Fukushima: un robot a control remoto retirará el combustible del reactor 3

La máquina trabajará donde los operarios no pueden si quiera acercarse dado que la alta radiación terminaría con sus vidas.

Las consecuencias del tsunami que azotó a la costa noreste de Japón y provocó el accidente nuclear en la central de Fukushima el 11 de marzo de 2011 aún está lejos de haberse paleado. Los tres reactores accidentados, donde se fundieron los núcleos de combustible atómico, emiten una radiación que terminaría con la vida de quien intente acercarse.

Entonces, será un robot que opera por control remoto quien retirará las barras de combustible del reactor número 3 de la accidentada central nuclear. La compañía tecnológica japonesa Toshiba, fabricante del robot y constructor de la planta, realizó hoy una demostración del aparato en la ciudad de Yokohama, al sur de Tokio.

El artilugio con forma de grúa consta de dos brazos robóticos capaces de agarrar y cortar desechos, y otro brazo especialmente diseñado para agarrar las barras, según reveló la compañía en un comunicado.

La máquina está equipada con una serie de cámaras que permitiría a los trabajadores observar las labores de retirada desde múltiples ángulos y controlar mejor las distancias para evitar accidentes.

Está previsto que las tareas para retirar 566 barras de combustible del reactor empiecen en el 1 de abril de 2017.

Las tareas cumplidas

En diciembre de 2014 la propietaria de la central, Tokyo Electric Power (TEPCO), terminó de retirar las 1.535 barras de combustible gastado de la pileta del reactor número 4 de la central bajo la supervisión directa de los trabajadores.

A diferencia de este reactor, que se encontraba apagado durante el terremoto y tsunami del 2011, y en el que no se registraron niveles altos de radiación, el reactor número 3 fue dañado por una explosión de hidrógeno y se produjo una fusión parcial en los días posteriores esparciendo sustancias radiactivas.

"En esta ocasión, el proceso será más complicado, dado que tendrá que hacerse completamente de forma remota", indico un vocero de TEPCO en declaraciones al diario nipón Japan Times.

La compañía dijo que espera bajar eventualmente los niveles de radiación hasta 1 milisievert por hora, tasa todavía muy elevada para realizar trabajos a largo plazo y muy por encima de los 0,11 mSv/h del límite recomendado.

Fuentes:

Fukushima: un robot a control remoto retirará el combustible del reactor 3, 18/01/16, La Nación. Consultado 19/01/16.

La obra de arte que ilustra esta entrada es un detalle de "Kyodaiga de Egakareru Fukushima" (Fukushima dibujado en un cuadro enorme), una acuarela de la catástrofe nuclear realizada por el artista Hiroshige Kagawa. "Quiero dar una oportunidad a las personas en la prefectura de Miyagi de pensar Fukushima", señaló Kagawa, "Como artista de una zona afectada, tengo que pintar lo que siento (...) Al mirar hacia atrás el desastre a través del arte, vamos a ser capaces de avanzar con fuerza".