Investigadores de
la Universidad Nacional de Rosario (UNR) probaron "efectos
neurotóxicos" del glifosato sobre el desarrollo y
funcionamiento del sistema nervioso en períodos tempranos, a partir
de la demora en la maduración de neuronas de mamíferos sometidas a
ese herbicida, informó hoy la casa de estudios.
El estudio fue
realizado por un grupo de investigadores del Área Toxicología de la
Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la UNR,
liderado por Susana Rosso.
Hace cinco años
el equipo comenzó a evaluar los efectos tóxicos del glifosato sobre
el desarrollo y función del sistema nervioso de mamíferos expuestos
a ese producto durante el período de gestación.
"Nos
interesaba saber si existían signos de neurotoxicidad manifestados
por alteraciones en la capacidad aprendizaje y memoria, en la fuerza
muscular, la actividad locomotora, en las respuestas reflejas de
estos animales que se encuentran en períodos tempranos del
desarrollo y que fueron expuestos al glifosato" durante la
gestación, señaló la jefa del equipo.
Para eso, el
grupo conducido por Rosso, investigadora adjunta de CONICET y
profesora de la UNR, trató a ratas madres con glifosato cada 48
horas durante la preñez y después evaluó los efectos tóxicos en
los neonatos.
Esos animales,
indica el estudio, poseen un sistema nervioso parecido al del humano
en cuanto a la expresión de genes.
"Observamos
que manifiestan alteraciones en la capacidad de las respuesta
reflejas, disminución en el desarrollo, en la actividad locomotora,
en el aprendizaje y la memoria", dijo Rosso en una nota de
divulgación de la UNR.
"Todo esto
indicaba agregó que había alteraciones en el sistema nervioso.
Eran resultados moderados, no drásticos, pero mostraban alteraciones
que comprometían al sistema nervioso".
En la segunda
etapa de la investigación, cuyos resultados se conocen ahora, los
científicos se propusieron identificar qué aspecto a nivel celular
está alterado y qué provoca estos cambios en la función del
sistema nervioso "en los ensayos in vivo".
Con ese fin
emplearon un sistema in vitro para estudiar la neurona.
"Purificamos
neuronas a partir de embriones de ratas, de un área del cerebro que
es el hipocampo, y se ponen a desarrollar en placas de cultivos in
vitro. Esto nos permitió llegar al mecanismo de toxicidad del
glifosato", explicó.
El estudio señala
que una neurona normal -neurona control del hipocampo- va cambiando
su morfología a partir de tres o cuatro horas "y por medio de
microscopía se puede ver cómo va madurando".
Así, sostiene la
investigación, una neurona control luego de 24 horas de cultivo
emite neuritas (ramificaciones) y una de ellas elonga rápidamente y
forma lo que se denomina axón.
"Esto quiere
decir que la neurona polarizó, que es un evento fundamental porque
el axón permite comunicarse con otras neuronas, conducir el impulso
nervioso, la señalización en todo el sistema nervioso, y emitir una
respuesta", detalló.
Si los axones no
se forman y maduran la función del sistema nervioso estará
alterada.
"Sorprendentemente,
los primeros resultados mostraron que las neuronas tratadas con
glifosato tardaban en polarizar ya que luego de 24 horas no
desarrollaban su axón, a diferencia de sus controles que polarizaban
y emitían un claro axón", explicó la investigadora del
Conicet.
Sin embargo,
agregó, si se la deja en cultivo "48 o 72 horas, la neurona
forma el axón y polariza, pero es ese axón es morfológicamente
diferente al de una neurona control. Es un axón corto y muy poco
ramificado".
"Lo que nos
llamó mucho la atención fue que cuando tratábamos una neurona de
cuatro días la morfología de una neurona tratada con glifosato era
como una célula de dos días: había un retraso en la maduración".
Según informó
la UNR, "los ensayos del equipo de investigación demostraron
que los efectos no son reversibles", por lo que "si uno le
saca a la neurona el medio que contiene glifosato y se lo cambia con
un medio fresco con todos los nutrientes, la neurona no recupera la
morfología de la neurona control".
Por el contrario,
el estudio sostiene que "queda retrasada en su desarrollo, en un
estadio muy simple e inmaduro" mientras que "in vitro,
luego de ocho días estas neuronas mueren".
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