por Antonio Elio Brailovsky
Este año celebramos los dos siglos de la mayor parte de las
naciones latinoamericanas. Y debería llamarnos la atención la escasa
importancia que se está asignando al medio natural que sustenta a cientos de
millones de personas. Pareciera que nuestros países se desarrollaron sólo sobre
sus propios mitos políticos, sin tener en cuenta el escenario de llanuras,
ríos, selvas y cordilleras por el cual pelearon nuestros próceres y que hoy
habitamos.
Esto no se debe a falta de información, sino a una cuestión
conceptual. Pocos de nuestros historiadores contemporáneos (entre los que cabe
destacar a Félix Luna) comprendieron que la historia ecológica es una rama de
la historia, con su objeto y su método de estudio precisos.
Por esas vueltas de la historia, esta
disciplina nace con Heródoto, un hombre preocupado por la relación de las
sociedades humanas con su ambiente. Y así sigue con ese signo durante siglos,
con grandes figuras como Alejandro de Humboldt, a quien podemos calificar como
el constructor de nuestra actual concepción de ambiente y, por ende, el padre
de la historia ecológica.
Sin embargo, en el siglo XX, nuestra soberbia tecnológica
nos hizo creer que las sociedades humanas podían prescindir de la naturaleza.
Allí olvidamos nuestra historia ecológica y la estamos recuperando
trabajosamente ahora. Por eso, su escasa presencia en la mayor parte de nuestras actividades vinculadas con el Bicentenario.
En esta entrega ustedes reciben;
Mi artículo "La naturaleza en las naciones americanas", que la revista Todo es Historia acaba de publicar en el marco de las reflexiones sobre el Bicentenario.
El recordatorio de mi libro "Historia Ecológica de Iberoamérica".
La obra de arte que acompaña esta entrega es un antiguo grabado que muestra un paisaje de Mesoamérica y que ilustra la tapa del mencionado número de Todo es Historia.
Un gran abrazo a todos.
por Antonio Elio Brailovsky [1]
La naturaleza es el gran protagonista de la historia de
América. El escenario del drama es mucho más que un sitio neutro, apenas
esbozado, donde se muevan las grandes figuras humanas. Los fenómenos sociales
no se pueden comprender si no tenemos en cuenta las interrelaciones de las
sociedades humanas con el medio natural del que se sustentan y en el que se
apoyan. En América, el soporte natural es un elemento constituyente de identidad
y nuestras vidas nacionales no pueden comprenderse sin tenerlo en cuenta. Lo es
desde las características geográficas hasta el uso social de los recursos
naturales [2].
Argentina y Uruguay son lo que son porque se desarrollaron
apoyándose en la actividad agropecuaria de sus grandes llanuras. Chile es lo
que es porque se desarrolló apoyándose en la minería de la Cordillera de los
Andes. Brasil define su historia por el avance de su economía sobre la selva
tropical, primero la
Mata Atlántica y después la Amazonia.
El que hoy haya un Presidente indígena en Bolivia tiene
mucho que ver con que este país perdió la salida al mar en el siglo XIX. Sin
puertos, se desarrolló mirando hacia su cultura originaria, mientras otras
naciones interactuaban con la cultura europea, a través de puertos como los de
Buenos Aires, Montevideo, Río de Janeiro o La Habana.
Asentadas en dos valles muy semejantes, las profundas
diferencias entre una Bogotá fuertemente peatonalizada y una Caracas cargada de
autopistas tienen que ver con la forma en que el petróleo permeó el conjunto de
la cultura venezolana, Las autopistas se diseñaron en función de la
omnipresencia de ese recurso.
El determinismo geográfico había sido desarrollado por
Montesquieu y adoptado entre nosotros por Sarmiento y continuado por autores
como Rómulo Gallegos. Pero en la segunda mitad del siglo XX, la mayor parte de
los científicos sociales adoptaron el punto de vista opuesto: en vez de
utilizar la naturaleza como el principal factor explicativo, simplemente
omitieron los factores naturales de los análisis sociales.
Esto fue coherente con el abandono del tema ambiental por
las políticas industrialistas de ese período, que actuaron según un modelo de
capitalismo salvaje parecido al de la Revolución Industrial
inglesa del siglo XVIII. La evolución reciente de las ciencias sociales está
incorporando la temática ambiental en el análisis de los conflictos sociales.
Sin embargo, en unos pocos países latinoamericanos
(Argentina entre ellos) todavía se considera que los temas ambientales deben
quedar circunscriptos a las ciencias naturales y se los aleja de las ciencias
sociales en los programas educativos. Es sugestivo que aún no hayamos
incorporado los descubrimientos realizados por Humboldt hace dos siglos, quien
comenzó a analizar en forma integrada la naturaleza y la sociedad de América
Latina.
En esta nota nos vamos a ocupar de algunos de los
principales aspectos de la relación que han tenido con su medio natural los
distintos pueblos americanos, antes y después de su emancipación. Como todo
desarrollo general, es fragmentario y sólo procura llamar la atención sobre los
procesos más destacados.
Más allá de lo anecdótico, es bueno destacar que la relación
hombre-naturaleza no existe, sino que la relación de todos los humanos con el
medio natural está mediatizada por la sociedad a la que pertenecen. Distintas sociedades
construyen distintas formas de relación con la naturaleza. Lo hacen a través de
las respectivas tecnologías, que, antes que una suma de artefactos, son la
expresión material de una forma de pensar.
El Bicentenario es una buena oportunidad para hacer un
balance de varios siglos de aciertos y errores en nuestra relación con la única
Tierra que tenemos.
Constructores de suelos en una laguna
Una característica común a diversos pueblos originarios de
América fue su actividad de construir el suelo agrícola que los sustentaba.
Cuando los españoles llegaron a México se asombraron y maravillaron, por
supuesto, con las grandes pirámides y la arquitectura de los templos. Miraron
con horror los sacrificios humanos y las imágenes de esos dioses feroces, que necesitaban
ser regados con sangre de hombres para que el sol pudiera salir al día
siguiente.
Hay, sin embargo, un deslumbramiento menos conocido, y es el
de los espacios verdes. Para ellos, que venían del hacinamiento de las ciudades
europeas, fue un impacto especial ver las enormes plazas de Tenochtitlán,
ubicada en lo que hoy es Ciudad de México, y, muy especialmente, las huertas y
jardines. Lo dice Hernán Cortés, que quedó tan admirado por las plantas como
por el oro. "Tiene muchos cuartos altos y bajos -dice Cortés de una casa
azteca en 1520-, jardines muy frescos de muchos árboles y flores olorosas;
asimismo albercas de agua dulce muy bien labradas, con sus escaleras hasta lo
hondo. Tiene una muy grande huerta junto a la casa, y sobre ella un mirador de
muy hermosos corredores y salas, y dentro de la huerta una muy grande alberca
de agua dulce, muy cuadrada. Detrás de ellas todo de arboledas y hierbas
olorosas, y dentro de la alberca hay mucho pescado y muchas aves de agua,
tantas que muchas veces casi cubren el agua".
Pero lo más sugestivo es que se trata de una ciudad
construida sobre un ecosistema artificial. Como los venecianos, los aztecas
eligieron construir sobre el agua porque eran débiles y ésa era una defensa
ante enemigos poderosos. La ciudad estaba en el medio de la laguna, llena de
islas construidas especialmente. Las llamaron chinampas, y son bases de troncos
flotantes cubiertos con tierra para sembrar allí hortalizas. De un espesor que
varía entre 20
centímetros y un metro, este colchón puede soportar el
peso de animales grandes o de personas. Se parecen a los camalotes, que a veces
eran tan grandes que transportaban jaguares. Después plantaron sauces sobre las
islas flotantes para que sus raíces llegaran al fondo de la laguna y las fijaran
en su lugar.
La existencia de grandes poblaciones en el Valle de México
en la época de la conquista sólo se puede explicar por la gran productividad de
las chinampas. Una chinampa no necesita descanso y está siempre en producción.
