El gobierno húngaro declaró el estado de emergencia en
varias ciudades el martes, un día después que fallara un depósito en una planta
de refinación de alúmina en Ajka, desatando una avalancha de lodo rojo cáustico
que mató al menos a 4 personas e hirió a más de 120, dijeron funcionarios
gubernamentales.
La inundación, estimada en 700.000 metros cúbicos , arrasó automóviles de las carreteras, dañó puentes y casas, y forzó la evacuación de cientos de residentes. Las personas
que estuvieron en contacto con la sustancia fueron quemados a través de sus
ropas.
"La gente aquí habla de un mini-tsunami", dijo
Gyorgy Bakos, portavoz de la Dirección General de la Nación para la Gestión de Desastres, que
estaba cerca del lugar del accidente.
Expertos húngaros en medio ambiente, expresaron que el derrame
podría tener consecuencias devastadoras para el medio ambiente y que amenazaba
con contaminar el río Danubio, causando daños a largo plazo para los
ecosistemas y matando a los peces y la vegetación. El suelo agrícola que ahora
está bajo el lodo tendrá que ser reemplazado a un costo potencialmente alto,
dijeron los expertos.
Las autoridades y servicios de emergencia evacuaron a los
residentes de Kolontár, Devecser y Somlovasarhely, en el suroeste de Hungría, estableciendo campamentos improvisados en escuelas y centros comunitarios
locales.
Además de los muertos, que al parecer se han ahogado, cinco
personas estaban desaparecidas, y un total de 7.000 residentes se vieron
afectados por el derrame. Alrededor de 60 personas fueron hospitalizadas, de
acuerdo con la
Dirección General de la Nación para la Gestión de Desastres.
Zoltan Illes, secretario de Estado del Ministerio de Medio
Ambiente, que también estaba en Devecser, llamado el derrame de un
"desastre ambiental".
El lodo se filtró e inundó las ciudades a través del río
Torna. Cerca de 270 casas fueron devoradas rápidamente. El lodo se esparció en 16 kilómetros
cuadrados, de acuerdo con el Ministerio de Medio Ambiente.
Gabor Figeczky, director adjunto en el país de WWF-Hungría,
un grupo ecologista, dijo que la principal amenaza de los lodos es su alcalinidad, con un pH tan alto como 13, por lo que es un detergente cáustico que
puede quemar, lo cual ha dado lugar a las lesiones.
Figeczky manifestó que el riesgo al medio ambiente está dado por la sustancia altamente alcalina que se escurre a los ríos, matando toda
la vida allí. Agregó que era el primer gran derrame de lodos, y no
quedó claro si las precipitaciones aguas arriba podrían ayudar a
diluir el lodo cáustico en los ríos y evitar más daños en los grandes ríos aguas
abajo.
"No ha habido un derrame de este lodo rojo antes en ningún lugar", dijo.
El Ministerio de Medio Ambiente de Hungría ordenó de
inmediato el dueño de la planta de alúmina de Ajka, MAL Zrt, Compañía de Producción y Comercio de
aluminio de Hungría, a suspender todas las operaciones.
El primer ministro, Viktor Orban, hizo un llamamiento a la
calma. "Hay motivos para el pánico, y esto es comprensible", declaró a los periodistas. Dijo que el gobierno había establecido un equipo especial de
expertos para analizar el accidente, que podría haber sido causado
por un error humano y no mostraba signos de haber sido el resultado de causas
naturales. Hizo hincapié en que no había amenaza de radiación en la zona
afectada por el lodo.
El lodo rojo, también conocido como barro rojo, es un subproducto
de la refinación de la bauxita en alúmina, la materia prima para la fabricación
de aluminio, de acuerdo con la Aluminum Association , un grupo del sector con sede en
Arlington, Virginia, el lodo, un producto de desecho, contiene metales pesados y
es tóxico si se ingiere, dicen los científicos.
El dueño de la planta emitió un comunicado el martes
por la tarde diciendo que "los residuos de lodo rojo no se consideran
residuos peligrosos" de acuerdo con las normas de la Unión Europea . La compañía añadió que se había ajustado a las normas de
seguridad.
José Hennon, portavoz de la Comisión Europea para el Medio Ambiente, dijo que el lodo se regula en virtud de Derecho de la Unión Europea , pero
no necesariamente se considera un residuo peligroso, esto depende de qué es
exactamente lo que contiene. Agregó que la comisión estaba esperando que el
gobierno húngaro le proporcionara un análisis de los lodos. La fábrica recibió
un permiso para el manejo de los lodos del Gobierno húngaro en 2006.
"Es de suponer que tenían procedimientos para el manejo
y la seguridad", agregó.
De acuerdo con la Aluminum Association ,
el proceso de refinación de alúmina elimina las impurezas que la bauxita contiene, dejando un residuo que es altamente alcalino y cáustico.
Generalmente, el residuo se lava varias veces para reducir la alcalinidad y
eliminar los materiales potencialmente peligrosos, y luego se seca, de acuerdo
con la asociación.
Los residentes de Kolontar, no lejos de donde ocurrió el accidente,
trataron de correr de sus casas cuando una ola de lodo de seis metros de altura
se abrió paso a través de estrechas calles y casas.
"Mi padre, que tiene 82 años, logró levantar a mi madre al nivel de la ventana, abrazándola con fuerza", relató a la televisión húngara Robert Lemann,
un residente local. "Entonces trasladamos a mi padre al hospital debido a que la alcalinidad le quemó la piel de
sus piernas".
Otros se quejaron de que habían perdido sus medios de
subsistencia, tales como granjas, negocios familiares y empresas
locales fueron cubiertos por la avalancha de lodo rojo.
El nombrado Gyorgy Bakos, dijo a todos los residentes que estuvieron en
contacto con el lodo que experimentarán sensaciones desagradables en las piernas,
los brazos o las orejas. Las autoridades manifestaron que era difícil confirmar las
cifras, pero entre 80 y 120 personas fueron llevadas al hospital para recibir
tratamiento.
"Es caótico aquí, en el sentido de que la gente no sabe
cómo reaccionar", agregó. Sin embargo, algunas personas, temiendo por sus
propiedades y posesiones, estaban ansiosos por volver. "Ellos están
preocupados por sus objetos de valor, sus activos", dijo.
Fuente:
The New York Yimes, 05/10/2010, "Caustic Sludge FloodsSeveral Hungarian Towns". Dan Bilefsky informó de Praga, y Judy Dempsey de Berlín. Elisabeth Rosenthal contribuyó desde Roma, y John M. Broder desde Washington.
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