Fallas de obras hidráulicas: la presa Delhi

La presa Delhi estaba ubicada sobre el río Maquoketa, a unos 45 kilómetros al norte de Cedar Rapids, Iowa. Fue construida en 1922 para generación hidroeléctrica por la Interstate Power Company. Las turbinas fueron retiradas en la década de 1960, desde entonces la presa sirvió únicamente para mantener el lago Delhi con fines recreativos. En 1973 pasó a manos privadas, siendo propiedad de Lake Delhi Recreation Association (LDRA).

El río Maquoketa tiene una cuenca de aporte a la presa de 899 mil kilómetros cuadrados.

La presa tenía una altura de unos 15 metros. Constaba de un aliviadero de hormigón armado cuyo flujo era controlado por tres compuertas accionadas eléctricamente, y sala de máquinas adyacente. Flanqueando ambos lados de la estructura de hormigón armado había unos terraplenes de tierra que unen la presa con las tierras altas a cada lado del endicamiento. La parte superior de la presa servía como un camino rural asfaltado, y además disponía de aliviadero de emergencia para evitar el sobrepaso del agua.

El terraplén sur se vio superado, abriéndose una brecha de unos 10 metros de ancho, por el que brotaron grandes volúmenes de agua que inundaron todo a su paso.

Jon Garton, ingeniero en seguridad de presas del Department of Natural Resources (DNR), opinó que "había mas agua que para la que fue diseñada". El DNR inspecciona las presas cada cinco años. La presa del lago Delhi había sido inspeccionada por última vez en 2009. El inspector encontró daños menores de una inundación anterior ocurrida en 2008, pero nada que podría haber llevado al fracaso de la presa.

El presidente de la junta directiva de LDRA, Mike Willey, expresó: "Es simplemente increíble. Esto no tiene precedentes. Hemos tenido inundaciones antes y siempre hemos sido capaces de contener la situación y minimizar los daños, pero con la furia de la madre naturaleza ... no hay manera de hacer algo al respecto... ".

Tammy Gorman había comprado su casa tres meses antes, ella y sus vecinos salieron corriendo de sus casas a las 4:00 a.m. llevando a sus perros por una colina empinada: "Yo no estaba segura de que iba a hacer. Honestamente, estábamos resbalando y patinando..."

Los daños

No hubo víctimas fatales ni se reportaron heridos. El paisaje del lago Delhi era desolador, barcos dañados, cientos de casas dañadas y todo tipo de desechos.

A lo largo del río Maquoketa se estimaron unas 2.000 hectáreas inundadas de tierras de cultivo y la misma superficie de pasturas. En el condado de Jones se estimaron unas 4.000 hectáreas de tierras de cultivo anegadas.

En la localidad de Monticello 50 casas y 20 negocios sufrieron daños substanciales. Además se vió afectada la planta de tratamiento de líquidos cloacales.

Fuentes:

Allen, Dave, 17/08/2009. "presa de Delhi- Seguridad de las Presas Informe de Inspección". Iowa. Consultado el 08/01/2012.

DesMoinesRegister.com, 25/07/2010, "Delhi dam was old but well-kept, DNR says". Consultado 08/01/2012.

CNN, 24/07/2010, "Dam failsin eastern Iowa, causing massive flooding". Consultado 08/01/2012.

Fox News, 25/07/2010, "Flooding from eastern Iowa river causes millions in damage in Monticello, engulfs sewer plant". Consultado 08/01/2012.

msnbc.com, 25/07/2010, "Homes, businesses hit by water from dam". Consultado 08/01/2012.

www.kcrg.com, 25/07/2010, "Lake Delhi Residents: 'We Need Help Down Here'" por Mark Geary. Consultado 09/01/2012.

www.kcrg.com, 25/07/2010, "6,000 Acres of Crop Land Flooded by Delhi Dam Break" por Mark Geary. Consultado 09/01/2012.