Su fertilidad se mantiene mediante un alto uso de abonos que hace posible que
esté dando cultivo tras cultivo. Es claro que esto sólo puede hacerse en un
lugar en el que la temperatura se mantenga siempre constante; es decir, en el
trópico. Estas islas artificiales son alargadas y dejan canales para navegar
entre ellas. Las góndolas de este lugar se llaman trajineras, unas barcas de
fondo chato, impulsadas con palos que se apoyan en el lecho de la laguna. Aún
hoy son una de las áreas de producción de hortalizas y flores para Ciudad de
México, y una importante atracción turística. Xochimilco ("País de las
Flores"), un lugar en que las orquestas de mariachis cantan sin llorar,
porque el canto alegra los corazones, es el último resto de las chinampas
aztecas.
Construcciones de suelos en las montañas
La existencia de un imperio en zonas de altas montañas es
una peculiaridad de Sudamérica, que debería llamarnos la atención. A lo largo
de la historia humana, los imperios se expanden siguiendo las vías de
comunicación más fáciles: las costas, los valles de los ríos, las grandes
llanuras. Esto resalta el carácter excepcional del imperio incaico, un imperio
de las altas montañas, con un fuerte desarrollo tecnológico, artístico y
organizacional, en un continente donde las grandes llanuras permanecieron
desiertas y las márgenes de los ríos navegables tuvieron muy escasa población
durante siglos.
A 200
kilómetros de Arequipa, la segunda ciudad del Perú, el
río Colca fue cavando en las montañas una formación geológica parecida al Gran
Cañón del Colorado. Allí el pueblo collagua perfeccionó y sofisticó al extremo
el sistema de riego que después sería la base del imperio incaico. "Ni en
el Cusco ni en ninguna otra zona de los Andes -dice el escritor Mario Vargas
Llosa- he visto unas andenerías que suban y bajen de los cerros con semejante
desprecio de la ley de gravedad [3]. Se trata de tierras que no piden
agricultores “sino héroes”, señala José María Arguedas [4].
Estos andenes o terrazas de cultivo son una forma de
disminuir las pendientes. Si se cultiva un suelo que no es perfectamente
horizontal, la erosión lo destruirá muy rápidamente. En consecuencia, para que
el cultivo sea sustentable (es decir, para que se mantenga en el tiempo), se
necesita una construcción especial que modifique las pendientes.
Las terrazas fueron protegidas con paredes de piedra,
fertilizadas artificialmente y regadas con arroyos de deshielo. Un sector
especial del Colca, de andenes en diferentes niveles, permitía la investigación
aplicada, detectándose los límites agroecológicos de cada variedad de cultivo.
Estos límites eran especialmente importantes para todas las culturas andinas.
Cuando, más tarde, los incas funden el Cusco, lo harán a 3.400 metros de
altura, apenas por debajo del límite superior para la producción del maíz. Esto
significa estar lo más alto posible (es decir, cerca del sol, su dios
principal), pero sin alejarse de la tierra que nutre los hombres.
Para prevenir las eventualidades climáticas -especialmente
las heladas tardías- los collaguas del Colca no sembraban toda una terraza al
mismo tiempo, sino que se iban sembrando unas pocas hileras cada dos semanas
para que las tormentas encontraran siempre las plantas en diferentes estadios
de desarrollo y las pérdidas fueran mínimas.
Uno de los roles de los antiguos caciques fue distribuir la
tierra entre los diferentes grupos familiares. Para ello, en un impresionante
mirador sobre el abismo hay esculpida en la roca una maqueta del valle del
Colca, en la misma perspectiva que se ve desde ese sitio. Allí, en forma
pública, se efectuaba la ceremonia de asignación de las parcelas a los
collaguas y se dirimían los litigios sobre cuestiones agrarias.
Seis mil hectáreas bajo riego -todas en las laderas de las
montañas- hicieron del Colca el principal centro de provisión de alimentos de
los Andes prehispánicos. A punto tal que la palabra colca significa
precisamente granero. Un activo comercio posibilitó la distribución del maíz y
de otros alimentos en amplias zonas de lo que hoy es Perú y Bolivia. Hoy, después de 1.500 años de uso continuado
sin erosionar el suelo, la andenería construida por los collaguas del Colca
sigue en plena producción y es la base económica de esa población. "Cuando
uno contempla estos andenes collaguas casi llega a creer lo que aseguran los
historiadores: que el antiguo Perú dio de comer a todos sus habitantes, hazaña
que no ha sido capaz de repetir ningún régimen posterior", concluye Vargas
Llosa. Paradójicamente, los incas se consideraban a sí mismos como hijos de la
tierra -la Pachamama-,
pero su práctica agraria de creadores de suelos los muestra mucho más como los
padres de la tierra que como sus hijos.
Una tierra en la que el invierno no existe
El descubrimiento del trópico significó una profunda
conmoción sobre los conquistadores españoles primero y sobre la visión europea
del mundo, después. Recordemos que el Renacimiento coincide con lo que llamamos
“Período Glacial Breve”. Después de una Edad Media relativamente templada, se
inicia una etapa que incluye momentos de frío extremo. El mundo se fue
enfriando a partir del Renacimiento: tenemos pinturas de la época de Vivaldi
que muestran la laguna de Venecia congelada y la gente jugando en trineos como
si estuvieran en Moscú. Los glaciares de los Alpes avanzan y numerosos poblados
quedan bajo los hielos.
El Atlántico Norte se llena de témpanos y se congelan tantas
zonas que se hace extremadamente difícil navegarlo. Los vikingos, que habían
establecido colonias en el norte de Estados Unidos y Canadá, se ven obligados a
abandonarlas y retornar a casa. Esto obligó a que el viaje de Colón a América
fuera por el largo camino del Ecuador, al estar bloqueado el mucho más corto
camino del Atlántico Norte.
Por eso, la sorpresa de los conquistadores de encontrar que
Dios había creado un lugar del mundo en el cual el invierno no existía. Esto
explica por qué Colón anunció haber encontrado el Paraíso Terrenal en América.
Durante toda la época colonial, la naturaleza americana
seguirá llamando la atención por lo extraña y diversa. Los animales parecían
una caricatura degradada de los que ya conocían, a punto tal que las
descripciones siempre tienen que ver con comparaciones entre las partes de los
cuerpos de animales europeos o conocidos en Europa.
Los primeros cronistas nos hablan del miedo de los
conquistadores a la naturaleza americana. Para los que salían de su pueblo y se
iban a correr el mundo, los ríos aparecían como demasiado caudalosos, las
llanuras demasiado extensas, los animales extraños, y todo en América tenía las
proporciones de la desmesura. En América los ecosistemas son tan misteriosos
que parecían no regir las leyes de la naturaleza. Cristóbal Colón ve sirenas en
la desembocadura del Orinoco y también se encuentra con un río cuyas aguas eran
tan calientes que no se podía meter la mano en ellas. Antonio Pigafetta, el
cronista de Hernando de Magallanes cree ver plantas que caminan. Los habitantes
de la Patagonia
le parecen gigantes: "Ese hombre era tan grande que nuestra cabeza llegaba
apenas a su cintura. Las mujeres no son tan grandes como los hombres pero, en
compensación, son más gordas. Sus tetas, colgantes, tienen más de un pie de
longitud. Nos parecieron bastante feas. Sin embargo, sus maridos mostraban
estar muy celosos". De aquí nació una leyenda de gigantes que, durante un
siglo, pobló de estos seres los mapas del sur del continente. Por la misma
época, un libro publicado en Italia muestra unos hombres con cabeza de perro,
que aullaban a la luna, y que eran muy comunes en el actual territorio
brasileño.
Pero el horror a la naturaleza alcanza su máximo en el libro
que dio nombre a nuestro país, en "La Argentina ", el poema de Martín del Barco
Centenera. Este autor llena la tierra de una zoología fantástica, dictada por
el miedo. Describe perros que morían bailando, arrojándose voluntariamente al
fango ardiente de una laguna. Ve sirenas que lloran y huye de los diablos.
Encuentra la tierra y los ríos llenos de amenazas: un hombre "en la boca
de un pez perdido había, lo que el pez le cortó con gran porfía".
