Un tercio de los acuíferos del mundo, en peligro

por Laura Rocha

Alrededor de un tercio de las mayores cuencas de aguas subterráneas de la Tierra se están agotando rápidamente por el consumo humano. Dos nuevos estudios dirigidos por la Universidad de California, Irvine (UCI), utilizando datos de los satélites climáticos GRACE de la NASA, advierten de que una parte significativa de la humanidad está consumiendo agua subterránea rápidamente sin saber cuándo podría agotarse.

“Las mediciones físicas y químicas disponibles son simplemente insuficientes”, dijo el profesor de la UCI e investigador principal Jay Famiglietti. “Teniendo en cuenta la rapidez con que estamos consumiendo las reservas de agua subterránea del mundo, necesitamos un esfuerzo global coordinado para determinar la cantidad que queda.”

Los estudios son los primeros en caracterizar exhaustivamente las pérdidas mundiales de aguas subterráneas con datos desde el espacio, usando lecturas generadas por los satélites gemelos GRACE de la NASA. GRACE mide las anomalías en la gravedad de la Tierra, que se ve afectada por la masa de agua. En el primer artículo, los investigadores encontraron que 13 de los 37 acuíferos más grandes del planeta estudiados entre 2003 y 2013 se estaban agotando, ya que reciben poca o ninguna recarga.

Así lo publicó la NASA en una noticia que se conoció el mes pasado pero que aún no había tenido tiempo de introducir al debate. Es interesante observar que, entre los 37 acuíferos, se encuentra el que la Argentina comparte con Paraguay y Brasil. Es vital entender que se trata de un recurso estratégico. Si bien no está entre los que están en riesgo sería interesante que se defina una política respecto de su utilización y conservación.

Ocho fueron clasificados como “estresados”, casi sin reposición natural para compensar el uso. Otros cinco resultaron ser “extremadamente” o “muy estresados”, dependiendo del nivel de reposición de cada uno. Los acuíferos más sobrecargados están en las zonas más secas del mundo, donde las poblaciones usan en gran medida de las aguas subterráneas. Se espera que el cambio climático y el crecimiento de la población intensifique el problema.

El estudio utilizó 11 años de datos satelitales para medir el agotamiento de agua. Los ocho acuíferos más estresados se encuentran en India, Pakistán, Noráfrica y, en especial, en el Sistema Acuífero de Arabia Saudita (AS).

Otros acuíferos en vías desaparición son el de la hipersensible cuenca del Indus, susceptible de aniquilar por la vía de la sequía a 1600 millones de seres humanos del subcontinente indi, entre India y Pakistán, y el de la cuenca Murzuk-Djado Basin (Noráfrica). Otros cinco acuíferos, que incluyen el del valle central de California –que sufre un recorte de 25 por ciento del agua urbana–, fueron extremadamente o altamente estresados, con algún reabastecimiento natural, pero insuficiente para paliar su creciente demanda exacerbada por la sobrepoblación y el cambio climático, lo cual ha desembocado en una crítica situación. Destaca que el reabastecimiento de los acuíferos toma décadas o hasta siglos.

Fuente:

Laura Rocha, Un tercio de los acuíferos del mundo, en peligro, 03/08/15, Ecológico lanación.com Blogs.