Imagen satelital del glaciar Medvezhiy

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A principios del verano de 2011, el glaciar Medvezhiy en Tayikistán se deslizó abruptamente hacia abajo de su valle, recorriendo la mayor distancia en al menos 22 años. La repentina cuesta abajo del glaciar aumentó la preocupación entre los glaciólogos y los grupos de manejo de emergencias, ante una potencial inundación glacial que podría fluir hacia el valle del río Vanch.

De acuerdo con las imágenes satelitales y los informes de los científicos locales, el glaciar se había movido alrededor de 800 a 1.000 metros desde junio de 2011. El glaciar se mueve normalmente 200 a 400 metros en un año entero. La cubierta de barro terminal del glaciar ahora bloquea el río Abdukagor, formando un lago de detrás de una pared de hielo de una altura de 150 a 200 metros y un ancho de 300 a 350 metros. Grietas y túneles en el hielo  puede ser lo que permita que algo de agua fluya a través del mismo, un puente sobre el río aguas abajo ha sido arrastrado muy lejos por la marea de agua.

El Advanced Land Imager (ALI) del satélite Earth Observing-1 (EO-1) de la NASA, captó esta imagen de color natural del glaciar Medvezhiy el 23 de julio de 2011. Las anotaciones marcan la posición terminal del glaciar el 2 de mayo, 3 de junio y 23 de julio de 2011.

Situado en el sur de Tayikistán en las montañas de Pamir, el glaciar Medvezhiy (oso) tiene aproximadamente 16 kilómetros de largo, y sale del Nauk Academii (Academia de Ciencias) Range. El extremo superior del Medvezhiy se encuentra a 4.500 metros sobre el nivel del mar, con la parte terminal a aproximadamente 3.000 metros. Es descrito por los glaciólogos como un glaciar pulsante con periódicos surgimientos; los más recientes surgimientos fueron en 1989 y 2001.

Importantes surgimientos en 1963 y 1973 causaron la formación de lagos efímeros que crecieron detrás del hielo. En cada caso, el glaciar aumentó hasta dos kilómetros por el valle, bloqueando el río Abdukagor con presas de hielo de hasta 100 metros de altura. Cuando las presas de hielo fallaron, más de 20 millones de metros cúbicos de agua fluyeron por el río. No se perdieron vidas en esos casos, pero el daño de infraestructura fue significativo, según los informes. Los científicos han relevado regularmente la zona desde la década de 1960.

Referencias

Novikov, V. (2002) "Severe Hydrometeorological Events and their Fluctuation". World Meteorological Organization, CBS Teschnical Conference poster. Consultado 29/07/2011.

United Nations Environment Programme/GRID-Arendal (2007) "Formation of lakes andglacier lake outburst floods (GLOFs) by Medvezhi Glacier, Pamirs".  Consultado 29/07/2011.

UN Chronicle (2009) "Global Warming and Surging Glaciers".  Consultado 29/07/2011.

Imagen NASA Earth Observatory creada Jesse Allen y Robert Simmon, usando datos EO-1 ALI provistos por cortesía del NASA EO-1 team y el United States GeologicalSurvey. Leyenda por Mike Carlowicz, con información de Erkin Huseinov and Viktor Novikov. Instrumento: EO-1 - ALI.

Fuente:

NASA Earth Observatory, 30/07/2011, "Medvezhiy Glacier Advances".