En esta tierra hostil, los hombres de la expedición de
Mendoza se comieron los caballos y las ratas, las piernas de un ahorcado, y uno
de ellos, el brazo de su propio hermano. Los de la expedición de Caboto iban de
isla en isla del Paraná buscando serpientes y el cazaba alguna "pensaba
que tenía mejor manjar de comer que el Rey". También comían osos
hormigueros y se quejaban amargamente por ello. Del olor de los zorrinos decían
que "da mucha pena y parece que se entra a la persona en las
entrañas". El puma era un león degenerado, el tapir un elefante que había
perdido la trompa, la llama un camello sin jorobas y así sucesivamente. De este
modo se fue creando la idea de que en América la naturaleza sufría una
degradación con respecto a otras partes del mundo, tal vez por causa del calor
excesivo. Y, por supuesto, estos sentimientos se extendieron a los pobladores
originarios del continente.
Esta acumulación de monstruosidades no es neutral desde lo
político. El miedo a la naturaleza aparece asociado al miedo a los hombres que
vivían en ese ambiente. Al principio dijeron: estos hombres tan extraños que
aquí vemos, ¿son realmente hombres? Es decir, ¿tienen alma como la tienen los
europeos? Lo que, por supuesto, no es una disquisición puramente teológica: si tienen alma, hay que
procurar salvarla y evangelizarlos. Si no la tienen, hay que encadenarlos y
forzarlos a trabajar como se hace con cualquier animal.
En la Europa
de la Conquista
vemos ciudades amuralladas, laberintos de callejuelas a la sombra de las
almenas: torres cuadradas de los castillos moros, torres redondas de las
fortalezas cristianas. Son ciudades de hecho, edificadas y pobladas a medida
que las necesidades económicas y militares lo iban requiriendo. En Toledo, en
Córdoba, en Granada, hay calles tan estrechas que podría saltarse del balcón de
una casa a la de enfrente. En Sevilla se apoyan casas sobre la vieja muralla
romana, para no tener el trabajo de levantar la pared del fondo.
Nada de eso ocurre en América. Aquí las ciudades nacen todas
calcadas unas de otras, con su Plaza Mayor al centro, con los mismos edificios
situados de la misma manera y con las calles cortándose en exacto ángulo recto,
como en un tablero de ajedrez. Aquí se construye pensando en poder atravesar
una ciudad de una punta a la otra, en sentido longitudinal y transversal, sin
abandonar nunca la línea recta. En Europa las calles siempre son curvas. Hay
razones políticas, sociales y ambientales para hacer ciudades de una forma o de
la otra.
La ciudad europea está hecha por los vasallos. Nobles,
burgueses y artesanos la fueron construyendo poco a poco, poniendo cada uno su
casa donde quería. Después vino otro y puso la casa junto al primero y así se
fueron haciendo las calles, como una obra colectiva.
En América, la cosa es distinta. Porque estas Indias no son
de España sino del Rey. Para que eso quede muy en claro, Carlos V quiere dejar
su impronta sobre el terreno. Manda Carlos, pues, que todas las ciudades se
hagan a su medida, de manera que cualquier persona que camine por una de ellas
perciba las marcas de su poder. Que el trazado de la ciudad sea en damero:
"Cuando hagan la planta del lugar -dice Carlos V-, repártanlo por las
plazas, calles, a cordel y regla, comenzando desde la plaza mayor y sacando
desde ella las calles a las puertas y caminos principales". Esa era la
forma que mandaba el rey, y ésa fue la forma que Juan de Garay le dio a Buenos
Aires, esa lejanísima mañana de 1580, y que hoy se conserva, idéntica, en el
microcentro, lo mismo que en el centro histórico de Montevideo o de Santiago de
Chile.
Pero las ciudades espontáneas europeas están hechas
siguiendo la topografía. En Italia es frecuente que las ciudades se construyan
en el alto, como ocurre en Asís y en las zonas montañosas de Sicilia, para
poder reservar los espacios horizontales para la agricultura. Sigüenza en
Castilla-La Mancha y la mayor parte de los pueblos blancos de Andalucía siguen
el mismo modelo. En cambio, las ciudades europeas de mercaderes necesitan estar
cerca del agua, el principal medio de transporte de la época. Por eso, Sevilla,
Florencia, Colonia y París, entre tantas otras, sufren periódicas inundaciones.
Lisboa tiene una ciudad alta y una baja. Cuando Portugal se vuelca a la navegación,
el Palacio Real se traslada del alto al bajo, junto al río Tajo (1511).
En cambio, en la
América española, la política domina sobre la topografía. La
cuadrícula es tan rígida que se la superpone al medio natural en vez de
adaptarse a él. Así, se inundan los vecinos de los arroyos Terceros de Buenos
Aires. Se inundan también aquellos a los que la geometría política ha asentado
en los valles de inundación del Mapocho en Santiago de Chile o del Guayre en
Santiago de León de Caracas.
Lo que nos muestra la enorme inercia de las funciones
urbanas. Las zonas que se inundaban hace varios siglos son casi las mismas que
hoy se inundan. El damero rígido impuesto por la política colonial española
asentará poblaciones en áreas de riesgo de inundación. Los siglos posteriores
los dejarán allí y, en la mayor parte de los casos, agregarán más y más
población a esas zonas.
Lo único que importa es el oro y la plata
La doctrina mercantilista identificaba los metales preciosos
con la riqueza misma. En las colonias, el bloqueo al desarrollo va en paralelo
con la actividad extractiva. De las colonias se saca, nunca se invierte en
ellas.
La historia económica de Buenos Aires comienza mucho antes
de su fundación por Garay. En realidad, empieza en una fría noche de 1545
cuando el indio Huallpa se perdió en los cerros altoperuanos buscando una
llama. Encendió una fogata para calentarse y las piedras le devolvieron el
reflejo. El cerro era de plata. ¡Pótojsi! dijo (ha brotado). Y durante
doscientos años la gente continuó creyendo que la plata del Potosí crecía como
las plantas, renovándose continuamente, al tiempo que la sacaban y embarcaban
para Europa. Comenzaba la era de la plata. “Por la dicha mina es Castilla, Roma
es Roma, el Papa es el Papa y el Rey es monarca del mundo", decía acerca
de Potosí el cronista indio Felipe Guamán Poma de Ayala [5]
La posesión de territorios coloniales suplió en España al
desarrollo artesanal e industrial, proveyendo la capacidad de compra de esos
productos en los mercados europeos. El metálico, según Quevedo, nace en las
Indias honrado / donde el mundo le acompaña / viene a morir en España / y es en
Génova enterrado. El metal nace en el cerro del Potosí, actualmente en
territorio boliviano. De allí baja una larga corriente de plata, que crea en su
trayecto centros comerciales y artesanales en toda la región central del actual
territorio argentino. La economía minera da su nombre al Río de la Plata , más tarde al país y
genera una particular organización del espacio nacional.
De 1503 a
1660 llegan a España 16 millones de kilos de plata, el triple de las reservas
totales europeas, originadas en su mayor parte en las minas del Potosí. Las
autoridades coloniales no regularon la producción de plata, con lo cual
generaron en su país una acelerada inflación y provocaron la ruina de gran
número de actividades artesanales.
En los extremos del largo camino seguido por la plata se desarrollaron dos ciudades muy
distintas. En uno de ellos, Buenos Aires. Como el puerto necesario para
comunicar Potosí con la metrópoli. Un puerto cuyo movimiento no guardaba
relación con las actividades productivas de las áreas más próximas a él, sino
que era la continuidad lejana de las riquezas del Potosí. Los lingotes de plata
llegaron a representar hasta el 80 ciento del valor de las mercaderías que
salían por Buenos Aires. La mayor parte de lo que ingresaba era contrabando. Se
formó así una ciudad predominantemente comercial, cuya riqueza no se basada en
la producción sino en el intercambio,
característica que tendrá su importancia política en los años subsiguientes.
