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A raíz de las fuertes lluvias del huracán Irene, sedimentos llenaron muchos ríos y bahías a lo largo de la costa este de los EE.UU. El río
Hudson de Nueva York y el estuario no fueron la excepción.
En esta imagen satélital de color verdadero, el agua de
color verde pálido y moreno fluye más allá de Manhattan y se mezcla con las
aguas más oscuras del puerto de Nueva York y el Océano Atlántico. La imagen
fue adquirida el 31 de agosto de 2011, cuando Landsat 5 tomó múltiples vistas
de la costa desde las Carolinas hasta Nueva York (clic en el mosaico completo). Los penachos de sedimentos son prominentes en la bahía de
Delaware y a lo largo de las costas de Maryland, Virginia y Carolina del Norte.
Además, los trazados del Delaware, Hudson, y otros ríos, se destacan de
color canela y marrón internándose en el paisaje interior.
"El flujo de sedimentos de Irene es realmente masivo... inusual, pero no imposible", dijo el oceanógrafo costero David Ralston del Woods Hole Oceanographic Institution. "Un gran evento
como este se pueden mover y depositar tantos sedimentos como se pueden conseguir en varios años de flujo regular en el Hudson".
En la escena anterior, el agua dulce de la parte superior del Hudson probablemente ha empujado todo el cauce hasta cerca de Manhattan, en un estuario donde la mezcla de agua salada se puede extender más de 100 kilómetros dentro del estado de Nueva York. Las mareas y corrientes en el puerto envían pulsos de agua cargada de sedimentos en la bahía de Raritan (inferior
izquierda), el Atlántico, e incluso hasta el East River, dentro de Long Island Sound.
El color del agua generalmente depende de la cantidad y el
tipo de sedimentos, así es como las áreas verdes, beige y marrón oscuro, tienen
diferentes grados de sedimentos en suspensión, arena, barro, taninos de las
hojas, y otras materias orgánicas. Nótese, por ejemplo, el teñido de
marrón más oscuro cerca del río de Passaic en Nueva Jersey (imagen izquierda).
El brillo, o reflectancia, del agua es también una indicación de cómo cerca de
la parte superior de la columna de agua estos sedimentos se están moviendo.
También es posible que el fitoplancton este floreciendo en
la estela de la tormenta. Los sedimentos transportados por el agua pueden bloquear parte de la
luz solar para las plantas acuáticas, pero la agitación del fondo del río y las escorrentías de la de la tierra arrastran grandes cantidades de nutrientes a
la superficie del agua. El agua dulce puede estratificarse de manera que florezca el plancton en la superficie sin mezclarse con la
baja.
Además de tierra y arena, las crecidas de los ríos pueden
transportar las aguas residuales, pesticidas y fertilizantes en exceso. Los investigadores
del U.S. Geological Survey y otras instituciones recolectaron muestras para determinar la cantidad de pesticidas, fertilizantes, E. coli y
otras bacterias y sedimentos en el agua. Todos pueden contribuir a la mala
calidad del agua y promover la proliferación de algas que aumentan los costos
de tratamiento del agua potable. El movimiento de los sedimentos también puede
afectar a los canales de cabotaje.
Después del huracán Floyd en 1999, los científicos
utilizaron datos de satélites similares al mapa de arriba, para realizar el mapa de inundaciones en Carolina del Norte.
Más lecturas
- Bloomberg, 31/08/2011, "NJ Floods Keeps 10,000 Residents From Homes". Consultado 01/09/2011.
- NASA Earth Observatory (2000) "Sedimental Reasons".
- Ralston, D. K., and Geyer, W.R. (2009) "Episodic and Long-Term Sediment Transport Capacityin The Hudson River Estuary". Estuaries and Coasts 32:1130–1151.
- U.S. Geological Survey, 28/08/2011, "USGS In the Surge Sampling for Nutrients,Sediment, E. coli, and Pesticides". Consultado 01/09/2011.
Imagen USGS/NASA Earth Observatory por Robert Simmon, usando datos Landsat del Earth Explorer. Leyenda por Mike Carlowicz y Rob Simmon, con interpretación de la imágen por Michael Ondrusek (NOAA), Sharyn Hedrick (Smithsonian Institution), and David Ralston (Woods Hole Oceanographic Institution). Instrumento: Landsat 5 - TM.
Fuente:
- NASA Earth Observatory, 02/09/2011,
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