Fumigadores cordobeses tienen la salud alterada

La exposición a agroquímicos genera síntomas y una tasa de hospitalización más alta de lo habitual. Sólo un tercio de los agroaplicadores usa la protección adecuada y apenas el 14 % trabaja con una receta prescripta por un profesional.

por Lucas Viano

Al menos unos cinco mil cordobeses tienen como principal actividad la fumigación terrestre en la provincia. Su contacto con estos productos es directo y deben tomar medidas de seguridad. Un estudio epidemiológico realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba y el Conicet determinó que esta población presenta riesgos en su salud por el mal manejo de los pesticidas.

Este informe fue publicado en diferentes revistas científicas como Cadernos de Saude Publica de la Fundación Oswaldo Cruz (Brasil) y en el sitio on line Intech, entre otros.

Los problemas de salud son manifestados por los propios agroaplicadores entrevistados y también están en sus genes, según análisis realizados por los científicos con el consentimiento de trabajadores.

Los investigadores, dirigidos por María Pilar Díaz, encuestaron a unos dos mil agroaplicadores y a una proporción de ellos se les realizó una extracción de sangre para estudios bioquímicos y genéticos.

Del análisis de estos datos, se desprende que sólo un tercio de los agroaplicadores utiliza los elementos de protección personal adecuados y un 14 % fumiga sin protección.

También determinaron 
que es frecuente el uso de maquinaria que no posee una cabina sellada ni un filtro de aire. Una buen proporción (36 %) también utiliza una mochila para fumigar.

Sólo 14 % fumiga con receta fitosanitaria firmada por un ingeniero agrónomo, tal como lo exige la ley provincial 9.164. La falta de esta documentación presupone una mala administración de los productos.

A su vez, uno de cada 10 fumigadores no realiza el triple lavado de los envases de pesticidas vacíos, como lo exige la norma. Y sólo 10,5 % participa de un programa para asegurar la correcta disposición final de estos envases. En muchos casos, son quemados, enterrados o vueltos a usar.

Todas estas acciones ocasionan problemas en la salud de estos trabajadores, pero también son riesgosas para otros y para el ambiente. “No usan guantes, botas o mascarillas el tiempo adecuado. Por un lado, está lo que el individuo hace, pero también hay un contexto laboral”, comenta Mariana Butinof, integrante del grupo. Detalla, por ejemplo, que estos trabajadores deberían poder cambiarse la ropa y ducharse antes de volver a su hogar. Y tener un lugar para lavar su ropa de trabajo, separada del resto.

“Eso requiere de una infraestructura que supera las prácticas individuales. Hay que trabajar a diferentes niveles para mejorar las prácticas”, señala.

Además, hay diferencias por región. En el sur y sudeste provincial, con más tradición agrícola, a veces son los propios productores quienes realizan las fumigaciones y utilizan menos protección. En el norte cordobés, en la zona de la expansión de la frontera agrícola, las aplicaciones son realizadas por empleados de empresas.

“Las grandes empresas optimizan el uso de los plaguicidas y controlan más; por lo tanto, detectamos mayores niveles de protección”, detalla Butinof.

Síntomas

Los agroaplicadores reportaron fatiga, cansancio, nervios, depresión, dolores de cabeza, mareos, vértigo y sudor excesivo luego de realizar su tarea, en niveles que van del 13 al 52 %. “La exposición a agroquímicos representa un riesgo para la salud y esto se observa en los agroaplicadores”, asegura Díaz.

Según las autoras, es una población con una mayor carga de enfermedad que la de adultos varones de Córdoba. Un indicador robusto del estado de salud de una población es su tasa de hospitalización. En los adultos varones de Córdoba, esa cifra es del 0,34 %. Entre los agroaplicadores, es del 5,4 %, 15 veces más alta.

“También comparamos a este grupo con personas de las mismas localidades que no están expuestas laboralmente. Los agroaplicadores tienen mayor carga de enfermedad y un nivel de alteración en los resultados bioquímicos más alto”, comenta Butinof.

Sonia Muñoz, también integrante del equipo, explica que en los análisis bioquímicos lograron vincular la intensidad de exposición a agroquímicos con una mayor inhibición de enzimas. “Los agroaplicadores también tienen más daños genéticos”, asegura. Determinaron daño genético a partir de marcadores tempranos, como micronúcleos y aberraciones cromosómicas.

