Es el
primer caso observado de 'piratería fluvial', es decir, cuando el
agua cambia de cauce repentinamente.
El
derretimiento acelerado de uno de los mayores glaciares del río
Yukón de Canadá, ubicado en el noroeste del país, ha hecho
desaparecer un río en apenas cuatro días, según ha publicado este
lunes la revista Nature Geoscience. El agua se ha desviado totalmente
hacia otro cauce, en lo que los científicos consideran el primer
caso observado de piratería fluvial repentina. Los especialistas que
han documentado el fenómeno, ocurrido la primavera de 2016, lo
consideran un ejemplo inquietante de cómo el calentamiento global
está cambiando drásticamente la geografía del mundo.
El
agua de deshielo del glaciar Kaskawulsh solía bajar hacia el norte
por el río Slims, que llegó a tener 150 metros en su punto más
ancho. El desaparecido Slims confluía con el río Yukón en Alaska
que llega al mar de Bering, al oeste. Sin embargo, un derretimiento
más rápido hizo que el agua se desviara hacia el sur, al cauce del
río Alsek, que desemboca en el océano Pacífico. Este cambio
abrupto ocurrió entre el 26 y el 29 de mayo. El río Slims está
ahora casi seco y los científicos creen que la transformación será
permanente.
"Fuimos
a la zona con la intención de continuar con nuestras mediciones en
el río Slims, pero hallamos el lecho del río más o menos seco",
ha declarado James Best, geólogo de la Universidad de Illinois,
citado por el diario The Guardian. "El delta superior que
habíamos estado navegando en un pequeño bote es ahora una tormenta
de polvo. El cambio en el paisaje fue increíblemente dramático".
El
equipo sobrevoló el glaciar en helicóptero y utilizó aviones no
tripulados para investigar lo que sucedía. "Percibimos que el
agua que normalmente salía del glaciar y se dividía en dos tramos,
ahora iba en una sola vía", añade Best.
Aunque
durante el siglo XIX los científicos ya había identificado otros
casos piratería fluvial, los habían asociado con cambios en las
placas tectónicas y erosiones que ocurrieron hace miles o millones
de años. El cambio en el cauce del Kaskawulsh se considera el primer
caso observado en la era moderna. El análisis publicado en Nature
Geoscience sugiere que esta drástica modificación se puede atribuir
casi con seguridad al cambio climático antropogénico, es decir,
causado por el ser humano.
La
transformación ya provocó que el lago Kluane, que se alimentaba del
río Slims, se encuentre un metro por debajo de su peor nivel. Eso
está obligando a los animales del entorno a adaptarse a las nuevas
condiciones del ecosistema. En cambio, el río por el que ahora baja
el agua del glaciar, es 60 o 70 veces más grande y más caudaloso de
lo que solía ser.
Fuente:
El derretimiento de un glaciar hace desaparecer un río de Canadá en cuatro días, 18/04/17, El País.
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