En la otra punta del camino, la Villa Imperial del
Potosí, ciudad fantástica que en 1660 contaba con 160.000 habitantes, igual que
Londres y más que Sevilla, Madrid. Roma o París. La plata llenó la ciudad de
riquezas y ostentación: al igual que en la corte del Rey Arturo, de todas
partes llegaban caballeros y soldados de fortuna, cubiertos con lujosas
corazas, para sostener duelos con los campeones de la Villa , y los relatos de
estos duelos, hechos por cronistas de la época, parecen páginas de un libro de
caballerías. Se construyeron 36 iglesias y en 1658 una procesión recorrió las
calles empedradas especialmente con lingotes de plata [6], [7].
Potosí es porque esta ciudad sintetiza una serie de
problemas ambientales característicos de la época, pero además preanuncia los
de la nuestra. La alta rentabilidad obtenida por el sector empresario se basó
en una particular modalidad de subsidio otorgado por la Corona española, que era
asegurar mano de obra forzada. Si bien los indígenas que allí trabajaban
cobraban un salario miserable (a diferencia de los mercados capitalistas
habituales), no podían elegir no ir a trabajar a Potosí[8]. Esto crea un tipo
particular de empresariado, que no hace inversiones de riesgo porque tiene la
rentabilidad asegurada por el Gobierno. Una situación que se repetirá muchas
veces en los siglos siguientes.
“La contaminación debida al mercurio fue común en los
centros mineros españoles de las colonias. La contaminación de la gente y el
suelo no sólo afligió a los trabajadores de una enorme mina de mercurio en
Huancavelica, Perú, sino a los de todas las minas de plata donde el proceso de
amalgamación con mercurio se usaba para extraer plata del mineral de menor
gradación” [9].
El cerro estaba horadado por más de 5 mil bocaminas. Las
condiciones ambientales de la minería y del área industrial de Potosí eran
simplemente infames. Los accidentes de trabajo y enfermedades bronquiales eran
elevadísimos. El humo tóxico de los hornos quemó la vegetación en una zona muy
amplia y sus efectos sobre los pulmones de los humanos fueron semejantes. Un
testigo de la época dice que si se exprimieran las monedas acuñadas en Potosí,
se les sacaría “más sangre que plata”. Algunas estimaciones sugieren que
durante los dos siglos de explotación intensa en Potosí, allí murió tanta gente
como en Auschwitz, el peor campo de concentración nazi de la Segunda Guerra
Mundial.
Sin embargo, con mucha frecuencia los conflictos ambientales
se olvidan y los actores sociales no registran que determinados hechos han ocurrido. Muchos de estos olvidos no son más
que ocultamientos y suceden con especial intensidad en temas vinculados con lo
que hoy llamamos derechos humanos. Por eso me parece importante destacar este
tipo de hechos. Y, por supuesto, si alguien llega a decir que no ha atendido
los problemas ambientales porque son demasiado nuevos y acaba de descubrir su
existencia, hay reales motivos de enojo.
Mal lugar es América
Mal lugar es América, dicen todos. No sólo queda lejos de todo
lo conocido, sino que, además, su naturaleza sigue reglas extrañas e
incomprensibles. A dos y aún tres siglos de la conquista encontramos restos del
miedo originarios a la naturaleza americana, esta vez usado como pretexto
"científico" para bloquear su explotación productiva.
Félix de Azara, un autor partidario de estimular la
ganadería extensiva en el Río de la
Plata y desalentar la agricultura y la industria, se esfuerza
por demostrar la rareza de las condiciones meteorológicas americanas. Afirma
que "una tempestad el día 7 de octubre de 1789 arrojó piedras de hasta
diez pulgadas de diámetro a dos leguas de Asunción".
Y por si no bastaran estos bloques de hielo de veinticinco
centímetros que caían del cielo por razones incomprensibles, se dedica a
hablarnos de los rayos, y a dar una explicación científica de esas cosas del
Demonio: "En cuanto a rayos -afirma-, caen diez veces más que en España,
sobre todo si viene la tormenta del noroeste". Explica que eso no puede
deberse a bosques ni a serranías, y concluye que "es preciso conjeturar
que aquella atmósfera tiene más electricidad o que posee una cualidad que
condensa más vapores y que los precipita más prontamente, causando los meteoros
citados".
No era una opinión aislada. En fecha tan tardía como 1790,
los sabios de la época afirmaban que en todas las Indias de Occidente -y aún en
las zonas tropicales- la tierra era tan fría a 10 o 15 centímetros de
profundidad que los cereales se helaban al sembrarse. Por eso, explican, los
árboles de América "en lugar de extender sus raíces perpendicularmente,
las esparcen sobre la tierra, horizontal, evitando por instinto el hielo
interior que los destruye".
Así, los naturalistas inventan una ecología tan fantástica
como la zoología de los primeros cronistas. La tierra americana era tan helada
que enfriaba el aire y por eso en los trópicos no había animales grandes. De
allí deducían que las semillas traídas de Europa no podrían germinar, y que si
lo hacían, darían unas plantitas raquíticas, tan endebles como los animales
domésticos que se importaban.
Contaban el fracaso de un comerciante que en 1580 había
tratado en vano de aclimatar guindos. Del trigo, sembrado con grandes cuidados,
decían que sólo producía una hierba espesa y estéril que había obligado en
muchas regiones a abandonar su cultivo. De la viña decían que no prosperaba,
aún plantada en zonas semejantes a las regiones de los grandes viñedos de
Europa. Del café, que no podía engañar el gusto de quien hubiese probado los de
Oriente. Del azúcar, que era preferible cualquier otra a la del Brasil,
considerada como la mejor de América. Era la naturaleza y no la política quien
condenaba a los americanos al estancamiento económico.
Poco a poco, esta naturaleza va siendo dominada, y su
degradación se presenta como mejoramiento. A fines del siglo XVIII se decía que
esa frialdad del suelo americano se iba transformando por el continuo tráfico,
por el talado de los árboles y matorrales, por la "sequedad" de las
lagunas y "el calor de las habitaciones", que templaban "la
constitución del aire".
También la agricultura calentaba la tierra, por la labranza,
que al remover el suelo facilitaba la entrada de los rayos del sol, y por las
"sales de las hojas y plantas que acumuladas en una larga serie de años
forman por su corrupción un mejoramiento natural", como lo habían deducido
al observar, sobre todo, el crecimiento extraordinario de algunas plantas
"en terreno allanado por el fuego". Es decir, que para
"mejorar" un bosque había que quemarlo y que la obra humana deseable
era acelerar en pocos años el mismo proceso de degradación de la naturaleza que
había necesitado muchos siglos en Europa.
Simón Bolívar y la protección ecológica
Estamos en 1825, poco después de las victorias que
terminaron con el dominio realista en América. En muchos países es época de
anarquía y de guerras civiles. Pero también es el tiempo de la utopía. En ese
contexto, Bolívar lanza un sueño ecologista. El 19 de diciembre, desde su
palacio de gobierno en Bolivia, decreta la protección de las aguas y los
bosques. En los considerandos afirma que "una gran parte del territorio de
la república carece de aguas y por consiguiente de vegetales para el uso común
de la vida". Agrega que "la esterilidad del suelo se opone al aumento
de la población y priva entretanto a la generación presente de muchas
comodidades".
Afirma también "que por falta de combustible no puede
hacerse o se hace inexactamente o con imperfección la extracción de metales y
la confección de productos minerales que por ahora hacen casi la sola riqueza
del suelo".
Basándose en estos criterios decreta: "Que se visiten
las vertientes de los ríos, se observe el curso de ellos y se determinen los
lugares por donde puedan conducirse aguas a los terrenos que están privados de
ellas".
"Que en todos los puntos en que el terreno prometa
hacer prosperar alguna especie de planta mayor cualquiera, se emprenda una
plantación regulada a costa del estado, hasta el número de un millón de
árboles, prefiriendo los lugares donde haya más necesidad de ellos".
"Que el Director General de Agricultura proponga al
Gobierno las ordenanzas que juzgue convenientes a la creación, prosperidad y
destinos de los bosques en el territorio de la República ".