“En general, las personas estamos acostumbradas a trabajar hasta que nos sentimos enfermos. En estos casos, cuando la persona se siente enferma ya está bastante enferma. Estos indicadores tempranos sirven para que se tomen medidas de cuidado antes de que la persona enferme”, apunta Muñoz.

La idea es realizar un se­guimiento de esta población. “Cuando se estudia la salud de los trabajadores, sucede lo que se conoce como el sesgo del trabajador sano. Las personas que están trabajando, que son las que nosotros estamos analizando, son personas sanas. Los enfermos no están trabajando. De todos modos, el hecho de encontrar indicadores tempranos que a lo largo de los años terminan por generar cáncer, nos da algunas pistas”, explica Butinof.

En tanto, Díaz agrega: “A nivel internacional, hay pruebas de que los agroquímicos pueden provocar cáncer. Para Córdoba aún no tenemos pruebas. En Estados Unidos hay trabajos epidemiológicos que registran la aparición de algunos cánceres”.

Críticas a la legislación

Para los investigadores, la Provincia debería mejorar la legislación sobre agroquímicos y ejercer mejores controles.

Distancia. “La legislación se queda corta en algunos aspectos y hay que profundizar los controles. Por ejemplo, hay que revisar la distancia entre los campos que se pueden fumigar y las poblaciones”, sostiene Díaz. Butinof apunta que los municipios deberían incorporar una zona de resguardo ambiental.

Limitación. “La ley 9.164 es limitada desde esta perspectiva. Establece una distancia de 500 metros para los agroquímicos que se aplican en forma terrestre. La mayoría de la población vive a menos de 500 metros. Pero también hay otros factores a tener en cuenta, como los vientos, la temperatura y la volatilidad de los productos” sostiene.

Documentos para descargar

2014_Butinof.pdf (1.08 MB)

2015_Butinof.pdf (152.03 KB)

“Lo de Monte Maíz es sólo una foto”


Sobre el polémico estudio ­realizado en Monte Maíz, el cual detectó altas tasas de cáncer, ­María Pilar Díaz también opina.

Dice que se trata de “una ­foto que no permite identificar el rol que tienen algunos con­dicionantes”.

El trabajo en esta localidad del sudeste cordobés estuvo coordinado por Medardo Ávila, médico docente de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNC. El relevamiento afirma que 
los tumores son la primera causa de muerte de los pobladores de Monte Maíz, mientras en el país y la provincia lo son las enfermedades cardiovasculares.

Para Ávila, las altas tasas de cáncer estarían vinculadas a la presencia de galpones con máquinas pulverizadoras de plaguicidas y a los altos niveles de pesticidas en el suelo.

Para Díaz, el trabajo sólo 
es un screening o tamizaje y entiende que desde el punto de vista epidemiológico deberían realizarse otros estudios para indagar en los condicionantes de la salud.

“Por ejemplo, estudios de cohortes o de caso-control, que permiten filtrar ciertos factores que estarían enmascarando o promocionando algún resultado de este trabajo que es un censo en un población pequeña”, detalla la investi­gadora.

En un estudio de caso-control para cáncer, se debe localizar a la persona con la enfermedad y por cada uno de estos pacientes se aparean una o más personas de la misma procedencia, la misma edad y otros factores similares, pero sin la enfermedad.

“Así se pueden analizar variables de cada uno para determinar los factores que están condicionando la presencia de la enfermedad”, explica Díaz.

El equipo analizó en detalle el Registro Provincial de Tumores. Según su análisis, no se detectó ninguna tasa exagerada en los departamentos del sudeste (donde está Monte Maíz) respecto de otros departamentos de la provincia de características similares.

“Por el momento, sólo vimos asociaciones con factores que se conocen desde hace tiempo, como el agua con arsénico que provoca cáncer en las vías urinarias, de próstata y pulmón y problemas de piel. También detectamos algunas variaciones ajustadas al hábito de fumar, muy arraigado en la región”, comenta Muñoz.

Fuentes:

Lucas Viano, Fumigadores cordobeses tienen la salud alterada, 10/06/15, La Voz del Interior.

“Lo de Monte Maíz es sólo una foto”, 10/06/15, La Voz del Interior.