Lo que nos dice la vulnerabilidad de energía nuclear y de los centros de almacenamiento de residuos radiactivos de Ucrania.
por Mari Inoue
Poco después de que las fuerzas rusas tomaran el control del emplazamiento de Chernóbil el 24 de febrero de 2022, SaveEcoBot, un sitio de vigilancia de la radiación en línea de Ucrania, registró un salto excepcional en los recuentos de radiación de 65.500 nSv/h en el emplazamiento alrededor de las 21:50 (hora local). Otro aumento preocupante de 93.000 nSv/h se registró a las 10:40 am del 25 de febrero de 2022. Si bien el aumento de los recuentos de radiación fue preocupante, la ausencia de datos actualizados sobre la radiación durante los dos días posteriores al aumento fue aún más inquietante.
La catástrofe nuclear a gran escala sin precedentes de Chernóbil en 1986 liberó una gran cantidad de radiactividad, e incluso fue detectadoa 8.100 km de distancia, en el Instituto de Investigación de Reactores de la Universidad de Kioto, en Japón, el 3 de mayo de 1986, apenas una semana después del comienzo de la catástrofe nuclear. Aunque la radiactividad disminuyó gradualmente a lo largo de las semanas, los científicos japoneses documentaron otro aumento a finales de mayo de 1986. Los científicos japoneses llegaron a laconclusión de que la radiactividad de Chernóbil había circulado por la tierra y había vuelto a Japón. El Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas evaluó que “los radionúclidos procedentes de la emisión de Chernóbil eran medibles en todos los países del hemisferio norte”.
El mundo no debe volver a experimentar este tipo de lluvia radiactiva.
Llamada a la acción inmediata
Después de que las fuerzas rusas tomaran el control de la instalación nuclear de Chernóbil, y sin ningún dato posterior que sugiriera que los niveles de radiación habían bajado posteriormente, activistas y científicos preocupados se reunieron en línea. Compartieron su preocupación por la situación en el emplazamiento de Chernóbil y en otras instalaciones nucleares de Ucrania. Después de la reunión, nuestro grupo, el Manhattan Project for a Nuclear-Free World (Proyecto Manhattan para un Mundo Libre de Armas Nucleares), que se centra en la concienciación sobre las consecuencias de la energía nuclear y las armas nucleares, y un puñado de grupos preocupados de todo el mundo, redactaron y presentaron una carta abierta al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) el 1 de marzo de 2022. La enviamos a la Junta de Gobernadores del OIEA antes de su reunión de emergencia sobre la situación en Ucrania, prevista para el 2 de marzo de 2022.
En la carta abierta pedimos al OIEA que hiciera cinco cosas. La primera era determinar quién es actualmente responsable del funcionamiento y la seguridad radiológica del emplazamiento de Chernóbil e investigar su grado de capacidad técnica para hacer frente a las emergencias nucleares. En segundo lugar, realizar evaluaciones para determinar la necesidad de enviar más técnicos nucleares para mantener la seguridad del emplazamiento de Chernóbil. Tercero, investigar y establecer la situación de los 15 reactores de Ucrania para garantizar su funcionamiento continuo con personal cualificado. En cuarto lugar, garantizar la transparencia y proteger el derecho a la información de la población local publicando rápidamente todos los datos e información pertinentes, en el idioma local y en inglés, sobre la seguridad radiológica de todas las instalaciones y centrales nucleares de Ucrania. Y en quinto lugar, solicitar a los Estados miembros del OIEA, en particular a los que forman parte del conflicto, que se abstengan de cualquier acción militar o de otro tipo que pueda amenazar la seguridad de las instalaciones nucleares en la zona de conflicto.
En la carta, también destacamos las preocupaciones planteadas por Beyond Nuclear, una organización sin fines de lucro que aboga por un futuro energético sostenible y democrático. Todos los reactores nucleares de Ucrania son vulnerables a fusiones catastróficas, incluso si no son atacados directamente o accidentalmente. Y lo que es más importante, una central nuclear no puede ser abandonada bajo ninguna circunstancia.
¿Dónde están los inspectores del OIEA?
Ucrania tiene 15 reactores nucleares comerciales en cuatro centrales nucleares y un reactor clausurado en el emplazamiento de Chernóbil.
Un par de días después de la publicación de la carta, se informó de que un proyectil había impactado en un edificio cercano a la central nuclear de Zaporiyia, en el sureste de Ucrania, que es la mayor de Europa y está entre las 10 mayores del mundo. También se informó de que una instalación de investigación nuclear en Járkov, en el noreste de Ucrania, donde se producían radioisótopos para aplicaciones médicas e industriales, había sido dañada por los bombardeos. Otro informe documentó el impacto de misiles en el emplazamiento de una instalación de eliminación de residuos radiactivos en Kiev, la capital.
