno y demás, con algunas variantes en algún mapa, que tienen
que ver con las localizaciones de algunas industrias que se fueron
relocalizando. Hubo un momento donde se relocalizaron muchas
industrias por lo tanto disminuyó un poco la exposición a algún
tipo de contaminante como el cromo, que en algunos lugares con las
curtiembres era muy alto.
- ¿Cómo afecta
el plomo?
- El plomo es
uno de los factores que tenemos más impactantes y los principales
afectados son los niños. Básicamente porque el plomo es un metal
pesado que afecta de forma directa el sistema nervioso. Por lo tanto
los niños que tienen una exposición ambiental a plomo, tienen un
marcado deterioro neurocognitivo, tienen un retraso en el desarrollo
neurológico, y tienen un retraso claro en lo cognitivo, son chicos
que tienen una maduración más lenta y además con dificultades,
tiene un impacto muy claro. Además tiene un impacto sobre el tejido
sanguíneo, es decir en la sangre con la formación de los diferentes
componentes de la sangre y que por supuesto tiene complicaciones que
algunas de ellas no son reversibles y que se van a manifestar a lo
largo de la vida entera.
- ¿Hay un nivel
de exposición mínimo del plomo o ante cualquier exposición es
nocivo para la salud?
- El plomo es
nocivo. Produce alteraciones graves pero no es cancerígeno. La OMS
(Organización Mundial de la Salud) da una concentración mínima
posible, porque es imposible que no haya nada, pero siempre el
plomo es nocivo, en cualquier concentración. Y estamos muy por
encima de las concentraciones aceptadas. En el caso de las
embarazadas tiene un impacto directo en el feto y esta alteración en
el desarrollo del sistema nervioso central del feto en formación
tiene el mismo impacto neurológico que puede tener un chico cuando
la exposición es permanente. Esos son chicos que van a nacer en
lugares de contaminación, donde la madre estaba contaminada, y
siguen con la exposición a lo largo de mucho tiempo. No todos los
lugares al lado del Riachuelo tienen la misma contaminación y no
todas las situaciones son las mismas. No es lo mismo una persona que
está viviendo cerca del Riachuelo pero que tiene una vivienda diga
con agua potable a alguien que está viviendo en una situación
mucho más precaria pegada a la cuenca, esas variables son muy
importantes, sobre todo porque hace que los chicos jueguen al lado
del Riachuelo de una manera muy distinta a la que por ahí una
familia de clase media vive muy cerca del rio pero cuyos hábitos son
distintos.
- ¿Qué
características tienen los hidrocarburos?
- Son mucho más
volátiles que el plomo, es decir que están como más localizados en
determinadas regiones que están ligadas a todo lo que es la
producción de petróleo y derivados. En esos lugares donde
normalmente hay mucho benceno y mucho tolueno, algo de xileno,
teniendo en cuenta que el benceno es un cancerígeno conocido y que
afecta directamente el sistema nervioso central y la sangre. Y en
sangre produce alteraciones en los componentes de la sangre, con los
glóbulos blancos y con los rojos. Como produce un cuadro de
alteración en la mielina del sistema nervioso puede provocar un
deterior neurológico rápido. La exposición a toluenos no es
sostenida, es más oscilante que la del plomo que es más permanente,
y cambia también con los días de producción, no es constante. Esto
hace también que haya gente que está como más impactada, y
sobretodo los que viven en lugares donde la contaminación es mayor.
Los cánceres que generan los hidrocarburos son cánceres ligados a
las células sanguíneas. Y el plomo produce alteraciones graves pero
no produce cáncer.
- ¿Y qué pasa
con el cromo?
- Es más
similar al plomo, es un metal pesado también y el problema que tiene
es que es un cancerígeno.
- ¿Qué tipos
de síntomas tiene un enfermo por hidrocarburos?
- Normalmente
las manifestaciones son cutáneas, por lo general lo que todas estas
personas suelen tener son alteraciones de la piel porque es la
primera barrera que tienen. En aquellos casos donde el hidrocarburo o
el plomo logra pasar la barrera de la piel, entonces tenemos lo que
los médicos llamamos manifestaciones sistémicas en alguna parte del
interior del cuerpo. Lo que normalmente sí hay son alteraciones y
lesiones de piel.
- ¿Cómo
afectan la contaminación orgánica, la materia fecal?
- La alteración
orgánica de contaminación biológica, donde hay una baja
oxigenación del rio y hay una alta concentración de escherichia
coli, que permite contar la cantidad de escherichia coli que hay en
el agua, es lo que a uno le hace pensar que tiene una mayor
contaminación fecal o no. Cuando todos los desechos orgánicos de
cloacas y excretas terminan en un curso de agua como es el caso del
Riachuelo, lo que aumenta mucho es la concentración de la
escherichia coli, claramente esa es un agua absolutamente contaminada
que puede provocar cuadros muy graves de intoxicaciones alimentarias
como diarreas permanentes, sobre todo en chicos. Es un agua
contaminada claramente no potable y que no debería usarse en
absolutamente para nada y mucho menos para bañarse o lavar ropa o
utensilios de cocina.
- ¿Hay
tratamientos para estas enfermedades?
- Hay
tratamientos para cualquiera de estas enfermedades pero hay cuadros
que pueden llegar a ser irreversibles. Depende de muchas variables,
del tipo de exposición porque no es lo mismo una persona que estuvo
30 años expuesto a un chico que llegó a estar seis meses, empezó
con síntomas y se lo logra separar del lugar. El problema es que no
siempre se lo puede alejar del lugar, eso va a depender también de
las condiciones socioeconómicas y culturales de la familia y el
lugar de donde está alojado. Pero cuando uno lo que ve es que hay
una exposición de muchos años y en realidad hablamos de un cáncer
que tuvo una evolución por una contaminación de muchos años, el
tratamiento es mucho más difícil. En cambio en algún chico que se
lo detecta con alguna alteración o por ahí un retraso en el
crecimiento o la maduración, y lleva dos años viviendo en el lugar,
la recuperación si se mejoran el resto de las condiciones por ahí
tiene una evolución más favorable.
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