Una montaña se convierte en un monstruo en Corea del Sur

Un paisaje montañoso en la parte sur de Seúl, la capital surcoreana, que daba a los residentes vecinos paz y tranquilidad, se convirtió en un monstruo la mañana del miércoles, los deslizamientos de tierra mataron al menos 17 personas.

El monte Umyeon había perdido muchos árboles en un tifón del año pasado, lo que podría haber contribuido a la catástrofe. Los trágicos movimientos de tierra del miércoles fueron provocados por la más feroz precipitación en casi un siglo. Otra ronda de fuertes lluvias cayeron ayer sobre el devastado barrio, por lo que los residentes pasaron la noche del miércoles en vela, temblando de miedo a una catástrofe mayor.

En la tarde del miércoles, muchos damnificados fueron vistos con la mirada perdida en sus hogares destruidos. "No lo puedo creer. Es como el infierno", dijo Jang Young-ja, de 69 años, residente de Jeonwon Village, donde murieron 7 de las 17 víctimas. Otro residente, Lee Choon-Shim, de 62 años, dijo: "A pesar de que quiero hacer algo por los daños, afuera está el agua y la electricidad y el teléfono móvil ni siquiera funcionan correctamente. Un barrio tranquilo que se jactaba de su quietud quedó en ruinas en un abrir y cerrar de ojos".

Cuarenta horas de lluvias continuas, desde la noche del martes hasta el miércoles, destruyeron el barrio alrededor de la montaña y cientos de personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares.

Los departamentos y casas afectados por los deslizamientos de tierra fueron destruidos o sepultados bajo una masa de barro, y un mar de lodo fangoso convirtió al barrio en una pequeña isla flotando en el agua.

Decenas de vehículos fueron lanzados unos sobre otros y se enredaron con árboles arrancados de raíz. Varios autos quedaron atrapados, incluso en ventanas de cristal en el tercer piso de un edificio de departamentos. Los primeros pisos de edificios, departamentos y casas se llenaron de piedras y barro.

Un total de ocho deslizamientos de tierra se produjeron en el Monte Umyeon y devastaron Hyeongchon, una villa situada en la parte sureste de la montaña; Jeonwon, una aldea en el lado oeste, y el complejo de apartamentos en Samsung Raemian Bangbae-dong.

"Porque yo vivo en un departamento justo detrás de uno dañado, mi hogar no resultó directamente dañado, pero no pude dormir anoche porque tenía miedo de que podría haber otro deslizamiento de tierra", dijo un residente de Raemian Samsung, de apellido Kim, de 28 años.

En el momento de los deslizamientos de tierra en la mañana del miércoles, la lluvia estaba cayendo a razón de 70 milímetros por hora en el Distrito de Seocho, al sur de Seúl.

Algunos creen que el desastre podría haberse evitado

El tifón Kompasu arrasó la zona del Monte Umyeon el pasado mes de septiembre, llevándose muchos árboles en el proceso. Pero los esfuerzos del gobierno para reemplazar los árboles fueron lentos, dijeron los residentes en la zona, dejando la montaña vulnerable a derrumbes y deslizamientos de tierra. Fue un desastre que estaba esperando suceder, dijeron algunos.

Los residentes criticaron a la Oficina del Distrito de Seocho, por no terminar el trabajo que se realiza en el área lo suficientemente rápido antes de que arribara la temporada de lluvias. Dijeron que: "la Oficina del Distrito de Seocho perdió el tiempo en los trabajos de construcción y es responsable por el desastre".


Jeong Kwon-young, de 56 años, un residente de Bangbae-dong, dijo: "Los residentes de este lugar habían presentado varias denuncias civiles (contra la Oficina del Distrito de Seocho), instándolos a completar la construcción antes de la temporada de lluvias. Estábamos preocupados todos por la montaña pelada con la falta de árboles, y lo que más temía ha sucedido finalmente".


Un residente de apellido Jeonwon Sim, de 65 años, también dijo: "Muchos residentes estaban preocupados por los árboles que fueron doblados o rotos cuando el tifón Kompasu golpeó a montaña. Nosotros pedimos a la oficina del distrito que removiera esos árboles pero no recibimos ninguna respuesta".


La oficina del distrito y el gobierno de la ciudad de Seúl expresaron su pesar y dijeron que el retraso en los trabajos de restauración se debió a un retraso en el presupuesto de garantía de los procedimientos. Habían planeado el trabajo de restauración hacía muchos meses, pero el trabajo real sobre el terreno comenzó en abril.


"La preparación del presupuesto para restaurar numerosas montañas en Seúl, que se vieron afectadas por el tifón del año pasado tomó un buen tiempo", dijo Lee Choon-hee, jefe de Ecología Natural de la ciudad.


El trabajo comenzó en el monte Umyeon el 29 de abril, con una fecha de finalización prevista del 29 de julio, pero las fuertes lluvias en junio retrasaron el proyecto, dijeron funcionarios municipales.


Sin embargo los expertos señalaron que la ciudad debería haber acelerado el trabajo, teniendo en cuenta que las lluvias torrenciales se producen normalmente durante la temporada de lluvias.


"Cuando una persona se lastima, la piel que rodea la cicatriz se vuelve débil. Del mismo modo, el monte Umyeon era débil después de haber sido arrastrado por un tifón del año pasado", dijo Seo Il-won, un profesor de ingeniería ambiental en la Universidad Nacional de Seúl. "Debido a que los trabajos de restauración no se han hecho tan rápido y la tierra no era firme como debería haber sido, provocó deslizamientos de tierra".


La Oficina del Distrito de Seocho dijo que había suspendido temporalmente todos los trabajos de construcción en el Parque Ecológico Umyeon y se prohibía  que la gente entre en la zona de montaña. Funcionarios del distrito, así como funcionarios del Instituto de Investigación Forestal de Corea y la Asociación de Sabang inspeccionaron la montaña ayer y desarrollaron medidas de restauración.


El Seúl Arts Center, que se encuentra en la montaña, cerró su galería y pospuso algunas de sus actuaciones hasta el miércoles. Un funcionario del centro de arte, dijo: "El cierre de la galería debido a los daños por las lluvias nunca había ocurrido desde su apertura en 1988".


Un total de 1.200 bomberos fueron enviados a los barrios dañados, junto con cientos de policías para controlar el tráfico y gestionar las instalaciones. Más de 6.000 soldados fueron desplegados en la zona para participar en los trabajos de restauración.


Minas terrestres
Los esfuerzos para excavar en busca de los desaparecidos dieron un peligroso giro cuando el Ministerio de Defensa dijo que minas pudieron haber descendido de las montañas golpeadas por un deslave en el sur de la capital surcoreana.


Yoon Yong-sam, vocero de la fuerza aérea, el organismo que plantó las minas de tierra en la década de 1960 alrededor de una base militar en la montaña, dijo que soldados con detectores están esperando a que se detengan las lluvias para comenzar la búsqueda.

Fuentes: 

Korea Joongang Daily, 29/07/2011.

Perfil.com, 29/07/2011.