por Antonio Elio Brailovsky
Quiero pedirles que hagan una experiencia con sus amigos y
familiares: pregúnteles qué hacen cuando en televisión anuncian las noticias de
economía. Las respuestas suelen ser del tipo de las siguientes:
La economía no me gusta.
No la entiendo.
Yo cambio de canal.
Me voy a la cocina a preparar un café.
Me pongo a hablar por teléfono.
Creemos estar informados porque sabemos el nombre de la
última adolescente que tuvo un romance con Berlusconi, conocemos la formación
de los equipos principales para el partido del domingo, sabemos los escándalos
del espectáculo, o fuimos testigos del intercambio de injurias entre dos
dirigentes políticos cuyos nombres olvidaremos el año próximo.
Pero ninguna de estas cosas afectará en nada nuestras vidas.
Sugestivamente, los únicos hechos que pueden modificarla profundamente son los
que no quisimos conocer.
Al respecto, el escritor Raúl Scalabrini Ortiz advertía hace
varias décadas que "las cuestiones de economía son muy sencillas. Para
comprenderlas sólo hay que saber sumar y restar. Su usted no las entiende, pida
que se las expliquen otra vez. Si a la tercera sigue sin entenderlas, es que lo
están robando".
Por eso les estoy enviando aquí un informe de economía. Es
un análisis del proceso de privatización de los servicios públicos de agua y
saneamiento en el Gran Buenos Aires.
En realidad, no hubo una sino dos privatizaciones del agua
en la misma ciudad, ambas con consecuencias semejantes.
La privatización del siglo XIX
Durante el siglo XIX, Buenos Aires soportó varias epidemias
que desnudaron la fragilidad de una ciudad en rápido crecimiento sin un
adecuado sistema de abastecimiento de agua potable y de saneamiento.
En 1858, el Ing. John Coghlan señaló que "una obra
pública que afecta tan vitalmente la salud y conveniencia de la comunidad, no
debe dejarse a merced de los especuladores", y recomendó que el Estado se
hiciera cargo de ese servicio.
No le hicieron caso y
el servicio fue entregado a una empresa asociada a la banca Baring Brothers. El
responsable fue el Ing. Bateman, quien dirigió el proyecto desde Londres, sin
venir nunca al país.
La empresa hizo un gran negocio cobrando las tarifas e
incumpliendo todos los compromisos asumidos. Después de muchos escándalos y
numerosos actos de corrupción, en 1891 se aprueba una Ley que ordena al Estado
recuperar las instalaciones y hacerse cargo del servicio.
Las Obras de Salubridad de la Capital fueron el embrión
que permitió construir Obras Sanitarias de la Nación , un organismo público de avanzada para su
tiempo, que en todo momento consideró al agua y al saneamiento como bienes
sociales, no sujetos a comercio ni especulación.
La privatización del siglo XX
Un siglo después de recuperados para la sociedad los
servicios de agua y saneamiento se los vuelve a privatizar, entregándolos a
Aguas Argentinas, una subsidiaria del grupo internacional Suez, con resultados
semejantes a los de un siglo atrás. Un informe del economista Daniel Azpiazu
muestra que a la empresa le dieron la concesión con una serie de cláusulas de
tipo social en el contrato, que después le autorizaron a no cumplir.
Se entregó el servicio a una empresa privada argumentando
que el Estado no tenía dinero para hacer las grandes inversiones que se
necesitaban. Sin embargo, la empresa no puso dinero propio sino sólo una parte
de lo que recaudó por las tarifas. Eso explica que no haya invertido el 40 por
ciento del dinero que se comprometió a poner.
En cuanto a lo que decía el contrato que Suez tenía que
hacer y no hizo:
No dio agua potable a 800.000 personas que estaba obligada a conectar.
No conectó con cloacas a 1.032.000 personas que estaba obligada a conectar.
No cumplió con el tratamiento de las cloacas de 6.180.100 personas, lo que tenía que haber hecho de acuerdo con el contrato y no hizo.
Cualquiera de nosotros que no cumpla con su trabajo, sabe
que lo va a perder. Sin embargo, Suez tuvo la protección de varios Gobiernos,
que le permitieron dejar de hacer todo aquello para lo cual los habían
contratado.
El tema de las tarifas es buen ejemplo de lo que enseñaba
Scalabrini Ortiz sobre las cuestiones de economía disfrazadas de difíciles. Se
armó un sistema muy complicado, en el que se hizo todo lo posible para que
nadie entendiera qué estaba pasando. Esto permitió hacer lo contrario de lo que
se había prometido:
Se entregó el contrato a Suez con el compromiso de una tarifa social, que priorizara a los sectores de menores recursos.
Sin embargo, durante el período 1993-2002, la tarifa para los más pobres aumentó un 177 por ciento, mientras que la tarifa para los más ricos sólo subió un 44 por ciento.
Este conjunto de abusos fueron posibles porque la mayor
parte de las personas que podrían haberlo impedido se desinteresaron de las
cuestiones económicas.
El servicio público fue reestatizado en el año 2006, después
que la empresa distribuyera agua contaminada con nitratos, amenazando de este
modo la salud pública. Reconstruir el sistema de excelencia que destruyó la
privatización demandará un tiempo, sin duda, prolongado. El cambio no es sólo
económico y tecnológico, sino que requerirá de herramientas de participación
ciudadana para la intervención de vecinos y usuarios en el control del servicio
público.
En esta entrega ustedes reciben:
El trabajo "Privatización del agua y el saneamiento enArgentina", de Daniel Azpiazu, publicado en la revista Vértigo, de junio de 2010.
El recordatorio de mi libro "Historia ecológica de Iberoamérica", en dos tomos, publicado por Kaicron y Le Monde Diplomatique.
La obra de arte que acompaña esta entrega es: "La aguadora", un óleo que el español Francisco de Goya terminó de pintar en 1812. La imagen está tomada desde abajo, en una pose de monumentalidad que tradicionalmente se usaba para retratar a los poderosos. Aquí Goya la usa para valorizar este oficio popular de llevar agua pura a las casas de los vecinos. El cielo gris contrasta con la luminosidad de otras estampas populares de Goya. Se advierte en ese gris la tristeza causada por su sordera y por haber sido testigo de las tremendas escenas de la guerra contra la ocupación francesa.
Un gran abrazo a todos.
Antonio Elio Brailovsky
Las personas interesadas en mi libro “Historia ecológica de
Iberoamérica”, Editoriales Kaicrón y Le Monde Diplomatique, pueden ponerse en
contacto con los editores en las siguientes direcciones:
kaicron@kaicron.com.ar
rivas@kaicron.com.ar
(Es frecuente que los libreros, si no lo tienen en ese
momento, mientan que está agotado)
Fuente:
Antonio Elio Brailovsky, El costo de privatizar el agua, 07/11/2010, Defensoría Ecológica.
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