Pruebas nucleares: Argel levanta la voz tras un largo silencio

El general Jean Thiry presenta la explosión de la tercera bomba atómica francesa en el campo de pruebas de Reggane, en el Sahara, en diciembre de 1960. Foto: AFP.

El gobierno argelino pide a París que asuma sus responsabilidades por los daños sanitarios y medioambientales causados por las pruebas nucleares en el Sahara.

por Frédéric Bobin y Dorothée Myriam Kellou

Mohamed Mahmoudi, un fornido cincuentón, abre su cartera de cuero y coloca un fajo de documentos sobre la mesa de la terraza. Frente a él, la corriente de transeúntes fluye por la acera de la calle Didouche-Mourad, en el corazón de Argel. De su expediente, Mohamed Mahmoudi extrae una carta del Ministerio de Defensa francés fechada en 2013. La carta concluye con una breve frase: “Su solicitud, por lo tanto, sólo puede ser rechazada”.

Esta es la respuesta que Mahmoudi recibió de París tras su solicitud de indemnización por haber sido contaminado en un antiguo emplazamiento de pruebas nucleares francés en el Sahara. Durante su servicio militar en 1992 en el sur del Sahara, Mahmoudi pasó nueve meses vigilando un túnel en Reggane, donde Francia había realizado experimentos atmosféricos (1960-1961) antes de realizar pruebas subterráneas en In-Ekker (1961-1966). El soldado Mahmoudi regresó de Reggane con varias patologías, sobre todo neurológicas, que atribuyó a la remanencia radiactiva en el lugar.

Su reclamación fue desestimada porque no cumplía uno de los tres criterios para tener derecho a una indemnización establecidos por la Ley Morin de 2010: padecer una patología “inducida por la radiación”; haber residido en un lugar de pruebas nucleares (Sahara argelino, Polinesia francesa), y esto, durante el período de las pruebas o inmediatamente después (1960-1967 en el caso argelino).

Al permanecer en Reggane tres décadas después de que se realizaran las pruebas en la zona, Mahmoudi no tenía ninguna posibilidad de que su solicitud prosperara. Su caso -no es el único que ha sido rechazado- alimenta el juicio en Argelia contra una Francia denunciada como sorda a las víctimas argelinas de sus “crímenes nucleares” en el Sahara, según la frase de Amar Mansouri, investigador en ingeniería nuclear. Ese día, en Argel, Mansouri acompañó a Mahmoudi para presentarlo al mundo. Mansouri es una de las figuras del sector de la “sociedad civil” argelina que se dedica a pedir cuentas a Francia.

Discriminación o desinterés

De hecho, sólo un caso argelino ha sido aprobado hasta ahora por el Comité de Indemnización de Víctimas de Ensayos Nucleares (Civen), creado por la Ley Morin. Sólo una indemnización de las 545 concedidas en total, la insignificante proporción habla por sí sola. ¿Discriminación o desinterés por las víctimas argelinas? En el Civen, en París, se objeta que los escasos expedientes recibidos de Argelia (sólo 52 de un total de 1.739) están todos mal montados, incompletos, “fuera de lugar”, como el del Sr. Mahmoudi.

Sin embargo, miles de argelinos -nómadas o aldeanos que residen cerca de Reggane o In-Ekker, ex empleados en las obras durante el periodo en cuestión (1960-1967)- cumplirían, por su parte, las condiciones y serían fácilmente elegibles. Sin embargo, sus expedientes apenas llegan al Civen. “Hay un sesgo en alguna parte”, dice Alain Christnacht, presidente de la comisión. “La información no se transmite in situ y no tenemos contactos en Argelia como en la Polinesia Francesa”.

Por lo tanto, se dice que el problema surge de la falta de supervisión política o asociativa de las víctimas argelinas, que son principalmente poblaciones saharauis que han sido abandonadas. Ciertamente, existen algunas asociaciones -la Asociación del 13 de febrero de 1960 en Reggane o la Asociación de Víctimas de Taourirt en In-Ekker- pero carecen de medios y el Estado argelino no les ayuda, evidentemente, a elaborar expedientes que respondan a los criterios de la Ley Morin.