Además de los reactores nucleares que podrían liberar una gran cantidad de radiactividad de alto nivel en el medio ambiente, los sitios de eliminación de residuos radiactivos que almacenan residuos altamente radiactivos, como el combustible gastado de los reactores nucleares, también son vulnerables a una descarga radiactiva catastrófica. El combustible gastado suele almacenarse en contenedores secos cerca de las centrales nucleares de Ucrania. Holtec International, una empresa con sede en Nueva Jersey, construyó en noviembre de 2021 la Instalación Central de Almacenamiento de Combustible Gastado dentro de la Zona de Exclusión de Chernóbil, cerca del emplazamiento de Chernóbil, para Energoatom, la empresa nacional de energía nuclear de Ucrania.
La situación actual en Ucrania confirma que los reactores nucleares y los vertederos de residuos radiactivos podrían ser objeto de un ataque o de un daño accidental, lo que provocaría una contaminación radiactiva generalizada. Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, el OIEA no pudo enviar una delegación a Ucrania para investigar la situación hasta finales de marzo de 2022, cuando el Director General Grossi viajó a la central nuclear de Ucrania Sur. Además, el OIEA no pudo enviar un equipo al emplazamiento de Chernóbil hasta el 26 de abril de 2022, más de dos meses después de que se detectara el aumento excepcional de la radiación el 24 de febrero de 2022.
Lamentablemente, la situación en Ucrania ha demostrado que el OIEA no dispone de un sistema para enviar un equipo de técnicos nucleares a las instalaciones para mitigar una emergencia. Se trata de una cuestión extremadamente preocupante, especialmente porque la industria nuclear mundial dirigida por el OIEA promueve la energía nuclear como un “uso pacífico de la misma” en regiones políticamente inestables, como Oriente Medio, Asia Central y África.
Los reactores nucleares son la verdadera amenaza
La preocupante situación de las centrales nucleares en Ucrania era previsible. Las centrales nucleares siempre tienen riesgos de ataques terroristas. Por ejemplo, el Informe de la Comisión del 11-S, publicado en 2004, reveló que el cerebro de los atentados del 11-S pensó en atentar contra una central nuclear cerca de Nueva York: “...Atta también mencionó que había considerado atacar una instalación nuclear que había visto durante los vuelos de familiarización cerca de Nueva York, un objetivo al que se referían como “ingeniería eléctrica””.
Por lo tanto, la Comisión del 11-S expuso lo vulnerable que era la central nuclear de Indian Point para la ciudad de Nueva York. El hecho de estar a sólo 40 km al norte de la ciudad significaba que un ataque terrorista podría afectar a los 20 millones de personas que viven o trabajan en un radio de unos 80 km de la central, incluidos los habitantes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. También sería imposible evacuar a tiempo a un número tan importante de residentes. El movimiento para cerrar Indian Point cobró más fuerza tras el desastre nuclear de 2011 en Fukushima Daiichi (Japón). Gracias al persistente activismo de los grupos locales, el último reactor nuclear de Indian Point se cerró definitivamente el 30 de abril de 2021.
Las centrales nucleares dañadas o los lugares de almacenamiento radiactivo podrían provocar un devastador vertido radiactivo en el medio ambiente, contaminando el aire, el agua, el suelo y los alimentos. Además, la exposición a la radiación de la lluvia radiactiva aumentará los riesgos para la salud humana. La Segunda Guerra Mundial podría haber hecho que Europa fuera inhabitable debido a la radiactividad durante décadas o más si hubieran tenido el mismo número de centrales nucleares durante la guerra. Se puede suponer que el miedo a la contaminación radiactiva es una de las principales razones para rechazar las zonas de exclusión aérea o la ampliación de las actividades militares en Ucrania, que podrían desembocar en una guerra nuclear.
Solemos debatir sobre una guerra nuclear causada por armas nucleares, pero no necesitamos un arma nuclear para provocar un impacto radiactivo catastrófico en la región. Las centrales nucleares son armas de destrucción masiva predesplegadas que son vulnerables a desastres nucleares catastróficos incluso si no son atacadas directamente o son golpeadas accidentalmente. La pérdida de electricidad o un error humano han causado un desastre nuclear a gran escala, como hemos visto en Fukushima Daiichi, Chernóbil, Three Mile Island y otros lugares.
