Fukushima: el gobierno japonés evaluó evacuar Tokio durante la crisis nuclear

En los momentos más oscuros de accidente nuclear del año pasado, los líderes japoneses no sabían el alcance real de los daños en la planta y en secreto consideraron la posibilidad de evacuar a Tokio, incluso cuando se trató de minimizar los riesgos al público. Una investigación independiente sobre el accidente fue dada a conocer.

La investigación realizada por Rebuild Japan Initiative Foundation, una nueva organización política privada, ofrece uno de los relatos más vívidos de cómo Japón se tambaleaba al borde de una crisis nuclear aún más grande que la que afectó a la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi. Un equipo de 30 profesores universitarios, abogados y periodistas pasó más de seis meses en la investigación sobre la respuesta de Japón a la triple crisis del 11 de marzo, que siguió al terremoto y tsunami que paralizó los sistemas de refrigeración de la planta.

El equipo entrevistó a más de 300 personas, entre ellas los mejores reguladores nucleares y funcionarios de gobierno, así como al primer ministro durante la crisis, Naoto Kan. Se les concedió un acceso extraordinario, en parte debido a una fuerte demanda pública por mayor responsabilidad y porque el fundador de la organización, Yoichi Funabashi, ex editor en jefe del diario Asahi Shimbun, es uno de los más respetados intelectuales públicos de Japón.

Una copia anticipada del informe describe cómo la respuesta de Japón se vio obstaculizada en ocasiones por un colapso debilitante en la confianza entre los actores principales: Naoto Kan, la sede de Tokio del operador de la planta, Tokyo Electric Power (conocida como Tepco), y el gerente de la la planta afectada. Los conflictos produjeron flujos de información confusa y a veces contradictoria en los primeros días de la crisis, según el informe.

En él se describen frenéticas llamadas telefónicas por parte del gerente, Masao Yoshida, a los funcionarios superiores en el gobierno de Kan, argumentando que él podría mantener la planta bajo control si retenía a su personal en el lugar, mientras que al mismo tiempo, hacía caso omiso de las órdenes de la sede de Tepco de no utilizar el agua de mar para enfriar los reactores sobrecalentados. Por el contrario -expresó en una entrevista el Sr. Funabashi- el presidente de TEPCO, Masataka Shimizu, realizó llamadas a la oficina del primer ministro diciendo que la empresa debía evacuar a todo su personal, un paso que podría haber sido catastrófico.

El informe de 400 páginas, que saldrá a la venta esta semana, también describe un estado de ánimo oscuro en la residencia del primer ministro por una serie de explosiones de hidrógeno que sacudieron a la planta del 14 al 15 de marzo. Dice que Naoto Kan y sus funcionarios comenzaron a discutir el resultado en el peor de los casos, si los trabajadores de la planta de Fukushima Daiichi hubieran sido evacuados. Esto habría dejado a la planta en una espiral fuera de control, con la liberación de cantidades aún mayores de material radiactivo a la atmósfera, que a su vez hubiera obligado a evacuar otras centrales nucleares cercanas, provocando colapsos posteriores.

El informe cita al secretario jefe de Gabinete en ese momento, Yukio Edano, por haber advertido que una "reacción en cadena diabólica" de colapsos en las plantas podría haber resultado en la evacuación de Tokio, unos 240 kilómetros al sur.

"Si perdíamos Fukushima Daini, entonces perderíamos Tokai" es citado Edano, nombrando a otras dos centrales nucleares. "Si eso sucediera, era lógico concluir que también perderíamos el mismo Tokio".

El informe también describe el pánico dentro de la administración de Kan ante la perspectiva de grandes emisiones de radiación de las más de 10.000 barras de combustible gastado almacenadas en piscinas relativamente desprotegidos cerca de los reactores dañados. El informe dice que no fue sino hasta cinco días después del terremoto que un helicóptero militar japonés finalmente pudo confirmar que el grupo considerado de alto riesgo, cerca del reactor Nº 4, permanecía lleno de agua.

"Casi no evitamos el peor de los casos, aunque el público no lo sabía en ese momento", expresó Funabashi, creador de la fundación.

El Sr. Funabashi culpó al miedo de la administración de Kan de desencadenar un ataque de pánico, por su decisión de subestimar los peligros reales del accidente. Dijo que el gobierno japonés ocultó sus evaluaciones más alarmantes no sólo a su propio público, sino también a los aliados como los Estados Unidos. El Sr. Funabashi dijo que la investigación reveló "la precariedad de la relación Estados Unidos-Japón" en los primeros días de la crisis, hasta que las dos naciones comenzaron las reuniones informativas diarias en la residencia del primer ministro el 22 de marzo.

El informe parece confirmar las sospechas de los expertos nucleares de Estados Unidos -dentro y fuera del gobierno- que el gobierno japonés no había sido explícito sobre los peligros planteados por completo de la afectada planta de Fukushima. Pero también muestra que el gobierno de Estados Unidos tuvo en ocasiones una reacción exagerada e inflada de los riesgos, como por ejemplo cuando los funcionarios estadounidenses por error advirtieron que las barras de combustible gastado en la piscina cerca de la unidad Nº 4 estaban expuestas al aire, vulnerables a la fundición y la liberación de enormes cantidades de radiación.

Funabashi dijo que los motivos que lo impulsaron a emprender una investigación independiente, fueron el fracaso del gobierno japonés para advertir los peligros a la gente, y la desconfianza generalizada en el gobierno. Estas investigaciones han sido poco frecuentes fuera de Japón, donde el público ha tendido a aceptar las versiones oficiales de los acontecimientos.

Él dijo que los hallazgos de su grupo entraron en conflicto con los de la propia investigación del gobierno sobre el accidente, que fueron liberados en un informe provisional en diciembre. Una gran diferencia involucró uno de los momentos más cruciales de la crisis nuclear, cuando el primer ministro, Naoto Kan, marchó hacia la sede de TEPCO en la madrugada del 15 de marzo al enterarse de que la empresa quería retirar a sus empleados de la planta nuclear destruida.

La investigación del gobierno se alineó con Tepco diciendo que Kan (un ex activista social enfrentado a menudo con el establishment japonés), había entendido mal, simplemente la empresa quería retirar sólo una parte de su personal. Funabashi dijo que los investigadores de su fundación se habían entrevistado con la mayoría de las personas involucradas -excepto los ejecutivos de Tepco, que se negaban a cooperar- y encontró que la compañía había dicho que quería una retirada total.

Él atribuye a Naoto Kan tomar la decisión correcta para obligar a Tepco a no abandonar la planta.

"El primer ministro Kan tenía sus desventajas y tuvo sus errores", dijo Funabashi, "pero su decisión de irrumpir en Tepco y demandar que no abandone salvo Japón".

Fuente:

The New York Times, 27/02/12, "Japan Weighed Evacuating Tokyo in Nuclear Crisis". Consultado 28/02/12.