Sabemos lo que pasó después. La ola de la guerra civil pasó
por encima de las propuestas ecologistas y también del sueño bolivariano de
integración latinoamericana. Bolivia sigue siendo un país sin bosques y sin
agua, con el agravante de que ahora tampoco tiene el mar que tenía en tiempos
de Bolívar. En las pendientes de los Andes, el suelo se escapa después de cada
cosecha, sin que haya formas eficientes de detener la erosión. Bolivia es uno
de los países en que la desertificación avanza a mayor velocidad. En amplias
zonas no hay árboles y la gente de pocos recursos necesita leña para calentarse
y cocinar, por lo que terminan con los pocos arbustos que quedan. Sin
vegetación, tampoco habrá nutrientes en el suelo. Sin suelo y sin árboles, la
lluvia se transforma en torrentes que destruyen todo a su paso para dejar,
nuevamente, la tierra seca y desierta. Una realidad muy distinta de la soñada
por el Libertador, en una época en la que los hombres prefirieron los cañones a
los árboles.
Las guerras también causan epidemias. En la guerra por la
liberación de Haití, las condiciones ambientales jugaron un rol decisivo, al
derrotar a los ejércitos europeos. Los ejércitos franceses enviados por
Napoleón lucharon con refuerzos masivos hasta 1803, cuando decidieron evacuar
lo que quedaba del ejército. Diez mil hombres lograron regresar a Francia y
55.000 quedaron enterrados en la ex colonia, muertos en su mayor parte por la
fiebre amarilla.
Pero las guerras generan problemas ambientales y sanitarios
con independencia del sitio en que sucedan. Al terminar el sitio de Montevideo
(1812-1814) la ciudad sólo tenía 10.000 habitantes, habiendo muerto 20.000;
como resultados de combates sólo 818, con 531 heridos que quedaron mutilados[10].
En otras palabras, que el 4 por ciento de los muertos cayó en los combates y el
96 por ciento por las enfermedades ambientales asociadas a la guerra.
En Dominicana, después de un intento español de volver a
apoderarse del país, en 1864, “los soldados españoles sufrieron mucho en esa
guerra. El país no tenía ni puertos, ni caminos, ni ferrocarriles; las intensas
lluvias tropicales se alternaban con los fuertes calores de la zona; la
malaria, la buba y las enfermedades intestinales causaban miles de bajas en sus
filas”[11].
Durante la guerra de la Independencia de
Cuba existieron situaciones de mortandad masiva por hambre. El jefe español
“ordenó la concentración de los campesinos en los sitios donde hubiera
guarniciones españolas, con lo cual quedó virtualmente liquidada la producción
de viandas y animales de carne y comenzó a generalizarse el hambre y la muerte
por inanición. Los cubanos, por su parte, estaban llevando a cabo la llamada
"campaña de la tea", esto es, la destrucción, por medio del fuego, de
todos los ingenios y los cañaverales”[12]. En 1897, el ejército español tuvo
30.000 bajas, sólo por enfermedades.
Es sugestivo que en casi todos los casos las enfermedades
ambientales sorprenden a los militares de todos los bandos, cuya preparación
profesional los hace pensar sólo en enemigos humanos. La ausencia de
prevenciones ambientales es una constante.
Una nueva artificialización de los ecosistemas
A partir de mediados del siglo XIX, los países americanos
ingresan al sistema de la división internacional del trabajo. Europeizan su
cultura, sus ciudades y, por supuesto, sus finanzas y su comercio. Para
integrarse a los mercados internacionales se especializan en la venta de
productos determinados en los que tienen ventajas comparativas. En Europa esta
especialización se había hecho invirtiendo en fábricas. En gran parte de
América, las inversiones consistirán en transformar los ecosistemas para
hacerlos aptos para satisfacer la demanda internacional.
La pampa de los tiempos históricos no se parecía en nada a
la actual. Así, todas las crónicas coinciden en que la Buenos Aires del
período colonial no tenía los campos fértiles que hoy vemos, sino que estaba
rodeada por un desierto que muchos califican como "horrible". Una
inmensa llanura de altos pajonales, casi sin un sólo árbol -salvo los del borde
de los arroyos- en el largo trayecto hasta Córdoba.
La ausencia de árboles se explica por la densidad del
pajonal que sombreaba las semillas e impedía su desarrollo. Si a pesar de eso,
algún árbol conseguía crecer, era difícil que durase mucho tiempo: las
frecuentes tormentas eléctricas provocaban incendios de campos. Muy de vez en
cuando se veía un solitario ombú, cuyo tronco es prácticamente incombustible, o
un pequeño monte de chañar, cuyas semillas se activan con el fuego.
Pampa es un término indígena que significa llanura. Para
Humboldt su aspecto "llena el alma del sentimiento de lo infinito".
Descripta por Sarmiento como "el mar en la tierra", su vegetación
originaria son las gramíneas y eso explica la buena adaptación que tuvieron las
gramíneas cultivadas, como el trigo y el maíz. Pero el fenómeno ecológico más
extraño ocurrido en la pampa fue la explosiva reproducción de las vacas y
caballos que se le escaparon a Pedro de Mendoza. Y que de unos pocos ejemplares
pasaron a ser millones en unos cuantos años.
Sucede que una ley ecológica bastante comprobada es que hace
falta una dimensión mínima para que una población animal subsista en estado
salvaje. Si son muy pocos, los accidentes y las enfermedades genéticas
agravadas por los cruzamientos consanguíneos terminan haciéndolos desaparecer.
Esto vale tanto para Adán y Eva como para los ejemplares de cualquier otra
especie animal. Salvo, claro está, que el hábitat haya sido especialmente
acogedor.
Para las vacas y caballos del siglo XVI, la pampa fue un
lugar muy parecido al paraíso terrenal. Si, como dice Atahualpa Yupanqui,
"hay cielo para el buen caballo", hace cuatrocientos años ese cielo
quedaba en la actual provincia de Buenos Aires. Porque esos animales se
encontraron con un ecosistema donde había un nicho ecológico desocupado: la
pampa no tenía grandes herbívoros. Apenas unos ciervos y guanacos, de mucho
menor tamaño que ellos, que no representaban competencia seria para los recién
llegados. Tampoco había grandes carniceros que se los comieran: los jaguares
llegados del Litoral eran muy escasos y los pumas eran demasiado pequeños para
ellos. Sin competidores ni depredadores, el único límite a su expansión fue la
cantidad de pastos. De ese modo entraron al mito los infinitos rebaños de las
pampas.
Pero además, aunque estén condicionados por el ecosistema,
los animales lo cambian a su vez. La vegetación de altos pajonales resecos va
siendo reemplazada por pastos más finos, a medida que la presencia del ganado
acelera el ciclo del nitrógeno. La bosta de millones de vacas y caballos
transforma el suelo y permite el crecimiento de los pastos que hoy conocemos. En 1825, un observador muy
agudo llamado Charles Darwin cruza a caballo la provincia de Buenos Aires de
sur a norte. "Me he quedado sorprendido -dice Darwin- con el marcado
cambio de aspecto del campo después de cruzado el río salado. De una hierba
gruesa pasamos a una alfombra verde de pasto fino. Los habitantes me afirman
que es preciso atribuir esa mudanza a la presencia de los cuadrúpedos.
Exactamente el mismo hecho se ha observado en praderas de la América del Norte, donde
hierbas comunes y rudas, de cinco a seis pies de altura, se transforman en
césped cuando se introducen allí animales en suficiente número".
Este profundo cambio en los ecosistemas que Darwin vio en
sus comienzos culmina en el proyecto modernizador de la Generación del 80. La
fertilidad de la Pampa
Húmeda es obra humana, y la Región Pampeana
que conocemos es tan artificial como una ciudad. Sólo que nuestra falta de
percepción nos lleva a confundir un paisaje agrario con un paisaje natural.
En esta etapa hay en todos los países un esfuerzo por
avanzar en la transformación productiva de sus ecosistemas naturales. Así como
una generación atrás la literatura cantó el heroísmo de la gesta libertadora,
ahora se canta la conquista de la naturaleza. Andrés Bello invita a los
americanos a poner en producción los ecosistemas de sus respectivos países, que
están esperando el brazo del agricultor.