El tratado de prohibición nuclear
La investigación del profesor Robert Jacobs destaca cómo la energía nuclear fue creada para matar a la gente. Las primeras centrales nucleares modernas construidas en Hanford, en el estado de Washington, desarrollaron el plutonio para las primeras pruebas nucleares en el emplazamiento de Trinity, en Nuevo México, y la bomba atómica que destruyó la vida y la salud de las personas en Nagasaki en 1945. Según Jacobs, las centrales nucleares se inventaron y “se desarrollaron para producir armas nucleares que se utilizarían contra la población civil en la guerra” para matar a masas de seres humanos. Generar electricidad, por tanto, es un propósito secundario de esta tecnología.
La energía nuclear también socava la democracia. Al igual que el origen violento de las armas nucleares, la energía nuclear está profundamente arraigada en el racismo sistémico y el colonialismo nuclear, que sigue afectando de forma desproporcionada a las comunidades marginadas de color, a los pueblos indígenas y a las personas con recursos limitados. Por ejemplo, la extracción de uranio para obtener combustible nuclear es un proceso altamente extractivo que afecta gravemente a la salud de los residentes. Por ello, un accidente nuclear a gran escala afectaría de forma desproporcionada a los miembros de las comunidades marginadas, a las embarazadas, a las madres y a los niños. Además, está previsto que los residuos altamente radiactivos de los reactores nucleares se almacenen en comunidades vulnerables de color.
El 22 de enero de 2021 entró en vigor el Tratado de la ONU sobre la Prohibición de las Armas Nucleares, también conocido como “tratado de prohibición nuclear”. En él se prohibieron por primera vez las armas nucleares según el derecho internacional. También pretende eliminar las armas nucleares haciendo hincapié en la profunda preocupación por las catastróficas consecuencias humanitarias de cualquier uso de armas nucleares, como la exposición a la radiación ionizante. El tratado también reconoce el “impacto desproporcionado de las actividades con armas nucleares en los pueblos indígenas” y el impacto desproporcionado de la radiación ionizante en “las mujeres y las niñas”. El artículo 6 del tratado habla de las obligaciones positivas de los estados parte de “proporcionar adecuadamente asistencia a las víctimas que tengan en cuenta la edad y el género” y la reparación del medio ambiente en las comunidades “afectadas por el uso o los ensayos de armas nucleares, de conformidad con el derecho internacional humanitario y de los derechos humanos aplicable”. Hasta el 4 de junio de 2022 había 86 signatarios y 61 Estados parte.
El enfoque humanitario del Tratado de Prohibición Nuclear supone un cambio progresivo con respecto al Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP), cuyo objetivo principal es evitar la propagación de las armas nucleares y la tecnología armamentística, al tiempo que promueve el desarme nuclear y la energía nuclear. Sin embargo, su postura sobre la energía nuclear limitará su capacidad para alcanzar eficazmente los objetivos del artículo 6. Además, una parte de su preámbulo afirma que “nada de lo dispuesto en el presente Tratado se interpretará en el sentido de que afecta al derecho inalienable de sus Estados Partes a desarrollar la investigación, la producción y la utilización de la energía nuclear con fines pacíficos sin discriminación”. Lo que esto significa realmente es que el tratado no prohíbe explícitamente el suministro de uranio a los Estados con armas nucleares, aunque el comercio mundial de uranio ayude a desarrollar y producir armas nucleares.
Próximos pasos
¿Por qué seguimos permitiendo la narrativa que describe erróneamente el uso de la energía nuclear como “pacífica” cuando el origen, la existencia y el potencial de la energía nuclear contienen tanta violencia?
Desde que el primer reactor nuclear produjo plutonio para armas nucleares para matar a civiles en la guerra, la energía nuclear heredó sus peores rasgos violentos de las armas nucleares. Y ahora, la situación en Ucrania reafirma que la energía nuclear y los lugares de almacenamiento de residuos radiactivos también podrían convertirse en armas o causar accidentalmente una devastadora lluvia radiactiva en la región, que podría afectar a la salud de una gran población y de las generaciones futuras.
Antes de que sea demasiado tarde, debemos cambiar la inexacta narrativa dominante de la energía nuclear de “pacífica” a “violenta”.
Mari Inoue es abogada y cofundadora del Manhattan Project for a Nuclear-Free World (Proyecto Manhattan para un Mundo Libre de Armas Nucleares), un grupo de base dirigido por voluntarios en la ciudad de Nueva York. Ha participado activamente en movimientos de base para educar a los responsables políticos y a los funcionarios electos sobre los costes, los riesgos y las consecuencias humanitarias de las armas nucleares y la energía nuclear.
Fuente:
Mari Inoue, The Tale of Ukraine’s Nuclear Reactors, 6 junio 2022, Inkstick.
Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.
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