El encargado de
mantenimiento global fue despedido poco después de visitar Veladero,
donde advirtió las pésimas condiciones en las que se estaba
explotando.
por Juan Parrilla
Se podría haber
evitado. Esa es la conclusión. Raman Autar, el gerente de
mantenimiento global de Barrick Gold, había advertido que la mina
Veladero, en San Juan, era una bomba de tiempo. Pero en lugar de
escucharlo, sus jefes lo hostigaron, hasta que finalmente lo echaron.
Poco después sucedió la mayor tragedia ambiental minera de la
historia argentina, cuando millones de litros de una solución con
cianuro y otros metales pesados contaminaron cinco ríos.
Raman Autar
trabajaba para la consultora internacional AECOM cuando Barrick Gold
lo fue a buscar, porque era una de las pocas personas en el mundo
capaz de cubrir el cargo que estaba buscando: un gerente de
mantenimiento para todos sus proyectos. Tan importante era, que le
ofrecieron un contrato más que seductor, que incluía un sueldo
anual de 185 mil dólares, más otros 92.500 dólares de incentivo y
20 mil dólares para el seguro médico de su familia, entre otros
beneficios que rozaban los 320 mil dólares al año, algo así como 5
millones de pesos. También le financiaron la mudanza de Nueva
Zelanda a Canadá y se ofrecieron a tramitarle el permiso de
residencia. Le prometieron el cielo en la tierra. Y estaban conformes
con él, porque superó los 6 meses en los que estuvo a prueba. Pero
a los 14 meses lo dejaron en la calle.
Infobae tuvo
acceso a la demanda por 10,5 millones de dólares que Autar le hizo a
Barrick Gold. Su existencia fue revelada por el National Observer de
Canadá y acercada a este medio por el abogado Marcelo Arancibia, uno
de los representantes de la Asamblea Jáchal No Se Toca. En el
documento, Autar cuenta que su camino hacia el despido comenzó luego
de un viaje a Veladero, en el que advirtió cinco cuestiones:
- "El (mal) estado de la planta y equipamiento"
- La "fatiga" que produce trabajar y conducir a grandes altitudes en un corto espacio de tiempo".
- Los niveles de polvo "inaceptables y peligrosos".
- La mina funciona "por debajo de la norma general de seguridad laboral".
- La "eliminación intencional" y la falta de funcionamiento de los sistemas de extracción y contención de polvo diseñados en la planta.
Veladero era un
emblema para Barrick Gold. Y un ejemplo para el mundo minero. Tal es
así, que en marzo de 2015, pocos meses antes del primer derrame que
se conoció (y, tal vez, el más grande), el proyecto había recibido
un premio interno de Barrick Gold, que la calificó como la mina más
segura del mundo.
Las observaciones
de Autar contradecían esa versión. Por eso, según la demanda, le
trajeron problemas. Pese a que le habían prometido que iba a poder
ser honesto en su trabajo y que tenía que respetar el Código de
Conducta y Ética interno de Barrick Gold -que resultó ser una
mera fachada-, los intentos de Autar de modernizar e implementar
prácticas más sanas en Veladero le valieron el acoso de sus
superiores, en particular, del director global de mantenimiento e
ingeniería, Richard Fifield.
Hay un dato más
que sugestivo en este punto: Fifield rompió su vínculo con Barrick
Gold en noviembre de 2015, poco después del derrame. Había sido
ascendido en agosto del año anterior. Desde 1999 era empleado de la
minera, a donde ingresó como supervisor de mantenimiento. Tenía una
gran carrera allí. Y de manera casi sorpresiva, a un año y medio de
ascender, se fue.
En la demanda el
otro personaje que se menciona es Basie Maree, quien según el
curriculum que figura en LinkedIn, era "vicepresidente senior".
Habría evitado reunirse con Autar para escuchar sus advertencias.
La empresa emitió
una breve declaración sobre el caso. "Barrick desmiente de
manera rotunda que los trabajos de Raman Autar tuvieran alguna
conexión con los incidentes en el valle de lixiviación de Veladero.
Asimismo, tal como oportunamente lo ha informado la compañía en su
casa matriz, su despido no tuvo que ver con el planteo de
preocupaciones acerca de la operación en Veladero", informó.
Autar fue
contratado en enero de 2013 y echado en marzo de 2014. En abril del
año siguiente anunció su voluntad de demandar a Barrick, y entre el
12 y 13 de septiembre se produjo un enorme derrame de sustancias
tóxicas, el primero de muchos. Infobae intentó comunicarse con su
abogado, Gil Fischler, pero no respondió a los correos y llamados.
Por su parte, uno
de los abogados de los asambleístas, Enrique Viale, consideró que
el caso debería incidir en el expediente abierto en la justicia
federal sanjuanina por el primer derrame. "Esto agrava la
situación penal de los directivos de Barrick Gold, porque estaban
advertidos que un desastre ambiental podía ocurrir y no tomaron
ninguna medida al respecto", evaluó. Y cerró: "También
confirma lo que venimos denunciando hace años: Barrick tiene un
desprecio absoluto por la población y el territorio argentino".
Fuentes:
Juan Parrilla jparrilla@infobae.com, Barrick Gold sabía que iba a haber una tragedia en Veladero, pero echó al gerente que lo advirtió, 03/02/17, Infobae. Consultado 03/02/17.
Dibujo por Chelo Candia, de la serie Un dibujo por día contra la megaminería, el saqueo y la contaminación.
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