Cada vez más niños nacen bajos de peso debido a los altos
niveles de contaminación en todo el mundo. Ésta es la conclusión de un estudio
sin precedentes sobre la relación entre la contaminación del aire y los recién
nacidos.
El trabajo publicado en Environmental Health Perspectives
revisó más de tres millones de nacimientos en nueve países de todo el mundo.
"Estamos hablando de una contaminación de partículas
más finas que un cabello, que emiten los autos, algunas calefacciones y plantas
generadoras de energía", le dijo a BBC Mundo Rachel Morello-Frosch, una las
autoras del trabajo.
Los niños que nacen bajos de peso tienen más riesgo a morir
en el primer año. Si bien la mayoría sobrevive, éstos son más propensos a
desarrollar enfermedades de alto riesgo -cardiovasculares y diabetes- al
alcanzar la adultez.
El equipo de investigadores estudió los datos proporcionados
por las agencias de contaminación en Norteamérica, Sudamérica, Europa y Asia. A
partir de estas cifras estimaron la contaminación a la que pueden estar
expuestas las embarazadas en cada región, lo que compararon con los registros
de nacimientos, según explicó la especialista de la Universidad de
California.
Estudios previos ya han determinado la relación entre la
contaminación del aire, las mujeres embarazadas y los riesgos en bebés.
Consistencia mundial
Esta investigación determinó que hay una consistencia en los
datos a nivel mundial que apuntan a que la relación entre el peso del recién
nacido y la contaminación es directamente proporcional: a más exposición, menor
es la media de peso en bebés.
"Lo que más me sorprendió de los resultados es la
relación consistente entre la contaminación del aire de las partículas finas y
el alto riesgo de nacer bajo de peso", señaló Morello-Frosch.
La mayoría de los habitantes del planeta están expuestos a
los niveles de contaminación del estudio.
Según el estudio, por cada incremento de 10 microgramos de
partículas por metro cúbico hay un aumento del riesgo de entre el 3 % y el 10 %.
"Desde el punto de vista individual puede parecer una
diferencia insignificante, pero cuando estamos hablando de una población
expuesta, entonces se trata de un posible cambio general en el peso de
neonatos, con un aumento en el número de bebes bajos de peso", advirtió la
especialista.
Por su parte, el profesor Tracey Woodruff, co-autor del
estudio, informó que lo "realmente significativo de la investigación es
que se trata de niveles de contaminación del aire a los que prácticamente todo
el mundo está expuesto".
"En regiones como China, que tiene los niveles de
contaminación más altos en el mundo, los partos se podrían estar viendo
afectados", explico Rachel Morello-Frosch.
Efecto en millones
La investigadora señaló que si bien se ha comprobado una
relación entre el feto y la contaminación, todavía no se sabe con certeza cómo
las partículas finas afectan al bebé.
Morello-Frosch especula que se podría deber al estrés
oxidativo que afecta tanto a la madre como al feto.
Este tipo de estrés se origina por un desequilibrio entre
las especies reactivas al oxígeno y la capacidad del sistema biológico a
desintoxicar esos reactivos con rapidez.
"Pero esto es sólo una teoría que no ha sido
probada", aclara la investigadora.
Los especialistas sugieren la implementación de regulaciones
que busquen disminuir los niveles de contaminación en todo el mundo.
Tony Fletcher, del departamento de Epidemiología Ambiental
de la escuela de Medicina Tropical del Londres, declaró que "el estudio es
de excelente calidad y las conclusiones son claras".
"Si bien el efecto promedio en cada bebé por separado
es pequeño, y no debe alarmar a futuros padres, para toda una población estos
pequeños riesgos se suman entre millones de personas".
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Fuente:
La contaminación está afectando el peso de bebés recién nacidos, 06/02/13, BBC Mundo.
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