por Tanya Lewis
El regulador nuclear de Japón ha elevado el nivel de amenaza de la fuga radiactiva en la accidentada de la central nuclear de Fukushima Daiichi de 1 a 3 en una escala de 7
puntos.
Las autoridades dijeron el martes que de un tanque de
almacenamiento se filtraron 300 toneladas de agua radiactiva en el suelo. El
alza de la calificación, que debe ser confirmada por la agencia nuclear de la ONU , sería la primera desde la fusión del reactor provocada por el terremoto de marzo de 2011.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la fuga y la radiación relacionada:
1. ¿Qué significa el nivel de alerta nuclear?
La International Nuclear and Radiological Event Scale (INES) (Escala Internacional de Eventos Nucleares y Radiológicos) es
un sistema de clasificación para describir la gravedad de los accidentes
nucleares. Fue introducido en 1990 por la Agencia Internacional
de la Energía Atómica ,
dependiente de la ONU
La escala tiene 7 puntos que van de 1 ("Anomalía") a 7
("Accidente grave"). La Autoridad de Regulación Nuclear de Japón
clasificó en 2011 al desastre de Fukushima como un Evento nivel 7.
El nuevo escape es el primero en obtener una clasificación
INES desde el desastre inicial. Inicialmente clasificado como nivel 1, se ha actualizado a nivel 3 ("Incidente
grave"), en espera de la confirmación de la Agencia Nuclear de la ONU. La actualización a
nivel 3 significa que el evento implica la
liberación de "unos pocos miles de terabequerelios de actividad en un área no esperada por el diseño y que requiere una acción correctiva", o que resulte en tasas de radiación "mayores que uno sievert por hora en
una zona de operaciones", según el manual del usuario INES. Un
terabecquerel es 1 billón de becquerel, que se define como la desintegración
radiactiva de un núcleo por segundo; un Sievert es una unidad de dosis de
radiación biológica equivalente de alrededor de 50.000 radiografías de
tórax de frente.
2. ¿Cuánto material radiactivo se filtró en el océano?
Inmediatamente después de la debacle en junio 2011, los
científicos midieron que entre 5.000 y 15.000 terabecquerelios de material
radiactivo estaban llegando al océano. La mayor amenaza en ese momento provenía de
los radionucleidos de cesio. Pero si hay fugas que entran en el terreno, los
radionucleidos de estroncio y el tritio representan una amenaza más, ya que el
cesio es absorbido por el suelo, mientras que los otros dos no lo son.
Tokyo Electric Power Plant (TEPCO) estima que desde el desastre de
marzo de 2011, entre 20 billones y 40 billones de bequerelios de tritio radiactivo se
han filtrado en el océano, según informó el diario japonés Asahi Shimbun.
La planta dañada aún tiene fugas alrededor de 300 toneladas
de agua diarias al mar que contienen estos radionúclidos, menifiestan los
funcionarios del gobierno japonés. Un 300 toneladas adicionales se han filtrado
en la tierra desde la última fuga del tanque de almacenamiento.
3. ¿Cómo va el material radiactivo afectar la vida marina?
Desde el desastre de 2011, los científicos han estado
midiendo los niveles de radiactividad en los peces y otra vida marina. Varias
especies de peces capturados en la costa de Fukushima en 2011 y 2012 tenían
niveles de cesio que superaban el límite reglamentario para productos del mar en Japón,
pero los niveles generales de cesio en la vida oceánica se han reducido
desde el otoño de 2011, informaron tanto los científicos estadounidenses como los japoneses.
Los científicos estadounidenses aseguran que las filtraciones de
agua subterránea podrían llegar a ser peores, pero advierten en contra de sacar
conclusiones acerca de los efectos sobre la vida marina antes que una revisión de los estudios sea completada. "Para los peces recolectados a 160
kilometros del mar, no creo que sea un problema", dijo a LiveScience Nicholas Fisher, un
biólogo marino de la
Universidad de Stony Brook, Nueva York. "Pero en la región, sí, puede haber contaminación suficiente de mariscos de la zona, por lo que no sería
prudente comer los frutos del mar", dijo Fisher.
4. ¿Qué se está haciendo para contener la fuga?
Los operadores de la central han comenzado a retirar la tierra
contaminada alrededor del tanque con fugas, y esperaban eliminar toda el agua
que queda dentro el 21 de agosto, según informó NBC News.
Pero están preocupados de que otros tanques
pueden fallar también. Aproximadamente un tercio de los depósitos, incluyendo
el que acaba de presentar la fuga, tiene costuras de goma que TEPCO dice que sólo estaban
destinadas a durar unos cinco años, informó The New York Times. Un portavoz de
TEPCO dijo que la compañía planea construir tanques estancos adicionales con
costuras soldadas, pero todavía tendrá que utilizar los que tienen juntas de
goma.
La limpieza del agua radiactiva llevará décadas. Las
autoridades están considerando varios métodos posibles para la prevención de que las aguas subterráneas contaminadas lleguen al océano, incluyendo congelar la tierra alrededor de la planta o inyectar el sedimento
circundante con un material similar al gel que se endurece como el concreto. En
última instancia, se necesita un plan de tratamiento del agua sistemático
integrado, dijo a LiveScience Dale Klein, ex jefe de la Comisión Reguladora
Nuclear de Estados Unidos.
5. ¿Cómo se compara la crisis de Fukushima con Chernóbil?
El colapso de la planta de Fukushima en 2011 es considerado el
peor desastre nuclear desde la catástrofe de Chernobyl en Ucrania en 1986.
Aunque ambos se les dio una calificación INES de 7, se liberó más la radiación en Chernobyl -cerca de 10 veces más que en Fukushima, informó NPR. Y las
consecuencias para la salud de Fukushima hasta la fecha han sido mucho menos
graves.
El colapso de Chernobyl implicó la explosión de un reactor
que envió todo un penacho de radiación sobre un área amplia. Mucha gente
cercana bebieron leche contaminada y posteriormente desarrollaron cáncer de
tiroides.
Por el contrario, los núcleos radiactivos de Fukushima se
mantuvieron mayormente protegidos, y gran parte del material radiactivo ha
terminado en el mar, lejos de las poblaciones humanas. Las personas en
zonas de riesgo fueron evacuadas, y los alimentos contaminados se mantienen
fuera de las tiendas. Si bien los riesgos de salud a largo plazo son
desconocidos, la
Organización Mundial de la Salud dijo que hay muy poco riesgo para la salud
pública fuera de la zona de evacuación de 30 kilómetros .
Tanya Lewis es redactora de LiveScience
Fuente:
Tanya Lewis, Fukushima's Radioactive Leak: 5 Things You Should Know About Japan's Ongoing Disaster, 23/08/13, Huff Post Green. Consultado 24/08/13.
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