Para gozar de esos bienes, es necesario que los americanos
abandonen las ciudades y vayan al campo. “¿Por que ilusión funesta aquellos que
fortuna hizo señores de tan dichosa tierra y pingüe y varia, en el ciego
tumulto se aprisionan de míseras ciudades? Romped el duro encanto que os tiene
entre murallas prisioneros. El campo es vuestra herencia: en él gozaos”
[13]. Licencia poética: Bello no habla
de la tenencia de la tierra ni de las condiciones sociales. El propietario de
los latifundios seguirá residiendo en la capital del país y viajará a menudo a
Europa, su segundo hogar. Los hombres que pongan en producción esos ecosistemas
no serán sus dueños y trabajarán en condiciones durísimas, no aptas para la
sensibilidad poética.
Pero el deslumbramiento de la naturaleza se transforma en un
canto a la deforestación, en una épica del hacha y del fuego. Bello no imagina
la utilización productiva de los ecosistemas tropicales, sino en su completa
destrucción y reemplazo por paisajes europeos. “El intrincado bosque el hacha
rompa, consuma el fuego, abrid en luengas calles la oscuridad de su infructuosa
pompa. Abrigo den los valles a la sedienta caña; la manzana y la pera en la fresca montaña el cielo olviden de
su madre España; adorne la ladera el
cafetal. De la floresta opaca oigo las voces, siento el rumor confuso,
el hierro suena, los golpes el lejano eco redobla; gime el ceibo anciano,
batido de cien hachas se estremece, estalla al fin, y rinde el ancha copa. Huyó
la fiera, deja el caro nido. Deja la
prole ímplume el ave, y otro bosque no sabido de los humanos va a buscar
doliente”. Es decir, que para Bello los bosques son inagotables y simplemente
la fauna busca otra selva para asentarse. Encontraremos la misma ilusión un
siglo más tarde. La ideología de la
América inagotable aún subsiste entre nosotros.
Lo mismo ocurre en Brasil. Entre las décadas de 1860 y 1870,
se produce el auge de la cultura del café en Río de Janeiro. El rápido
enriquecimiento de los propietarios impulsa el crecimiento de ciudades en la
región. Para reforzar los acuerdos políticos, el Imperio reparte títulos
nobiliarios entre los ricos fazendeiros[14]. El proceso de expansión de la
cultura cafetera traspasa las fronteras de Río de Janeiro, alcanzando Minas
Gerais y la porción paulista del Vale do Paraíba, primera región de São Paulo
beneficiada por el enriquecimiento que lleva consigo la caficultura. Río de
Janeiro, como capital del Imperio Brasileño, permanece como centro financiero y
controlador del comercio del café producido en el Vale do Paraíba.
Sin embargo las tierras donde se plantan los cafetales, no
soportan por largo tiempo la agricultura sobre suelos desprotegidos, debido a
fuertes declives y a la deforestación. En el Vale do Paraíba se actuó sin el
menor cuidado y ni precaución técnica. El resultado de la erosión fue rápido y
fatal, "bastaron sólo unos pocos decenios para que se revelaran
rendimientos acelerados decrecientes, debilitamiento de las plantas, aparición
de plagas destructoras. Se inicia la decadencia con todo su cortejo siniestro:
empobrecimiento, abandono sucesivo de las culturas, disminución
demográfica”[15].
La supervivencia de la esclavitud en Brasil hasta fines del
siglo XIX podría tener mucho que ver con el hecho de que las tecnologías de la
época para las producciones tropicales (realizadas en las grandes fazendas)
requerían mano de obra no calificada, que, por tanto, no necesitaba ser
cuidada, ni tratada como una inversión. Por el contrario, las producciones de
clima templado requerían mano de obra calificada, lo que hizo ineficiente la
esclavitud en el Río de la
Plata.
El tiempo del cólera
Los avances en el conocimiento no siempre se traducen en
avances en la gestión ambiental y sanitaria. En el siglo XIX, como en la
actualidad, existen sectores científicos dispuestos a sostener puntos de vista
indefendibles, si se trata de respaldar determinados intereses económicos. El
caso del cólera es uno de los más ilustrativos. El siglo XIX es el siglo del
cólera. Hay más años con epidemias en algún lugar del mundo que sin ellas. Las
causas tienen que ver con los procesos ambientales desencadenados a partir de la Revolución Industrial
iniciada en el siglo XVIII en Inglaterra con la introducción de la máquina de
vapor.
A partir de ese momento tenemos en casi todo el mundo migraciones
masivas del campo a las ciudades. Las barriadas de trabajadores tienen las
peores condiciones de hacinamiento y de falta de saneamiento que puedan
imaginarse. Las autoridades que administran las ciudades a menudo se no se
ocupan de las cuestiones de higiene y saneamiento, lo que potencia los riesgos
de epidemias.
Lo interesante es que son muchos los científicos que evitan
hablar de las condiciones ambientales, cuando hay algún interés político,
económico o militar en juego. En la
Guerra de la Triple Alianza (de Argentina, Brasil y Uruguay
contra Paraguay, 1864-1870) la única profilaxis al alcance de los soldados de
ambos bandos fue el consumo de mate, ya que el agua caliente ayudaba a matar
los gérmenes del agua que sacaban de los pantanos que recibían las excretas de
hombres y animales y donde su pudrían sus cadáveres.
Sin embargo, un médico militar explica de este modo las
causas de las enfermedades que diezmaban a las tropas: “Yo creo que la presión
atmosférica, el calor, la humedad y la electricidad cuya acción es tan poderosa
en las afinidades químicas y que aquí son llevadas a un grado muy alto,
determinan, muy probablemente los principios constituyentes del aire y en las
emanaciones extrañas de que se carga la atmósfera, modificaciones, combinaciones
y descomposiciones que deben ejercer una gran influencia tanto sobre el hombre
fisiológico como patológico” [16].
También se atribuyen las epidemias a “las peregrinaciones
que verifican periódicamente de la
Arabia al Ganges innumerables caravanas de mahometanos” [17].
En todas partes encontramos abundante literatura científica que evita hablar de
las cuestiones obvias de saneamiento. Ante una epidemia de cólera, la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires
recomienda evitar el sexo y el alcohol: “el que desprecia los consejos de la
ciencia, vive en el desorden, abusa de la bebida y de los placeres que
debilitan, respira atmósferas insalubres y descuida los primeros síntomas del
mal, está muy expuesto a contraer el cólera confirmado” [18]. También se
recomendaba no cambiarse la ropa con frecuencia ni leer libros de medicina. En
Santiago de Chile se elaboran instrucciones semejantes.
Durante casi un siglo se discutió, contra todas las
evidencias disponibles, si el cólera era o no una enfermedad contagiosa. Fueron
científicos muy prestigiosos quienes lo negaron sistemáticamente. Esto no es
sólo un muestrario de argumentos ridículos. Es la expresión de la conducta de
determinados científicos que prefirieron defender intereses creados antes que
buscar el conocimiento.
En efecto, aceptar el carácter contagioso del cólera,
asociarlo a las condiciones de higiene y de pobreza, implica la responsabilidad
de actuar. Especialmente, de realizar inversiones para mejorar la situación
ambiental de los más necesitados. Se comprende, entonces, la necesidad de
atribuir el cólera al sexo y el alcohol. En el mismo sentido, la estrategia de
echarle la culpa a la víctima asumirá diversas variantes y continuará hasta la
actualidad.
Después de muchas epidemias, los sectores dominantes aceptan
que las enfermedades de los pobres también los amenazan a ellos y comienzas a
financiar sistemas de agua potable y saneamiento. Esto cambia la prevalencia de
las enfermedades ambientales. Si en el siglo XIX domina el cólera, el siglo XX
será, en sus primeras décadas, el tiempo de la tuberculosis.
Latifundio y monocultivo
El modelo productivo se orienta hacia la producción de
productos agropecuarios exportables en grandes establecimientos. En ecosistemas
muy distintos, con tecnologías que van variando a lo largo de los últimos años
del siglo XIX hasta el siglo XXI, se generan, sin embargo enfoques comunes.
