Investigadores descubren por qué el lagarto de Achala cordobés cambia su coloración

Este comportamiento no está asociado al camuflaje ni a protegerse de los depredadores. La especie es endémica de las sierras de Córdoba y no se encuentra en otro lugar del mundo.

Investigadores cordobeses del Laboratorio de Biología del Comportamiento del Instituto de Diversidad y Ecología Animal de la UNC y el Conicet descubrieron que el lagarto de Achala macho (Pristidactylusachalensis), una especie endémica de las Sierras Grandes de Córdoba, presentaba cambios en su coloración durante enfrentamientos con otros machos.

El nuevo hallazgo surgió luego de analizar contiendas entre machos de la especie en las que se observó que el lagarto “ganador” se tornaba verde brilloso, mientras que el lagarto “perdedor” viraba a un verde oscuro y opaco. Los resultados más relevantes se publicaron recientemente en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology.

El grupo de especialistas trabaja desde 2018 con este reptil como modelo de estudio y sus trabajos han determinado algunos aspectos importantes de la especie, como su período de reproducción (octubre a diciembre) o su hábitat natural (lugares montañosos de gran altura). Se lo encuentra principalmente en la Pampa de Achala, en alturas superiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar, e incluso en la cima del cerro Champaquí.

Recabar este tipo de datos sobre las especies autóctonas resulta útil para la evaluación de su estado de conservación y para discutir las acciones para protegerlas. Además, son los equipos de investigadores locales los más capaces de generar el conocimiento adecuado y correcto sobre ellas.

“Torneo” de lagartos

Para realizar el estudio, las pruebas se tomaron en laboratorio mediante experimentos de enfrentamientos de dos machos de similar tamaño.

“Se diseñó un torneo en el que cada lagarto participaba en tres enfrentamientos. De la primera contienda surgían los ganadores y perdedores; en las contiendas subsiguientes los ganadores peleaban entre sí y los perdedores entre sí para compensar la experiencia de los competidores”, describió al portal Unciencia Sergio Naretto, investigador del Instituto de Diversidad y Ecología Animal (Idea) y uno de los responsables del descubrimiento.

El biólogo consideró que el cambio del color es una información clave para la comunicación intrasexual, es decir, entre machos. “Estas transformaciones son señales que provocan una mejor resolución del conflicto, porque los contendientes evalúan al oponente a distancia, sin necesidad de interacción física”, detalló.

Y agregó: “Antes de cada pelea se observaron colores similares entre los oponentes. Al final de la contienda, los ganadores aumentaron el brillo de su coloración, mientras que los perdedores se oscurecieron. También se observó un cambio de coloración reversible, es decir, después de la primera ronda, el color volvía a un tono intermedio para el inicio de la segunda ronda”.

Cambiar de color... ¿para qué?

Los investigadores habían descartado hace tiempo que los lagartos utilizaran el cambio de color para camuflarse y protegerse de depredadores.

“Se simularon ataques o aproximaciones de un depredador (con un halcón embalsamado), pero los reptiles no cambiaron de color. Su principal estrategia fue huir en vez de quedarse quietos”, explicó Naretto.

Sin embargo, a raíz del dato de un guía de montaña que vio un lagarto casi negro, los científicos empezaron a preguntarse el posible motivo de este comportamiento. La nueva hipótesis se basó en el comportamiento de otros animales que evalúan la capacidad de lucha de sus oponentes enviando señales.

“Nos preguntamos si era posible un mecanismo de cambio de color rápido y si el mismo se relaciona con los enfrentamientos o interacciones agonísticas entre los machos”, resumió el biólogo.

El tamaño del cuerpo y la cabeza son características importantes que predicen el resultado de las competencias entre machos, pero son señales estáticas. La coloración, en cambio, es un rasgo dinámico que cambia durante las interacciones y permite la comunicación mientras se desarrolla la contienda.

El investigador sostiene que los principales motivos por los que los lagartos modifican su color es para informar atributos o manifestar la retirada.

“Una buena comunicación permite no escalar el enfrentamiento a niveles que provocaría daños y reduce los costos para ambos ejemplares. Los machos con mayor habilidad competitiva no deben invertir tiempo y energía en la pelea si entienden la retirada del oponente, y los machos de menor habilidad se benefician de la reducción de costos de lastimaduras o la muerte”, aseguró el especialista.

Fuente:

Investigadores descubren por qué el lagarto de Achala cordobés cambia su coloración, 8 diciembre 2023, La Voz del Interior.