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| 20 de mayo de 2012. Clic sobre la imagen para ampliarla |
Detritos de colores claros llenaron el cauce del río Seti en Nepal el 5 de mayo de 2012, después de una inundación catastrófica y un alud de detritos. El flujo fue provocado por un desprendimiento de rocas altas en
el Himalaya, a unos 29 kilómetros de distancia. El derrumbe se produjo
en un acantilado casi vertical, justo al sur de la cumbre de 7.525 metros del Annapurna IV. Los escombros del deslizamiento cayeron un total de más de 3.400 metros dentro de las
cabeceras del río Seti.
Es probable que este deslizamiento de tierra provocara las
inundaciones aguas abajo. Una vez desprendido tomó impulso, y recogió todo el material suelto en su camino. Esto incluyó los
restos de desprendimientos anteriores, nieve, hielo, y harina de glaciares (masa de roca en polvo fino que se encuentra en regiones de glaciares de alta altitud). La
fricción de la masa cayendo puede haber derretido la mayor parte del hielo. Los barrancos canalizaron los materiales dentro del río Seti, formando un rápido movimiento flujo de escombros -una mezcla de barro,
arena, grava y rocas, saturada de agua (que lubrica el flujo)-. Los observadores
describen el flujo del crecido y barroso río como "espeso" y "como
un pantano".
Después de la oleada inicial, el río Seti creció 20 o
más veces, lo que se reflejó en una serie de pulsos típicos de un alud de detritos. Las inundaciones se extendieron más allá de Pokhara, 10 kilómetros aguas abajo de
Kharapani. La caída total en la elevación de la cordillera Annapurna IV, hacia lecho del río Seti en Pokhara, es de unos 6.100 metros, mayor que cualquiera de la plataforma continental en Estados Unidos y tan sólo en una distancia de 40 kilómetros .
Un deslizamiento de tierra anterior, que se produjo en marzo y abril en la
parte alta del valle del río Seti, puede haber contribuido a
la gravedad del alud de detritos que llegó a Pokhara. Si el deslizamiento de
tierra original endicó el Seti, formando un pequeño lago, un aumento
repentino de agua y detritos pudo romper la presa, resultando en una gran inundación combinada.
Esta imagen, recogida por el Advanced Land Imager (ALI) a
bordo del satélite Earth Observing-1 (EO-1) el 20 de mayo de 2012, muestra los restos del alud de detritos. Una capa de color gris claro de lodo, limo y rocas cubre el
curso del río Seti. En contraste, el cauce de un afluente que se une a la Seti cerca Kharapani es mucho
más oscuro. Es probable que se asemeje al río Seti antes de la inundación: un
río estrecho flanqueado por una llanura de inundación cubierta parcialmente de vegetación.
El paisaje en esta parte de Nepal se fue conformado por ciclos de deslizamientos de tierra y la erosión subsiguiente. Como la colisión
tectónica de la India
con Asia empuja hacia arriba la cordillera del Himalaya, el hielo, el agua y la
gravedad, con la asistencia de los terremotos esporádicos, se combinan para
moler las montañas hacia abajo. El cauce del río Seti se corta en los restos
de un flujo de escombros mucho mayor, quizás 1.000 veces más grande. De 60 a 100 metros de espesor, los
depósitos de deslizamientos se componen de la misma piedra caliza que los
picos del norte. Del mismo modo, el flujo de Mayo 2012 dejó tras de sí
fragmentos irregulares de piedra caliza, arrastrados en un solo evento desde la cresta de la
cordillera del Himalaya hasta el pie.
[Los informes iniciales sugieren que el 5 de mayo 2012 el flujo de detritos del río Seti fue el resultado de un explosión de un lago glaciar. Sin embargo, no había un gran lago de origen glaciar en las cabeceras
del Seti, y el deslizamiento de tierra en el Annapurna IV se produjo sólo 40
minutos antes que fuera reportada la inundación, lo que indica que el derrumbe
provocó el alud de detritos.]
Gracias a Colin Stark y David Petley por su valiosa ayuda la
interpretación de este evento.
Referencias
Dixit, Kunda, 05/05/12, Himalayan Tsunami (versión traducida). Consultado 28/05/12.
International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), 19/05/12, Seti flash flood reconnaissance visit. Consultado 25/05/12.
International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), 19/05/12, Seti flash flood reconnaissance visit. (Video). Consultado 25/05/12.
Petley, David, 23/05/12, Understanding the Seti River landslide in Nepal. Consultado 28/05/12.
Petley, David, 28/05/12. Personal Communication.
Stark, Colin, 25/05/12. Personal Communication.
Realamit1, 05/05/12, A Glacier Lake Outburst Flood (GLOF) in Pokhara, Nepal. Consultado 25/05/12.
Waltham, Tony, septiembre de 1996, Very large landslides in the Himalayas. Geology Today. 12 (5), 181-185.
Imagen NASA por Jesse Allen and Robert Simmon usando datos EO-1 ALI. Leyenda por Robert
Simmon. Instrumento: EO-1 - ALI.
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