En todas partes la política tiende a la concentración de
tierras. En países que no habían tenido una importante acumulación de
capitales, el capital por excelencia es la tierra y el poder es una herramienta
para acumularla. En Venezuela, José Antonio Páez aprovecha su lugar junto a
Simón Bolívar para convertirse en uno de los principales latifundistas del
país. En Argentina, el 3 de febrero de 1852 se enfrentan en la batalla de
Caseros el mayor propietario de la
Provincia de Buenos Aires (Juan Manuel de Rosas) con el mayor
propietario de tierras de la
Provincia de Entre Ríos (Justo José de Urquiza).
Es frecuente que cada latifundio esté rodeado por un
cinturón de minifundios. De un modo semejante a las tierras asignadas a los
siervos de la gleba en la
Edad Media , los latifundistas otorgan algunas tierras de
inferior calidad a los trabajadores, como una forma de permitir su subsistencia
en el período estacional en el que no trabajan en la hacienda. Se trata de
personas que complementan sus ingresos con producciones de autosubsistencia y
trabajos que realizan en la gran hacienda. En la medida de que disponen de una
superficie muy pequeña, lo habitual es que se expandan a costa de la vegetación
natural.
Se produce para los mercados internacionales, lo que
significa que se pasa de una producción diversificada para autoconsumo a una
producción restringida a los pocos productos que son más rentables. El monocultivo
implica extraer siempre los mismos nutrientes de la tierra, ya que los
requerimientos de cada especie vegetal son diferentes. El resultado es el
descenso de los rendimientos por agotamiento del suelo.
Los latifundios del siglo XIX estaban en manos de los
grandes grupos de poder local. En el siglo XX hay un fuerte crecimiento de los
latifundios pertenecientes a empresas multinacionales, a menudo asociadas a
sistemas industriales. Su influencia en las decisiones sobre los recursos
naturales y la propia gestión política en general ha sido tan grande que llevó
a incorporar al lenguaje corriente la expresión “republiqueta bananera”. La
calificación banana republic fue acuñada por el escritor norteamericano O. Henry
en una novela casi olvidada llamada “Coles y reyes”, publicada en 1904,
ambientada en Anchuria (Honduras) [19].
Las dictaduras latinoamericanas se caracterizaron por
facilitar el saqueo de los recursos naturales de sus respectivos países. El
dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo otorgó a sus propias empresas,
manejadas por testaferros, grandes concesiones madereras sobre los bosques
nativos. Lo mismo hicieron otros dictadores emblemáticos como “Papa Doc”
Duvalier de Haití, Alfredo Stroessner de Paraguay o Anastasio Somoza de
Dominicana.
Las obras públicas de los dictadores de esta etapa pueden
llegar a tener un absoluto desprecio por sus consecuencias ambientales. El
dictador imaginario de García Márquez entrega a los norteamericanos el mar
territorial, lo que en la novela significa que se llevan el agua con grandes
exclusas y dejan la capital –antes costera- junto a un gran desierto de arena.
Muchas de las grandes obras diseñadas en tiempos de
dictadura tuvieron el mismo carácter irracional que el resto de sus políticas.
El dictador cubano Fulgencio Batista intentó construir un canal navegable que
atravesara su país para acortar los tiempos de navegación. Lo iba a llenar con
agua de mar (el de Panamá utiliza agua dulce) lo que habría significado la salinización
de cursos de agua y napas subterráneas en
una amplia zona.
Por su parte, Alfredo Stroessner impuso una traza
absolutamente irracional para la represa argentino-paraguaya de Yacyretá, que
encareció desmesuradamente la obra, para evitar la inundación de un palacio que
usaba para ocultar sus actividades de pedofilia.
La deforestación del siglo XX está ligada a grandes procesos
de producción. Algunos son formas de expansión de las fronteras agropecuarias
sobre tierras de bosques. Otros son extracción de materias primas forestales,
realizados en gran escala. La expansión urbana es una muy fuerte presión a la
extracción de maderas para construcción. La mata atlántica, el bosque tropical
brasileño próximo a las costas, comienza a talarse para emplear sus maderas en
la expansión de Río de Janeiro y São Paulo. Pronto se cortan en tablones las
gigantescas araucarias y se las exporta con el nombre de pino Brasil para armar
en Buenos Aires incontables encofrados de hormigón. A comienzos del siglo XX
estos pinares ocupaban 50 millones de hectáreas en el estado de Paraná. A fines
de la década de 1970 había 641 mil hectáreas con formaciones densas de esta
especie y 2,5 millones con formaciones más claras[20].
La selva amazónica no es, como a menudo se cree, el pulmón
del mundo. Se trata de un sistema complejo que funciona como si fuese cerrado,
y que consume prácticamente todo el oxígeno que produce. Más allá de los mitos
que circulen sobre esta región, lo cierto es que su apariencia de fertilidad
inagotable ha sido la causa de tantos proyectos fracasados sobre la región.
Desde los lejanos tiempos del marqués de Pombal, siempre se vio a la Amazonia como la tierra
de promisión, donde cualquier cultivo tendría rendimientos infinitos, casi sin
esfuerzo alguno. El retraso económico de la región se explicaba con argumentos
de tipo racista, sobre la indolencia de los nativos y la necesidad de algún
capitalista extranjero capaz de explotar esas riquezas con visión de futuro.
El primero de los salvadores modernos del Amazonas fue Henry
Ford, quien en 1927 compró un millón de hectáreas en el estado de Pará, junto
al río Tapajós. Era un momento de grandes dificultades económicas en el mercado
mundial del caucho. La economía norteamericana se apoyaba en la industria
automotriz, que necesitaba de neumáticos de caucho. Por lo cual parecía una
buena idea hacer una gigantesca plantación de caucho en su misma tierra de
origen. La forma de obtención del caucho
era tan primitiva y artesanal, que parecía el sitio ideal para llevar a la
práctica los principios de división del trabajo, mecanización y organización en
gran escala que caracterizaron al fordismo. Los trabajadores caucheros
(seringueiros) van buscando en la selva ejemplares de este árbol, que van
sangrado periódicamente.
Ford diseñó una explotación moderna, que combinaría los
criterios industriales de eficiencia para el cultivo del caucho y la extracción
y exportación de maderas duras. La ilusión de abundancia de la naturaleza era
tal que a nadie le importó conocer cómo era realmente la selva. A la distancia
sorprende la ignorancia ecológica de quienes intentaron realizar los grandes
proyectos en el Amazonas. Por una parte, tenían una ilusión de homogeneidad,
que les hacía creer que era lo mismo una parte de la selva que otra. La tierra
elegida tenía colinas y suelos arenosos, que dificultaron el uso de
maquinarias. El rey de los motores a explosión tuvo que retornar a las viejas
carretas de bueyes, las únicas capaces de circular por esos terrenos.
Pero además, se realizó el emprendimiento sin tener los
mínimos conocimientos sobre la ecología de la selva. Pronto empezaron a crecer
miles de hectáreas con monocultivos de caucho. La ambición llevó a plantar los
árboles tan juntos que sus ramas se rozaban. Apenas crecían, los hongos y los
insectos destruyeron una plantación tras otra. Para combatirlos, se trajeron
variedades que parecían resistentes, pero la extraordinaria capacidad de
mutación de los insectos fue generando nuevas plagas. Las 53 variedades se
volvieron susceptibles, y no menos de 23 variedades de insectos depredadores
también atacaron los cultivos[21].
En 1941 la
Compañía Ford del Brasil tenía 2.723 empleados trabajando
sus plantaciones, En 1945, después de una inversión total del orden de los 10 millones de dólares,
Henry Ford II vendió sus tierras al gobierno brasileño por 500.000 dólares.
Parte de ellas seguían intactas y otra parte había sido irreversible e
inútilmente deforestada.
Durante el siglo XX las ciudades latinoamericanas tuvieron
los índices de crecimiento más altos del mundo. Un modelo agrario que no
retiene población en el campo, la pérdida de fuentes de trabajo en las pequeñas
ciudades, impulsaron un continuo proceso de migración hacia las grandes
ciudades, con el consiguiente colapso ambiental y demográfico.
La homogeneización cultural lleva a construir en todas
partes paisajes urbanos semejantes. Los edificios de acero y cemento de la
mayor altura posible son los símbolos urbanos de esta época.