En cuanto a las propuestas de cooperación franco-argelina en este ámbito, no han encontrado mucha respuesta. “Ofrecimos ayuda material a las asociaciones argelinas, pero no hemos tenido respuesta”, lamenta Jean-Luc Sans, presidente de honor de la Asociación de Veteranos de Pruebas Nucleares (AVEN), cuyo activismo ha logrado imponer la cuestión de las indemnizaciones en el debate público en Francia.

Entonces, ¿por qué esa inercia argelina en la cuestión de la indemnización? Un primer elemento de la respuesta radica en la vergüenza que históricamente ha causado en Argel este episodio de las pruebas nucleares, que ofende la soberanía argelina concedida hasta 1967. El texto de los acuerdos de Evian, firmados en marzo de 1962, ciertamente no se refiere expresamente a los experimentos atómicos. Sin embargo, la continuación de estos experimentos estaba implícita en la cláusula por la que se autorizaba a Francia a “utilizar” durante un periodo de cinco años los emplazamientos de las instalaciones de In-Ekker, Reggane y el complejo Colomb-Béchar-Hammaguir.

Secretos de Estado

En el documental L'Algérie, de Gaulle et la bombe, de Larbi Benchiha (Aligal production-France 3, 2010), uno de los negociadores del FLN, Redha Malek, resume el estado de ánimo resignado de la delegación argelina ante las exigencias francesas: “Si tienen algo que volar, que lo hagan lo más rápido posible y no hablemos más de ello”.

Sin embargo, Francia no abandonaría el Sahara por completo cuando se desmantelaron las instalaciones nucleares en 1967. Negociará en secreto con el régimen de Houari Boumédiène el derecho a conservar el uso de la base de B2-Namous para probar armas químicas hasta 1978, según reveló el periodista Vincent Jauvert de Le Nouvel Observateur en 1997. En realidad, esta presencia francesa en B2-Namous persistirá hasta 1986, según las revelaciones del general argelino Rachid Benyelles en un libro publicado en Argel en 2017.

Estos secretos de Estado han dado durante mucho tiempo un estatus de tabú, tanto en París como en Argel, a las actividades residuales de Francia en el Sahara. En Argelia, el asunto ha seguido siendo tanto más sensible cuanto que, en plena “década negra” (años 90), estos cuarteles saharauis se transformaron en campos de detención de militantes islamistas, muchos de los cuales quedaron así contaminados, reveló el documental At (h) ome (Les Ecrans du large, 2013), de Elisabeth Leuvrey y Bruno Hadjih.

No fue hasta mediados de la década de 2000 cuando Argel rompió su silencio sobre las responsabilidades nucleares de Francia en el Sáhara, haciéndose eco de la movilización cada vez más ruidosa de las asociaciones de víctimas en la Polinesia Francesa y en Francia. Pero las autoridades argelinas se cuidan mucho de que el caso no se les escape.

En febrero de 2007, se interrumpió una conferencia organizada sobre el tema en Argel por el Ministerio de los Muyahidines. “Era demasiado inquietante, los medios de comunicación empezaban a hablar de ello”, recuerda uno de los participantes, el activista antinuclear Patrice Bouveret, director del Observatorio de Armas. Nueve meses después, la cuestión de las pruebas nucleares y químicas fue planteada -por primera vez- discretamente por la parte argelina durante la visita del presidente Nicolas Sarkozy a Argel.

“Los argelinos querían que se reabriera el expediente y se mostrara transparencia”, recordó un diplomático francés que participó en la visita. “Nos pareció legítima su petición porque había habido víctimas en Argelia. En esta fase, no se reclamó una compensación económica”.

Ésta se formula más tarde, pero sobre una base colectiva. “Hay que indemnizar al Estado argelino y que éste se haga cargo de estas víctimas”, afirma el ingeniero nuclear Amar Mansouri. “La compensación debe ser global y no individual, será más práctica”. Esta sería la razón de la indiferencia hacia los procedimientos del Civen, a los que Argel preferiría una negociación diplomática en el marco de un acuerdo político global. “La cuestión de las pruebas nucleares es una moneda de cambio, es una carta de juego”, dice Bruno Hadjih, codirector del documental At (h)ome. Las víctimas del Sahara están esperando.

Fuente:

Frédéric Bobin, Dorothée Myriam Kellou, Essais nucléaires : Alger hausse le ton après un long silence, 21 enero 2021, Le Monde.