Las capitales quedan rodeadas de un cinturón de viviendas precarias, carentes de servicios
básicos, cuyas condiciones ambientales son extremadamente deficitarias. Los
sectores de menores recursos son los que no tienen acceso al agua potable ni al
saneamiento, edifican sus viviendas entre basurales abandonados y respiran las
emanaciones de la industria química y petroquímica. En el siglo XX, los temas
de nivel de vida y los de calidad de vida son, sencillamente, los mismos.
Los niveles más críticos se encuentran en las ciudades
ubicadas en valles, debido a las dificultades de circulación del aire. Un
fenómeno meteorológico llamado de “inversión térmica” fue observado primero en
Los Ángeles y después en Ciudad de México, Santiago de Chile, San Pablo y
Caracas. Los cordones de montañas que rodean la ciudad detienen los vientos que
podrían actuar sobre el humo. Una capa de aire frío se estaciona en la
atmósfera e impide que el aire contaminado ascienda y disperse los gases emitidos
en la ciudad. Poco a poco se eleva la concentración de esos gases, originados
en automotores y en chimeneas de fábricas.
Durante siete meses, de noviembre a mayo, casi no llueve,
con lo que se agravan las "inversiones térmicas" que son habituales
en los meses más fríos[22]. Esto llevó a empeorar la contaminación del aire, lo
que hizo que se declararan varias situaciones de emergencia ambiental. Pero el
principal responsable no es la cantidad de habitantes sino la irracionalidad de
un sistema de transporte basado en el automóvil individual.
Santiago de Chile repite el drama de Ciudad de México. Desde
hace milenios, los mejores lugares para el asentamiento de nuestra especie son
los valles. Disputados en las guerras, cantados en la literatura, a partir de
esta etapa los valles son sitios en los que el aire circula con dificultad y
cuyos habitantes maldicen en el momento en que la autoridad ordena una
emergencia ambiental y la economía y el tránsito se detienen a la espera de una
brisa salvadora. Así como el verano es
la época de la escasez de agua, el invierno es el tiempo de la escasez de
aire, ya que es el momento de mayor frecuencia de inversiones térmicas. Para
el caso de Santiago de Chile, así como en otras ciudades latinoamericanas, la mayor
proporción de la contaminación atmosférica proviene del transporte, sector que
es la fuente principal de emisión de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y
monóxido de carbono. Un tema que despierta tanta angustia que en algún momento
se discutió el proyecto de dinamitar uno de los cerros de Santiago para
facilitar la circulación de los vientos[23]. ¿Es más fácil cambiar la
naturaleza que las costumbres y la forma de vivir en una ciudad?
A partir de 1926, cuando el petróleo pasó a ser el primer
producto de exportación de Venezuela, se inició un éxodo masivo hacia Caracas.
A medida que se va saturando el valle, los recién llegados se van ubicando en
sitios de cada vez mayor riesgo geológico, sobre los cerros que rodean la
ciudad. Los desbordes y aludes fueron el comienzo, ya que esa población pasó a
estar en situación de riesgo ante deslaves y terremotos[24]. Al cerrarse las
fuentes de trabajo del interior del país y al definir un modelo irracional de
uso del espacio urbano, sólo les quedaba a los pobres la autoconstrucción en
las laderas de los cerros. Y se creaban las condiciones para poner en
situaciones de riesgo ambiental a grandes contingentes de población.
Sin embargo, las ciudades ubicadas en llanuras abiertas
tampoco están libres de tener fenómenos semejantes. Y es que una gran ciudad
genera alteraciones climáticas en su propio territorio. La idea de que las
ciudades edificadas en llanuras están “abiertas a los cuatro vientos” es una
ilusión. Lo están, pero por encima de la edificación, donde los vientos no
tienen obstáculos. Pero al nivel del suelo, o, mejor aún, al nivel del sistema
respiratorio de sus habitantes, cada calle se comporta como si fuera un
valle, y obstaculiza la circulación de
los vientos. Los “malos aires” que tanto preocuparon a los urbanistas del
Renacimiento, han regresado.
Algún comentario final
Hemos visto unos pocos episodios destacados de la compleja
relación de América latina con su soporte natural. Tal vez lo más importante
que tengamos para decir es tratar de superar el mito de los conquistadores,
para quienes la naturaleza americana era inagotable.
Se agotan nuestros bosques, nuestra fauna, se agota el agua
subterránea, se contamina el agua superficial y aún parece agotarse la
capacidad de autodepuración del aire de nuestras grandes ciudades.
¿No será el momento de pensar algunas cosas de vuelta y
tratar de mejorar nuestra relación con la naturaleza de la que depende nuestra
subsistencia?
- Lic. en Economía Política, escritor. Profesor Titular en las Universidades de Buenos Aires y Belgrano. Mail: brailovsky@uolsinectis.com.ar
- Bibliografía general: Brailovsky, Antonio Elio: Historia
ecológica de Iberoamérica: Primer tomo: De los mayas al Quijote:”, Buenos
Aires, Ed. Kaicrón-Le Monde Diplomatique, 2006, y Brailovsky, Antonio Elio: “Historia ecológica de
Iberoamérica: Segundo: De
- Vargas Llosa, Mario, en: Varios autores: "Descubriendo el valle del Colca", Barcelona, 1988.
- Arguedas, José María: “Señores e indios”, Ed. Calicanto, Buenos Aires, 1976.
- Desarrollado sobre la base de Brailovsky, Antonio Elio y Foguelman, Dina: “Memoria Verde”, Sudamericana, 1992.
- Martínez Arzanz y Vela, Nicolás de: “Historia de
- Capoche, Luis: “Relación General de
- Tandeter, Enrique: “Coacción y mercado: la minería de la
plata en el Potosí colonial, 1692-
- Coatsworth, John: “Ciclos de globalización, crecimiento económico y bienestar humano en América Latina”.
- Praderi, Raúl y Bergalli, Luis: “Notas para una historia de la cirugía uruguaya”, Montevideo, 1981
- Bosch, Juan: “De Cristóbal Colón a Fidel Castro”, Madrid, Alfaguara, 1970.
- Bosch, Juan: “De Cristóbal Colón a Fidel Castro”, op. cit.
- Bello, Andrés: "Silva a
- Larra, Raúl: “Historia de América”, ediciones Ánfora, 1973.
- Argollo Ferrao, André Munhoz de: “Paisaje cultural del café en Brasil”, en Tesis Doctoral, São Paulo, 1998.
- Damianovich, cit
en: Rodríguez, Marcelo Gabriel: “
- Puga Borne, F: “Cómo se evita el cólera. Estudio de
hijiene popular”. Santiago de Chile, 1886. Suponemos que el autor se refiere al
retorno de las peregrinaciones a
- “Instrucciones precaucionales dictadas durante la
epidemia de cólera”. Tomado de: Ordenanza Municipal de
- Ver comentarios en: Pérez-Brignoli, Héctor: “El fonógrafo en los trópicos: sobre el concepto de banana republic en la obra de O. Henry”, en Iberoamericana, VI, 23, 2006.
- Cunill Grau, Pedro: “Las transformaciones del espacio
geohistórico latinoamericano, 1930-
- Hecht, Susanna y Cockburn, Alexander: “La suerte de la selva”, Bogotá, Ediciones Uniandes, 1993.
- “El reto ambiental del desarrollo en América Latina y el Caribe". CEPAL-PNUMA, Santiago de Chile, 1990.
- Se trata de un proyecto imaginado durante la dictadura del general Augusto Pinochet. Es decir, en un momento en que se intentó resolver todos los problemas mediante el uso de la violencia ejercida desde el poder.
- Sarli, Alfredo Cilento: "Sobre la vulnerabilidad urbana de Caracas" Revista Venezolana de Economía y Ciencias Sociales vol.8, n.3, Facultad de Economía y Ciencias Sociales Universidad Central de Venezuela,
Fuente:
Antonio Elio Brailovsky, La naturaleza, casi ausente en el Bicentenario, 01/06/2010, Defensoría Ecológica.
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